Desenvolvido pela Bungie, Halo 2 é um jogo de tiro em primeira pessoa, assim como seu antecessor Halo: Combat Evolved. Halo 2 foi lançando em 09 de novembro de 2004 para Xbox (ou Xbox original) e é um dos jogos mais bem sucedidos com 10 milhões de cópias vendidas até novembro de 2008. Halo 2 foi um dos jogos mais vendidos na Xbox Live, sendo superado por Gears of War em 2006. Uma versão para PC foi lançada em 2007.
Halo 2 continua a história de Master Chief em sua batalha contra Covenants e o Flood. Dessa vez o jogo se aprofunda muito mais no ponto de vista dos Covenant, nos dando a oportunidade de comandar o Covenant The Arbiter, e nos mostrar que toda história tem dois lados.
Tudo começa em High Charity, a capital móvel do Covenant. O antigo comandante supremo da Frota Particular Justice, chamado Thel ‘Vadamee, está sendo julgado perante o Alto Conselho (High Council) por sua falha em proteger Halo. Apesar de sua insistência de que o Flood havia dificultado suas habilidades, os Hierarchs, que eram os lideres do conselho – os Altos Profetas (High Prophets of Truth) – consideram Thel ‘Vadamee culpado por não conseguir proteger Halo. ‘Vadamee é então destituído de seu posto e foi marcado com a “Marca da Vergonha“, por Tartarus, o chefe dos Jiralhanae.
A história então se vira para uma plataforma de defesa na orbita da Terra: a Estação Cairo, onde Master Chief recebe a nova MJOLNIR Mark VI, armadura do Master Gunnery Sergeant. Sgt. Avery Johnson, chega para levar John-117 Master Chief a uma cerimônia de premiação supervisionada pelo Almirante Terrence Hood com um duplo propósito: concessão de atos de mérito e aumentar a moral dos Humanos sobreviventes e nomear Master Chief como herói de guerra (John -117 já recebeu todas as medalhas, exceto a de “prisioneiro de guerra”). As festividades são logo interrompidas por Cortana, reportando “15 naves Covenants mantendo posição fora da zona de matança (zona de alcance efetivo das defesas da estação)”, sinalizando assim que essas naves Covenants estariam cercando o planeta Terra. Os UNSC Marines, juntamente com Master Chief protegeram a estação contra a infantaria dos Convenants, mas as outras estações foram destruídas. Depois de ter “enviado de volta” a bomba que os Covenants plantaram na estação, Master Chief pousa na UNSC In Amber Clad e depois se dirige para a superfície da Terra, em Nova Mombasa para lutar contra o exército dos Covenants liderada pelo Alto Prophet of Regret. Após a invasão dos Covenants, que foi interrompida pela UNSC, Regret foge da Terra com Miranda Keyes, filha do Capitão Keyes, no comando da fragata UNSC In Amber Clad, partindo em seu encalço. O salto precipitado na atmosfera devasta a cidade de Nova Mombasa, destruindo o elevador espacial e espalhando destroços por milhas ao redor.
Então agora a história se volta para o Comandante Sangheili em desgraça. ‘Vadamee recebe uma chance de redenção, pelos Altos Prophets of Truth and Mercy, para assumir o posto de Arbiter, juntamente com a mortalidade iminente da tarefa. O novo Arbiter aceita e torna-se a vontade dos Prophetss, que visam completar a tarefa impossível atribuída para a redenção de seus crimes. Thel ‘Vadamee então fica encarregado de assassinar o líder Heretic, que perde a confiança nos Covenants depois dos acontecimentos na Instalação 04 até sua destruição. Thel ‘Vadamee persegue Sesa ‘Refumee, o líder dos Heretics em toda a Gas Mine, que ficava na atmosfera superior de Treshold, onde os Heretics procuraram refúgio. Quando Thel ‘Vadamee está prestes a enfrentar Sesa ‘Refumee, este afirma que os Convenants mentiram sobre a Grande Jornada, associando isso a entrada de 343 Guilty Spark, que ambos Sangheili consideram ser um Oracle dos Forerunners, a antiga raça que Covenants idolatram como deuses. Antes que ‘Vadamee pudesse saber mais sobre essas reivindicações de ‘Refumee, a batalha é iniciada; então Sesa ‘Refumee é assassinado antes de poder contar qualquer coisa significante. Tartarus aparece para extrair ele e Guilty Spark, impedindo ‘Vadamee de descobrir qualquer informação do Monitork. Thel ‘Vadamee então sai sem saber o que realmente fez os Heretics traírem os juramentos sagrados dos Covenants.
