Na semana passada, noticiamos que o primeiro capítulo do novo livro Halo: Outcasts foi disponibilizado pela 343. Agora, é a vez do segundo capítulo ser lançado online. Nesta matéria, vamos traduzir o trecho que foi lançado.
A segunda preview de Halo: Outcasts foi lançada no Halo Waypoint. Caso você queira ler a primeira, confira nossa matéria sobre ela.
Situado bem abaixo de uma saliência de leito rochoso riolítico no final de um desfiladeiro estreito, o Portão da Montanha de Vadam Keep parecia mais uma entrada de um bunker do que uma porta de serviço. A abordagem era através de um desfiladeiro torto que mal comportava dois veículos pequenos e era ladeado por posições de tiro que só podiam ser acessadas de dentro da fortaleza. A própria porta, quase invisível sob o brilho verde escuro de duas luzes, era uma única laje nanolaminada protegida por energia que não poderia ser violada por nenhuma arma pequena o suficiente para alcançá-la.
O que parecia uma coisa boa naquele momento.
Antes de deixar o Old Borough, ‘Vadam e seus companheiros, agora desarmados, passaram por mais dois postos de controle e, ao subirem no sopé da montanha Kolaar, viram outros cinquenta postos de controle espalhados por toda a largura do Vale de Vadam. ‘Taham até avistou um voo do Aethras da Tirana girando através da escuridão acima, e uma daquelas naves perseguidoras ainda estava seguindo o Crav agora. Seja observando para garantir que o transporte chegasse em casa com segurança ou apenas confirmando seu destino declarado, ‘Vadam não tinha como saber. Mas de uma coisa ele tinha certeza: quem quer que os armigers estivessem caçando, eles eram mais do que agitadores comuns.
Quando o portão se ergueu na frente de seu veículo, ‘Vadam virou-se para ‘Taham. “Nós Sangheili somos uma espécie orgulhosa, e isso nos torna combativos. Talvez combativos até demais.
“É a nossa maior força”, respondeu ‘Taham. “Também nossa maior fraqueza. Você está pensando nos altos kaidons?”
‘Vadam balançou sua mandíbula para cima e para a direita, um gesto de concordância. “O High Gathering foi preenchido com palavras raivosas. Muitos foram meus. Ele fez uma pausa. “Os Anos Sangrentos mal acabaram, se é que realmente terminaram. Ao insistir tanto, posso ter reaberto a ferida.”
O olhar de ‘Taham voltou-se para o Vale de Vadam. “Você acredita que há outra revolta em formação? É por isso que os armigers estão com tanta força?”
“Temo que seja esse o motivo.” Uma série de facções perigosas surgiram logo após a queda do Covenant, incluindo um grupo de leais imperiais obstinados e uma ordem de monges fanáticos, ambos opostos ao reinado de ‘Vadam como Arbitro. Seus desafios teriam sido bem-sucedidos se ‘Vadam não tivesse aceitado ajuda humana, primeiro quebrando o cerco de sua própria fortaleza e depois eliminando a ameaça que eles representavam para seu povo. Embora ‘Vadam desejasse pensar nisso como representativo do tipo de unidade que eles deveriam compartilhar com a humanidade, na verdade foi uma decisão desesperada que continuou a minar sua influência sobre os altos kaidons até hoje. “Nossos espiões não relataram nada, mas já falharam conosco antes.”
“E a Tirana ouve o que eles não ouvem.” ‘Taham estava se referindo à rede de inteligências artificiais de Cortana, que monitorava o tráfego de comunicações entre as civilizações interestelares sob seu domínio. A rede não a tornou onisciente… Mas quase. A menos que alguém andasse nu pelo deserto, era quase impossível escapar da teia de dispositivos eletrônicos que podiam ser usados para monitorar cada palavra e gesto descuidado. “Mas se ela tivesse ouvido falar de tal coisa, certamente ela teria instruído seu administrador a nos enviar um aviso?”
“Não,” ‘Baoth interveio. “A Tirana sabe que se o Arbitro souber de outro ataque, ele deve atacar primeiro. Ele não tem escolha.”
“Exatamente,” ‘Vadam disse. “Não posso arriscar ter que contar com o apoio humano uma segunda vez. Mesmo que estivessem em posição de oferecer ajuda, aceitá-la levaria muitos guardas ao acampamento de nossos inimigos.”
