No dia 8 de agosto, será lançado o novo livro da franquia Halo. Entitulado Halo: Outcasts, ele marcará o retorn do Arbitro e da Spartan Vale, vistos por último em Halo 5: Guardian. De forma semelhante ao que fez antes do lançamento de livros anteriores, a 343 Industries lançará previews de capítulos de Outcasts até o lançamento do livro.
Halo: Outcasts se passa em novembro de 2559, semanas antes de Halo Infinite.
Abaixo, traduzimos a primeira preview do livro, que foi lançada no Halo Waypoint:
Talvez os altos kaidons quisessem que os Sangheili permanecessem divididos e fracos.
Essa foi a única explicação que o Arbitro Thel ‘Vadam poderia imaginar para suas brigas e intransigência, para colocar seus próprios interesses acima da necessidade de se manterem fortes e unidos. Eles realmente esperavam que a “paz” da Tirana protegesse o espaço Sangheili das invasões dos Jiralhanae e dos Kig-Yar? Para superar legiões mercenárias, remanescentes do Covenant e quaisquer últimos vestígios do San’Shyuum? Essa foi uma canção de areia. Mesmo a tirana Cortana e seu exército de espiões de inteligência artificial não podiam vigiar todos os asteroides em todos os sistemas, não podiam voltar atrás em todas as luas na borda de todos os setores. Somente os próprios Sangheili poderiam proteger suas colônias — e apenas se eles se unissem para criar um Concerto de Mundos tão capaz que nenhum ladrão ousaria testá-lo.
Mas os Sangheili viveram sob os enganos do Covenant por mais de duas mil órbitas, e eles se tornaram complacentes. Seus kaidons haviam esquecido a facilidade com que a prosperidade pode ser roubada, a rapidez com que uma fortaleza pode se tornar uma prisão. Agora, em vez de aprender com sua história recente, eles aceitavam as mentiras da Tirana como fato e confiavam em seu despotismo para proteger as posses de seus clãs.
Eles eram tolos.
O Covenant manteve a ordem não apenas por causa de sua força, mas por causa de sua unidade. Seus hierarcas San’Shyuum usaram fábulas religiosas para reunir suas espécies membros, prometendo que todos os verdadeiros crentes ascenderiam à transitoriedade divina. Cortana não oferecia tal esperança. Ela trouxe apenas medo e subjugação, e não prometeu nada além da morte para aqueles que a desafiassem.
Como os kaidons não puderam ver que a mão de Cortana já estava em suas gargantas? Ela estava esmagando tudo o que tornava os Sangheili fortes, sua disciplina, honra e coragem, e os kaidons ficaram felizes em deixá-la fazê-lo… contanto que ela permitisse que eles acreditassem que ainda eram mestres de seus próprios mundos.
O Crav no qual ‘Vadam estava cavalgando parou abruptamente, então parou pairando em seu campo de propulsão. Ele pegou um repetidor de plasma da parede da cabine e abriu a porta de disparo traseira. Eles pararam nos confins apertados do Old Borough. Um labirinto de ruas estreitas ladeadas por casas de pedra sem janelas no térreo, era o local ideal para uma emboscada… e dadas as divisões no High Gathering hoje, ‘Vadam certamente estava pronto para uma.
Na cultura Sangheili, o assassinato era a maneira habitual de resolver divergências com a autoridade e, como o Arbitro reinante, ‘Vadam era a coisa mais próxima que os Sangheili tinham de um líder supremo. Foi por isso que ele decidiu enviar seu Phantom à frente como uma isca — e secretamente voltar para casa em um piloto terrestre blindado.
Quando ‘Vadam não viu nenhuma ameaça na rua atrás do Crav, ele olhou para frente. Seus dois acompanhantes sentaram-se à sua frente em selas viradas para trás. Eles espreitavam pelas escotilhas das portas laterais, os capacetes avermelhados balançando enquanto procuravam nos telhados próximos lançadores de bombas incendiárias e canhões de plasma. Era quase impensável para um Sangheili usar tais armas para assassinar um superior, mas isso não tornava isso impossível. Durante os Blooding Years, a guerra civil Sangheili que irrompeu após a queda do Covenant, os inimigos de ‘Vadam fizeram muitas coisas impensáveis para sua própria espécie.
Às vezes, ‘Vadam se perguntava se ele tinha, também.