“Então ela não nos avisa”, disse ‘Taham. “Em vez disso, ela coloca o destino dos Sangheili nas mãos de suas máquinas.”
“Não foi isso que os armigers dela disseram no primeiro posto de controle?” — perguntou Baoth. “Que o Archon é responsável pela vida do Arbitro agora?”
‘Vadam cerrou as mandíbulas e não disse nada. Não havia nada que ele pudesse dizer que não o fizesse parecer tão impotente e fraco aos olhos de seus acompanhantes quanto aos seus. Era dever de um líder dar esperança a seus subordinados, e ‘Taham e ‘Baoth viram muita ação para que essa esperança fosse falsa. Ele teria que dar a eles um plano, mesmo desesperado… e no momento, ‘Vadam não poderia oferecer tanto.
O Crav passou por baixo do portão para o estacionamento subterrâneo onde a frota de veículos utilitários da fortaleza estava estacionada. Em vez de continuar pelo pátio em direção à passagem para a residência do Kaidon, o piloto de solo parou no centro da pista e parou. Por um instante, ‘Vadam temeu a traição e se viu pegando uma espada de energia que não carregava mais. Então uma porta lateral se abriu e seu leal guardião, Charut ‘Quvadamii, subiu no veículo.
Um Sangheili idoso que comandava o Vadam Keep desde antes de ‘Vadam se tornar seu kaidon, ‘Quvadamii tinha olhos úmidos e pele avermelhada pela idade tão seca que parecia escamas. Antes que ‘Vadam pudesse perguntar ao guardião por que ele estava se encontrado no Crav aqui em vez de na corte do Kaidon, ‘Quvadamii fez sinal de silêncio, então sacou um bastão de detecção do bolso interno de seu tabardo.
Ele fez uma varredura cuidadosa no compartimento de passageiros e desativou um trio de microfones utilitários usados para se comunicar com o compartimento do operador e os dispositivos externos de comunicação e monitoramento. Em seguida, ele fez ‘Vadam e seus acompanhantes entregarem seus discos de comunicação, então os passou adiante e fez ‘Sraom levantar a partição do motorista. Finalmente, ‘Quvadamii ativou um bloqueador de todas as frequências que emitia um zumbido baixo e irritante que impediria os agentes da Tirana de escutar a conversa deles. Em teoria, de qualquer maneira.
“Temos um visitante”, disse ‘Quvadamii.
“Vale?” ‘Vadam disse. A Spartan Olympia Vale estava se mantendo em uma vila próxima para servir de ligação entre ‘Vadam e seus aliados humanos. Ela sem dúvida estaria tão preocupada quanto ele com os eventos que aconteciam no vale. “Vou recebê-la no contemplário.”
“Vale não. É um dos Oath Warden. Crei ‘Ayomuu.”
“‘Ayomuu?” ‘Vadam ecoou. Os Oath Warden eram pouco melhores que mercenários, caçadores de recompensa impiedosos que vendiam seus serviços para impor acordos quebrados. Crei ‘Ayomuu tinha a reputação de ser ao mesmo tempo o melhor e o pior de sua espécie, um investigador talentoso e perseguidor incansável que sempre oferecia satisfação — forçando indivíduos rebeldes a honrar suas promessas ou entregando suas cabeças decepadas à parte ferida. “O que ele quer de mim?”
“Ele não quis dizer, apenas que o assunto é urgente… e diz respeito ao problema no vale.”
‘Vadam não sabia se estava curioso ou preocupado, mas ele estava desconfiado. Os Oath Warden seguiam um código que proibia que fossem contratados como assassinos diretos, mas certamente seria possível para um kaidon astuto persuadir ‘Ayomuu de que ‘Vadam quebrou um acordo executável. Era até remotamente possível para um kaidon realmente acreditar em tal coisa, já que a posição do Arbitro era de negociação sem fim e delicado compromisso entre facções antagônicas.
Mas um Oath Warden destruiria uma ilha inteira apenas para acessar seu alvo? ‘Ayomuu talvez… especialmente se seu alvo fosse um Arbitro, ele não tinha outra maneira de alcançá-lo.