Mas nenhum ataque veio. A partição na frente da cabine de passageiros desceu, revelando o adjunto de ‘Vadam, N’tho ‘Sraom, no compartimento do operador do convés rebaixado. Como o próprio ‘Vadam, o jovem guerreiro não usava armadura, apenas uma túnica vermelha com cinto que cobria seu corpo sáurio até os joelhos. Seu rosto castanho e pedregoso e olhos dourados eram menos ovais do que a maioria, e suas quatro mandíbulas um pouco mais curtas do que a norma Sangheili.
“Não se preocupe, Árbitro,” ‘Sraom disse. Sua cabeça estava meio virada, de modo que uma pupila em forma de diamante estava olhando para trás e para cima na cabine de passageiros. “É apenas um posto de controle da Tirana.”
‘Vadam se inclinou para que ele pudesse olhar através da tela frontal. Um trio de Armigers da Tirana estava parado na pista, bloqueando o caminho. Com uma cabeça mais alta do que a maioria dos guerreiros Sangheili, eles tinham estruturas bípedes que se assemelhavam a armaduras desarticuladas. Aqui e ali, uma fantasmagórica luz laranja delineava a borda de uma placa prateada ou brilhava através de uma costura. Um brilho semelhante aparecia pelas aberturas dos olhos e da boca de seus capacetes mascarados, criando a impressão de rostos de aparência sinistra.
(Nota da HPB: Este é um Armiger)
‘Vadam sabia sem olhar que outro esquadrão estaria entrando na rua atrás do Crav, emergindo de seu esconderijo para bloquear qualquer tentativa de retirada. Se os armigers eram híbridos puramente robóticos ou sencientes, não estava claro para ele, mas ele não tinha dúvidas sobre sua eficácia. Eles eram construções projetadas pelos Forerunners fabricadas há muitos milênios — presumivelmente para policiar civilizações consideradas inferiores às dos fabricantes de armigers – e executavam suas tarefas com eficiência implacável e fria. Eles empunhavam armas avançadas de energia Forerunner, como rifles leves e supressores, e sabiam como usar ambos os recursos para obter a máxima vantagem tática. Alguns eram ainda mais rápidos que os Spartans humanos.
A pele de ‘Vadam queimou ao ver as forças da Tirana patrulhando sua casa ancestral no Vale de Vadam, mas ele não ousou destruí-los. Ela só enviaria mais, e quando ele os destruísse, ela enviaria um Guardian.
E para um Guardian, ‘Vadam não tinha resposta.
Ninguém tinha. Construídos pelos Forerunners para impor a ordem em seu antigo ecúmeno, os Guardians eram tão poderosos que podiam destruir a infraestrutura de um planeta em meros momentos. Agora a Tirana os empregou como armas de terror, usando-os para impor sua “paz” como ela havia feito apenas três dias antes em Doisac, quando ela os usou para punir o desafio do mestre de guerra Banido, Atriox, destruindo o planeta natal de toda a espécie Jiralhanae.
‘Vadam considerava Atriox uma ameaça iminente e os Jiralhanae em geral seus inimigos em potencial, mas a última coisa que ele queria era que a Tirana impusesse sua paz a eles. Porque se ela estava disposta a usar seus Guardian contra Doisac, ela estava disposta a usá-los contra Sanghelios, e ninguém sabia como neutralizá-los. A única esperança que ‘Vadam podia ver era sobrecarregar suas forças com uma grande aliança de civilizações interestelares, mas ele não tinha perspectiva de fazer isso acontecer. Ele não conseguiu nem unir os mundos dos Sangheili, muito menos os das outras espécies de viajantes espaciais.
Quando ‘Sraom manteve o Crav pairando no lugar, o armiger líder se aproximou do lado esquerdo do compartimento do operador e apontou para o chão, ordenando-lhe que desativasse o campo de propulsão. A armadura do armiger era mais branca do que a prata típica, e a luz que brilhava pelas aberturas dos olhos e da boca era amarela em vez de laranja, com a armadura da cabeça se espalhando para os dois lados. Era um oficial, provavelmente o líder do esquadrão. O segundo e terceiro armigers permaneceram na frente do veículo, seus fuzis leves apontados para a tela frontal.
“Isso não parece um posto de controle normal”, disse ‘Sraom, falando por cima do ombro e ignorando a ordem do armiger líder. “Talvez devêssemos avançar. Pode ser uma ação de prisão.”
“Se assim for, eles já sabem quem somos e estarão prontos para nos parar”, disse Kola ‘Baoth, um ranger que costumava servir ‘Vadam como escolta. ‘Baoth usava a armadura vermelho-alaranjada das Espadas de Sanghelios. Antes uma aliança de fortes que era a coisa mais próxima que os Sangheili tinham de um governo central, as Espadas de Sanghelios eram agora um grupo de forças unidas sob a liderança de ‘Vadam em busca dos mesmos ideais das Espadas originais: uma união formal de todos mundos Sangheili. “Não devemos dar a eles uma desculpa para transformar isso em uma execução.”
“Vamos ouvir o que eles querem”, disse Usze ‘Taham, a segunda escolta. Antes dos Blooding Years, ele era conhecido como um dos comandos de Operações Especiais mais mortíferos do Covenant. Agora ‘Taham serviu ‘Vadam em uma variedade de papéis. Hoje, ele era conselheiro e escolta, e usava uma armadura idêntica à de ‘Baoth. “Se for para uma luta, será melhor deixar o Crav.”
“Concordo,” ‘Vadam disse.
Fabricado pela Iruiru Armory no oeste de Yermo, o Crav era essencialmente um veículo blindado projetado para o transporte discreto de dignitários civis. No lugar das montagens de armas, tinha uma cabine reforçada grande o suficiente para transportar seis indivíduos, e a armadura podia desviar os ataques da maioria dos canhões de plasma portáteis. Mas contra o tipo de artilharia leve e antimatéria que os armigers podiam acionar, era um alvo fácil.
“Mantenha o campo de propulsão ativo,” ‘Vadam continuou. “Mas esteja preparado para deixar o veículo. Usze, você verá o que eles querem”.
“Como você manda.” ‘Taham esperou até que ‘Sraom destrancasse a capota do motorista e ‘Baoth abrisse a porta do seu lado do compartimento, então levantou a porta parcialmente aberta e gritou: “Você pode falar comigo. Estou deixando o veículo.”
O oficial levantou seu rifle leve e recuou um único passo para a pista. ‘Taham levantou a porta o resto do caminho e, deixando seu repetidor de plasma em seu suporte, saiu do Crav.
“Por que você nos parou?” ‘Taham perguntou calmamente. Ele estava parado entre o oficial e a porta aberta do Crav, mas o armiger era tão alto que podia espiar por cima do capacete o compartimento de passageiros. “Estou viajando com o Arbitro Thel ‘Vadam, e esse atraso está colocando sua segurança em perigo.”
“Qual é a natureza desse perigo?” A voz do oficial era nítida e monótona, mas seu Sangheili era tão adequado e preciso quanto o de um diplomata. “Você foge de alguém?”
“Não. Estamos viajando disfarçados e fazendo uma rota secundária para não precisarmos fugir de ninguém. É uma prática padrão, para proteger contra tentativas de assassinato.”
“Então você está esperando uma tentativa de assassinato?”
“De jeito nenhum,” ‘Taham disse. “Estamos preparados para um. Há uma diferença.”
“Explique essa diferença.” Enquanto o oficial falava, ele continuou a espiar por cima do capacete de ‘Taham no compartimento de passageiros. O segundo armiger permaneceu na frente do Crav enquanto o terceiro deu a volta para o lado de ‘Baoth do veículo. ‘Vadam estava começando a se sentir como um Gatt preso em um celeiro cheio de Terrets. ‘Taham já havia confirmado que ‘Vadam estava no veículo, e o oficial ainda estava tentando dar uma olhada lá dentro. Ou pensou ‘Taham estava mentindo, ou estava procurando por outra pessoa.
“A diferença é esta,” ‘Vadam respondeu, avançando para se colocar à vista. “É melhor estar preparado para um ataque que nunca vem do que ser surpreendido por aquele que vem. Mas você sabe disso. Caso contrário, você não teria se dado ao trabalho de nos colocar em um fogo cruzado antes de exigir uma revista em nosso veículo.
“Então você pretende cooperar com nossa busca?” perguntou o Oficial.
“Isso depende do que você está procurando,” ‘Vadam disse. “E se você é verdadeiro em sua resposta.”
“Houve uma briga de rua com várias vítimas”, disse o oficial. “Estamos procurando os responsáveis.”
“Parece que nos envolvemos em uma briga de rua comum?” ‘Taham exigiu. “Este é o Arbitro dos Sangheili. Afaste-se e deixe-o voltar para sua fortaleza.”
O oficial continuou a espiar por cima do capacete de ‘Taham em ‘Vadam e disse: “Você recebeu uma resposta verdadeira. O que vem a seguir é sua decisão.”
“Consentiremos com sua busca,” ‘Vadam respondeu rapidamente. Armigers pensavam e se comunicavam com a velocidade de inteligências artificiais, então até mesmo o menor atraso poderia ser considerado um prelúdio para o combate — e considerando o que acabara de acontecer com Doisac, ele não queria correr riscos. “Permita-nos sair do veículo, e você pode olhar para dentro.”