“Vou recebê-lo na Grande Galeria,” ‘Vadam disse. Ele se virou para ‘Taham. “Faça com que ele esteja sem armadura, sem fio e carregue apenas uma espada de energia.”
‘Taham acenou com a cabeça, então ele e ‘Baoth saíram do Crav, seguindo o guardião em direção ao Salão Antigo, localizado atrás do pátio de recepção acima do nível do solo do Forte Vadam. ‘Vadam permaneceu no veículo até que ‘Sraom o entregou na residência. Lá dentro, ‘Vadam recuperou uma espada de energia da coleção em seu contemplário, então escalou uma longa rampa para a Grande Galeria.
Uma abóbada subterrânea elevada, a Galeria foi projetada para intimidar os anciãos visitantes e kaidons. No centro da câmara havia uma grande mesa que poderia ser usada para banquetes ou conferências. Aninhados nos cantos, havia áreas de conversação para discussões mais íntimas. As paredes foram forradas com esculturas em alto relevo e estrofes poéticas retratando destaques da saga do clã Vadam.
‘Vadam reivindicou uma seção da parede para seu próprio capítulo na história. Descreveu como ele havia subido no Pacto para se tornar o Comandante Supremo da Frota de Justiça Particular, mas falhou em impedir a destruição de um anel sagrado do Halo. Um painel ousado retratava os hierarcas marcando-o com a Marca da Vergonha e, em seguida, oferecendo-lhe o título de Arbitro — uma posição que ele aceitou de bom grado, pois ampliava a esperança de recuperar sua honra perdida realizando uma missão suicida após a outra. O escultor tinha acabado de escrever uma longa passagem narrando a missão final, quando ‘Vadam soube que os hierarcas estavam enganando seus seguidores sobre a relação da humanidade com os Forerunners. Esta seção continha um dos relevos favoritos de ‘Vadam: uma imagem dele lutando ao lado do Spartan John-117 — também conhecido pelos humanos como Master Chief e pelo Covenant como o Demônio — para impedir que o Prophet Of Truth dispare o Halo Array e destrua toda a vida senciente na galáxia.
‘Vadam demorou um momento, saboreando a amizade que surgiu de sua aliança com Master Chief e contemplando o trabalho preliminar na próxima série de painéis. Isso o retrataria restabelecendo as Espadas de Sanghelios e forjando sua aliança com os humanos. O painel final ainda não havia sido desenhado, e ele não podia deixar de imaginar o que representaria: uma aliança contínua com os humanos e várias outras espécies que lhe deu paz para estabelecer um grande Concerto dos Mundos? Ou um erro trágico que minou tanto sua posição com os altos kaidons que seu sonho de uma civilização Sangheili unida desabou sobre ele?
Em seus sonhos mais sombrios, ‘Vadam se viu cambaleando como um animal ferido pelas ruínas de sua fortaleza, caindo de joelhos em meio ao fogo, sangue e areia, gritando na luz fraca de Urs enquanto observava tudo o que lutou para construir virar pó. Por enquanto, porém, a única poeira presente estava reunida nos espaços mais fundos dos painéis de esculturas mais antigas da sala.
As barras douradas flanqueando as enormes portas duplas da Galeria começaram a brilhar, indicando que ‘Taham e ‘Baoth estavam esperando do lado de fora com o Oath Warden Crei ‘Ayomuu. ‘Vadam soltou um longo suspiro e foi até a porta. Ele verificou um registro de placa de vidro para ter certeza de que a sala havia sido varrida recentemente em busca de quaisquer dispositivos digitais que as AIs da Tirana pudessem usar para espionar, depois desativou as fechaduras e se retirou para uma área de conversa perto de sua entrada privada.
“Estou pronto.” Ele falou alto o suficiente para que sua voz ecoasse nas paredes de pedra. Eletrônicos eram proibidos na Grande Galeria, então não havia nada além da acústica natural da sala para transmitir sua voz. “Bem-vindo.”
As portas se abriram com estrondo, e ‘Taham e ‘Baoth entraram na sala, escoltando um Sangheili magro com uma postura curvada e palidez cinzenta. A cabeça de Crei ‘Ayomuu era plana e longa, suas mandíbulas finas como uma adaga, seus membros esguios e alongados. Ele usava apenas um macacão de pano com cinto na cintura e não carregava nenhuma espada de energia. Se a ausência da arma tradicional era uma concessão indicando súplica ou uma condescendência sugerindo destreza superior, ninguém sabia. Os Oath Wardens eram uma ordem própria, com seus próprios códigos arcanos e artes letais que nenhum forasteiro jamais conheceria.