O oficial Armiger recuou alguns passos para manter todos os quatro Sangheili em seu arco de tiro. O segundo armiger permaneceu na frente do Crav, enquanto o terceiro, do lado oposto ao Sangheili, passou pela porta aberta para inspecionar a cabine de passageiros. ‘Vadam olhou para a pista atrás do veículo e não ficou surpreso ao ver que um quarto e um quinto armiger haviam emergido de seu esconderijo. Eles estavam montando uma torreta de fragmentação montada em um monopé, uma temível arma de infantaria que disparava projéteis de fragmentação de luz dura.
“Deve ter sido uma luta de rua e tanto,” ‘Vadam comentou, olhando para a torre estilhaçada. “A artilharia leve geralmente não é necessária para lidar com essa situação.”
“Uma ilha residencial foi seriamente danificada”, respondeu o oficial. “Os sobreviventes podem precisar de outro lar. Fomos encarregados de prevenir um incidente semelhante”.
As ilhas cortiças do Vale Vadam eram grandes complexos onde viviam os clãs forjadores a serviço do Kolaar Manufactorum. Ao contrário dos domicílios comerciais de linhagem única que se alinhavam nas vias de trânsito do Old Borough, as ilhas de cortiços abrigavam centenas de Sangheili e seus filhotes. Para um ser tão danificado que causou fatalidades e deixou os sobreviventes desabrigados, sugeria um combate pesado.
Normalmente, seria a legião protetora do Forte Vadam apreendendo os combatentes e garantindo que nenhuma outra destruição ocorresse. Mas o administrador da Tirana havia desarmado e dissolvido todas as forças de fortaleza em Sanghelios, e agora o mundo inteiro dependia dos armigers para funções de segurança de rotina. Mesmo ‘Vadam podia ver como os altos kaidons poderiam duvidar que Cortana permitiria que seu proposto Concerto dos Mundos fornecesse o tipo de proteção de que precisavam.
“Então guarde sua torre estilhaçada,” ‘Vadam disse, voltando seu olhar para o Oficial. “Se você abrir fogo com tal arma, será a causa de outro incidente.”
“Sua preocupação é notada. Usaremos apenas a força necessária para prender os instigadores”. O Oficial apontou sobre a cabeça de ‘Vadam. “A inspeção do seu veículo está concluída. Você pode retomar sua jornada assim que entregar o resto de suas armas.
‘Vadam se virou e viu o terceiro armiger subindo do outro lado do Crav, um trio de repetidores de plasma empilhados na curva de um braço. Ele começou a recuar, então notou o rifle de agulha enfiado em uma bainha no compartimento do operador e o recuperou também.
“Você quer nossas armas?” ‘Vadam continuou a assistir enquanto o terceiro armiger começou a empilhá-los na rua. “Isso é um insulto.”
“Após os eventos desta noite, o administrador não está mais disposto a confiar em Sangheili com armas pessoais”, disse o Oficial. “Por favor, remova as espadas de energia de seus cintos e deixe-as na rua para descarte imediato.”
“Não podemos fazer isso,” ‘Baoth disse, colocando-se entre ‘Vadam e o armiger. “E nós não vamos.”
“O Árbitro deve ser capaz de se proteger.” ‘Taham deu um passo para o lado de ‘Baoth. “Nesse caso, nós não—”
“Espere, Usze.” Sabendo o que aconteceria se ‘Taham terminasse sua frase, ‘Vadam agarrou seu ombro e o puxou de volta. “Não estamos em posição de oferecer ultimatos.”
“É bom que você reconheça isso”, disse o Oficial. Sua arma estava apontada para o peito de ‘Vadam, mas o segundo armiger apontava seu rifle leve para a parte de trás do capacete de ‘Taham. “Um ultimato do Árbitro não seria permitido.”
“Então ouça a razão,” ‘Taham disse. “O Arbitro tem muitos inimigos. Se ele não pode se proteger…”
“O Arbitro não é mais responsável por se proteger. Nem você.”
Enquanto o oficial falava, o segundo armiger reabsorveu seu rifle leve em seu braço, então passou pelo compartimento do operador Crav e pegou a espada de energia no cinto de ‘Sraom.
Quando ‘Sraom lançou um olhar questionador na direção de ‘Vadam, ele soltou a respiração e acenou com a cabeça. Por mais que o irritasse ceder aos lacaios do Tirano, era melhor do que morrer em um impasse sem sentido.
“A segurança do seu Arbitro é nossa responsabilidade agora”, continuou o armiger líder. “Por decreto da Arconte Cortana.”