‘Ayomuu parou dez passos dentro da câmara e fez questão de olhar para todos os cantos, como se nunca tivesse visto uma câmara tão imponente e estivesse determinado a se lembrar dos mínimos detalhes. Finalmente, o Oath Warden fixou seu olhar no primeiro painel do Mural da Lenda e caminhou para estudar a majestosa figura do há muito morto Ther ‘Vadam.
Thel ‘Vadam permaneceu no canto de conversa perto de sua porta privada. O costume ditava que o peticionário abordasse o benfeitor, e ‘Vadam não tinha intenção de ceder nem mesmo uma sugestão de seu poder. Tal ação apenas reforçaria a ilusão do Oath Warden de que sua guilda tinha um lugar legítimo na sociedade, ao lado de mestres da lâmina e guardas de plantações — e, com o tempo, até médicos.
‘Vadam continuou a esperar em silêncio, e o Oath Warden finalmente se virou para encará-lo.
“A lenda de seus ancestrais será difícil de igualar”, disse ‘Ayomuu. “Agora vejo por que você assumiu tantos riscos imprudentes para melhorar a sua própria lenda.”
A provocação foi mais profunda do que ‘Vadam gostaria. Ele estava desesperado para ser o primeiro Árbitro a unir todos os mundos Sangheili sob uma única bandeira, e parte disso era o desejo de garantir seu legado. Mas ele foi motivado por muito mais do que vaidade. Como comandante supremo das frotas do Covenant, ele viu em primeira mão o poder das civilizações interestelares que abriram novos mundos de acordo com um plano considerado, que fez provisões para que suas colônias trabalhassem juntas e apoiassem umas às outras. Mesmo os humanos, que tantas vezes eram divididos por lealdades localizadas e na garganta uns dos outros, podiam encontrar uma maneira de lutar como uma unidade quando eram ameaçados por uma força externa.
Mas se os Sangheili já possuíram tais instintos, eles foram sublimados pela servidão às mentiras dos San’Shyuum e à manipulação dos Profetas. Agora, todo marechal se imaginava o governante de um continente, todo alto kaidon o mestre de seu mundo. Eles guardavam sua autoridade com um ciúme inigualável pelos Jiralhanae, e planejavam minar uns aos outros com toda a astúcia das matriarcas Kig-Yar. ‘Vadam não sabia como iria reuni-los, mas ele tinha que encontrar uma maneira. Se não o fizesse, a civilização Sangheili se tornaria apenas uma coleção de estados clientes prestando homenagem aos impérios interestelares de seus rivais.
Quando ‘Vadam continuou a esperar em silêncio, o Oath Warden finalmente começou a percorrer toda a extensão da Galeria em direção a ele.
“Mas há mais no legado de um Árbitro do que uma saga cativante”, disse ‘Ayomuu. “É dever do Árbitro defender a honra pública dos Sangheili, promover a honestidade e fazer cumprir as leis de nossos ancestrais.”
‘Ayomuu chegou ao canto da conversa e parou, esperando que ‘Vadam acenasse para ele em direção a um dos bancos almofadados. Em vez disso, ‘Vadam deu um passo para dentro do alcance de ataque, um lembrete de que não importa o quão perigoso o Oath Warden possa ser, ele nunca seria igual a um soldado.
“Promover a honestidade,” ‘Vadam ecoou. “Eu sempre pensei que é isso que os Oath Wardens fazem.”
“A partir do momento em que somos contratados, é mais uma questão de impor.”
“Sem dúvida. Mas por que vir a mim? Certamente você não pode acreditar que tenho algum interesse em compartilhar sua taxa?”
‘Ayomuu abriu suas mandíbulas. “Que pensamento. Mas nada disso… criativo. Venho por cortesia. Este contrato em particular pode ser do seu interesse, por isso pareceu sensato dar-lhe a oportunidade de garantir seus interesses antes de prosseguir.
‘Vadam olhou para ‘Taham e ‘Baoth, cujas expressões permaneceram suspeitas e vigilantes. Seja o que for que ‘Ayomuu estava falando, ele não deu nenhuma dica.
“Então talvez você deva explicar quais interesses eu preciso proteger,” ‘Vadam disse. “Você disse a ‘Quvadamii que isso diz respeito ao problema no Vale?”
“Sim. Era a única maneira de convencê-lo a me receber.”
“Isso é sobre o problema no Vale ou não?” ‘Vadam colocou mais ira em sua voz do que sentia, pois estava acostumado a peticionários buscando audiências sob falsos pretextos… e ele sabia como desencorajá-los. “Porque não tenho interesse em falar com você sobre qualquer outra coisa.”
‘Ayomuu hesitou. “Posso explicar o que está acontecendo. Isso não quer dizer que fui eu quem causou…
“Eu amo a Tirana ainda menos do que os mentirosos,” ‘Vadam interrompeu. “Saiba que se eu punir você, será apenas por me enganar — e eu mesmo o farei. Não vou entregar você a ela.
“Então não tenho nada a temer. Meu cliente estava apenas seguindo seu exemplo.”
Vendo que ‘Ayomuu estava tentando levá-lo a um estado de espírito conspiratório, ‘Vadam inclinou a cabeça e estudou o Oath Warden em silêncio.
Depois de um momento, ‘Ayomuu continuou: “Meu cliente financiou uma expedição a N’ba. Para uma fêmea humana, uma xenoarqueóloga.”
“Nunca ouvi falar desse lugar.” ‘Vadam sabia que N’ba significava “mundo da morte” em Sangheili, então ele assumiu que não era um planeta jardim. “E o acordo do seu cliente com qualquer ser humano não é da minha conta.”
“É sua preocupação se este xenoarqueóloga está agora no Vale Vadam. E se meu cliente também foi vítima de traição humana.
“Também?”
‘Vadam tinha ouvido os rumores de que a organização de espionagem humana, a ONI, havia causado os Blooding Years, jogando-o contra os Servants of the Abiding Truth, e que o supertransportador da UNSC, a Infinity, interveio em seu nome apenas porque os humanos queriam seu animal de estimação leal liderando os Sangheili. Ele também estava ciente de que esses rumores tinham uma certa verdade, embora a situação completa fosse muito mais complicada do que o mais desequilibrado conspirador poderia imaginar.
Como os próprios Sangheili, os humanos eram compostos de muitas facções diferentes. Alguns acreditavam que a única maneira de proteger a humanidade era manter os Sangheili fracos. Outros achavam que a única paz verdadeira vinha da amizade e da aliança. E muitos simplesmente queriam virar as costas para os Sangheili e esquecer que eles existiam — e quem poderia culpá-los? Bilhões de sua espécie foram massacrados durante os ciclos aparentemente intermináveis da Guerra de Aniquilação do Covenant, e essas memórias ainda estariam frescas.
‘Vadam fez acordos com todas essas facções. Era a única maneira de ganhar o tempo de que precisava. Para tornar os Sangheili fortes novamente, ele teve que uni-los em uma única sociedade interestelar poderosa o suficiente para enfrentar seus rivais, que mesmo agora estavam começando a invadir o território Sangheili de todos os lados.
“Os humanos que permito viver no Vale Vadam são tão honrados quanto eu.” ‘Vadam estava pensando principalmente na Spartan Olympia Vale, com quem ele falava quase todos os dias. Mas havia um punhado de outros, engenheiros e consultores técnicos que uma vez ajudaram Kolaar Manufactorum a projetar as pequenas séries de armas e armaduras que produziam para a UNSC, então ficaram presos em Sanghelios quando a Tirana subiu ao poder. “Qualquer que seja essa traição, não tem nada a ver com eles.”
“Eu não disse que meu alvo morava aqui”, disse ‘Ayomuu. “Só que ela está aqui agora. Eu sei que você vai querer proteger a reputação de seus humanos residentes ajudando a responsabilizá-la.
“O que eu quero é saber por que a chegada do seu alvo atraiu tantos armigers para as ruas. E como isso resultou na destruição de toda uma ilha residencial.”
“Isso foi inevitável. Ela tentou se esconder nas tocas dos kreche, e meus olhos flutuantes alarmaram as fêmeas incubadas. Um bando de machos furiosos atirou e perdi a noção do alvo na confusão. Quando o primeiro armiger chegou, era tarde demais para chamá-los de volta. Tive que me retirar.”
“Então a destruição da ilha do cortiço foi obra sua?”
“Eu nunca soltei um parafuso,” ‘Ayomuu objetou. “Saí quando o primeiro armiger chegou. O que quer que tenha acontecido a seguir… isso é entre os residentes e os armigers.
‘Taham fez questão de abrir as mandíbulas, mas a expressão foi desnecessária. ‘Vadam já havia notado a discrepância entre o relato de ‘Ayomuu e o que lhe foi dito no primeiro posto de controle. Talvez o oficial armiger não estivesse presente na destruição do cortiço ou não tivesse sido informado do papel desempenhado pelas forças da Tirana. Mas parecia mais provável que simplesmente não tivesse se importado. As forças de ocupação tinham uma longa tradição de culpar suas vítimas por qualquer violência que se abatesse sobre elas, e os armigers da Tirana não provaram ser diferentes.
“Ainda estou esperando para saber o que essa humana está fazendo aqui em Sanghelios”, disse ‘Vadam. “E por que você a está caçando.”
“Eu já lhe disse. Eu a estou caçando porque ela quebrou sua palavra.
“Se você quer minha ajuda, você terá que ser mais claro. E se você espera deixar Vadam Keep vivo, você não vai perder mais do meu tempo.”
“Vou revelar tanto quanto me for permitido. Se isso é uma perda de tempo…” ‘Ayomuu abriu as mãos. “Você pode tentar, mas vou deixar Vadam Keep da maneira que eu quiser.”
A única resposta de ‘Vadam foi deixar cair o olhar para o cinto sem armas de ‘Ayomuu.
Os olhos de ‘Ayomuu brilharam de diversão por um instante, então ele disse: “A área especial de estudo do ser humano são as civilizações protogênicas.”
“Significado?”
“Antes dos Forerunners. O xenoarqueólogo tem usado o Levantamento Militar de Planetas Desabitados da UNSC para identificar alvos a serem investigados.”
‘Taham e ‘Baoth inclinaram suas cabeças com esta notícia, e ‘Vadam teve o mesmo pensamento: se ela tivesse acesso a uma pesquisa militar, ela não seria uma acadêmica comum. “Ela é ONI então?”
“Quando ainda havia um ONI, talvez,” ‘Ayomuu disse. “Mas não mais. Se ela fosse uma agente da ONI, não precisaria do meu cliente para financiar sua expedição a N’ba.”
“Talvez,” ‘Vadam disse. O Escritório de Inteligência Naval não era nada além de engenhoso, e ele tinha motivos para acreditar que a ascensão da Tirana não os havia destruído completamente. Eles estavam escondidos em algum lugar, lambendo suas feridas e procurando uma maneira de contra-atacar. E enganar um crédulo Sangheili kaidon para financiar sua operação era exatamente o tipo de subterfúgio que eles poderiam usar para esconder seu plano. “Conte-me mais sobre esse N’ba.”
“É um mundo marginalmente sobrevivente nos Setores Externos; é chamado de Netherop pelos humanos. Isso atraiu o interesse da xenoarqueóloga porque houve uma pequena batalha de superfície no início da Guerra da Aniquilação, e o relato pós-ação da UNSC se referia a uma estrada antiga, uma cidade enterrada e veículos sofisticados que utilizavam pernas em vez de rodas. Isso atraiu o interesse da xenoarqueóloga, e ela o considerou um bom candidato para uma expedição exploratória. Infelizmente para ela, seu financiamento desapareceu quando a Tirana impôs sua vontade.”
“Então seu cliente ofereceu apoio,” ‘Vadam supôs.
“Ele tem um profundo interesse em xenoarqueologia. Ele conhece o trabalho dessa humana e acredita que ela reformulará a compreensão do campo sobre a civilização protogênica. Tudo o que ele quer é desempenhar um pequeno papel no sucesso dela.
“Talvez seja isso o que ele disse a você,” ‘Vadam disse. “Mas nós dois sabemos que há outro motivo. Nunca ouvi falar de alguém que contratou um Oath Warden para forçar uma concessão de pesquisa a um explorador.
“Oh, ela já pegou os fundos do meu cliente. É a parte dela do acordo que estou aqui para cumprir. Ela deve dar ao meu cliente a primeira escolha de qualquer artefato que recupere.
“Depois que ela chegar a N’ba?” ‘Vadam esclareceu. “O que ela ainda não fez?”
“É isso mesmo.”
“Então você é prematuro. Ela não pode dar ao seu cliente o que ainda não recuperou.”
“É verdade, mas há concessões para intenções claras”, disse ‘Ayomuu. “E ela deixou clara sua intenção quando falhou em se encontrar com meu cliente e veio aqui, para Vadam.”
“Onde ela deveria estar?”
“Se eu te contasse isso, você saberia quem é meu cliente. O que não estou livre para revelar.
“Então não estou vendo como isso me preocupa,” ‘Vadam disse. “Usze e Kola irão acompanhá-lo até o portão.”
Os dois guerreiros avançaram, flanqueando o Oath Warden de cada lado, e estenderam os braços em direção à porta.
‘Ayomuu estalou suas mandíbulas em frustração. “Talvez se eu mencionasse quem ela veio ver…”
“Olympia Vale?” adivinhou ‘Vadam. “Spartan Olympia Vale — a única humano em Vadam que um Oath Warden temeria.”
“É mais o resultado que eu temo do que o humano.” ‘Ayomuu continuou a ignorar os braços estendidos de ‘Taham e ‘Baoth e exalou lentamente. “Eu posso revelar isso. Meu cliente começou a suspeitar das intenções de Iyuska…”
“Quem é essa Iyuska?”
“Keely Iyuska,” ‘Ayomuu disse. “Esse é o nome do alvo humano. Ela é professora júnior de xenoarqueologia na Universidade de Edimburgo na Terra. Depois de concordar com os termos de minha cliente para sua expedição, Iyuska descobriu um antigo relato sugerindo que a civilização N’ba havia sido atacada por um Guardian Forerunner.
“E agora que ela sabe por que a civilização desapareceu, ela não deseja mais viajar para N’ba?”
“De jeito nenhum. A civilização N’ba sobreviveu, pelo menos por um tempo. Foi o Guardian que pereceu.”
Levou ‘Vadam um momento para entender as implicações do que ele estava ouvindo. Guardiões eram – tanto quanto ‘Vadam ou qualquer um sabia – praticamente invencíveis a qualquer força exercida por um exército contemporâneo. No entanto, alguma civilização protogênica perdida encontrou uma maneira de destruir uma?
Parecia incrível demais para acreditar. E ‘Vadam não teria acreditado, se os armigers não estivessem em tal força. Mas eles estavam por toda parte no Vale agora, montando postos de controle e desdobrando armas pesadas mais adequadas para a batalha do que para o policiamento, enchendo o ar com naves perseguidoras Aethra e arrasando ilhas inteiras com a mera suspeita de que sua presa estava lá dentro. A tirana temia a xenoarqueóloga humana por uma razão — e essa razão era provavelmente algo que ela conhecia.
Agora tudo fazia sentido — é claro que o cliente de ‘Ayomuu queria pegar primeiro qualquer artefato que Iyuska recuperasse. Qualquer kaidon capaz de desafiar os Guardians da Tirana se tornaria o salvador da espécie — e o único líder capaz de unir os Sangheili em um verdadeiro Concerto dos Mundos.
E é claro que Iyuska queria que essa informação chave fosse para seus companheiros humanos. Qualquer espécie capaz de se libertar dos Guardians se tornaria os mestres incomparáveis da galáxia, livres para ditar termos a seus aliados e reivindicar qualquer mundo que desejasse de seus rivais. Os Sangheili geralmente se davam bem com os humanos agora… mas isso foi em grande parte porque as duas espécies foram enfraquecidas coletivamente, de modo que era perigoso para ambas não o serem. Como isso mudaria se os humanos aprendessem como parar os Guardians primeiro?
Dependeria de quais humanos o conhecimento capacitaria… e Thel ‘Vadam entendia apenas o suficiente sobre a ONI para perceber que as probabilidades não favoreciam seus aliados escolhidos.
“Estou começando a entender seu ponto, Oath Warden.” ‘Vadam indicou ‘Ayomuu em direção a um banco de descanso no centro da área de conversação. “Por favor sente-se. Devemos fazer alguns planos.”