A In Amber Clad sai do Slipspace sem ser detectada pelos Covenants. Para a surpresa dos perseguidores, eles descobrem que o Prophet of Regret levou-os a um outro anel de Halo. Keyes logo determina que seu objetivo é capturar o Prophet e parar os Covenants antes que eles ativassem o anel; Master Chief é deixado na superfície da Instalação 05, com ODSTs, para remover o Prophet. No percurso da busca pelo Prophet, Master Chief descobre com a ajuda de Cortana que o Prophet pretende ativar pessoalmente o Halo, crendo que ele impulsionaria os verdadeiros crentes na Grande Jornada. Keyes então decide que a essa nova revelação sobre as intenções do Prophet garantiria sua morte, o que Master Chief concluí com sucesso, matando-o após superar as defesas de uma instalação Forerunner. Antes de Master Chief conseguir escapar, Os Covenants acabam de chegar em diversas naves, juntamente com High Charity, e tentam matá-lo, ativando o glassing sob Chief; John então salta no lago que se localiza em volta do templo. Inconsciente pelo choque dos ataques do Covenants, Master Chief é visto pela última vez sendo arrastado para as profundezas do lago pelos tentáculos do Gravemind, uma forma Flood antiga e altamente inteligente.
A história agora muda de volta para Thel ‘Vadamee, em High Charity, em órbita em torno do anel. Os Hierarchs tinham declarado a morte do Prophet sendo um fracasso dos Sangheili, que então foram removidos do cargo de protetores dos Prophets, transferindo esse cargo aos Jiralhanaes, causando mais tensão entre os Jiralhanaes e os Sangheilis, que já estão em desacordo um com o outro desde que os símios foram assimilados ao Covenant. Com o novo anel Halo descoberto, os Altos Prophets of Truth e Mercy, começam a investigar o Guilty Spark, tentando ativá-lo e despacham Thel ‘Vadamee para recuperar o “Sacred Icon” que irá “iluminar o anel“. Seguindo seu caminho através da zona de quarentena, enfrentando dezenas de Floods e Sentinels na superfície de Instalação 05, procurando o Índice de Ativação do Halo, Thel ‘Vadamee consegue chegar até a Biblioteca e captura o Índice junto com Keyes e Johnson, depois que estes o retiram de sua caixa de proteção. Antes que ele possa tomar posse do Index, Tartarus novamente intervém na tarefa Vadamee; após tomar o Índice para sua posse, Tartarus revela que os Hierarchs desejam matar os Sangheilis. Após revelar sua traição, Tartarus arremessa ‘Vadamee pela câmara do Índice, lançando-o no abismo abaixo.
Abaixo da Biblioteca, John-117 encontra-se nas garras do Gravemind, a criatura que age como a inteligência sensível dos Flood. Embora Thel ‘Vadamee tenha caído de uma grande altura, acaba sendo salvo pelos tentáculos de Gravemind. É dentro da câmara do Gravemind que Thel ‘Vadamee e Jhon-117 Master Chief se encontram. Além disso, o Prophet of Regret está infectado e assimilado na massa do Gravemind. Também foi introduzido o 2401 Penitent Tangent, monitor da Instalação 05. Ambos se apresentam a Thel ‘Vadamee, com ambos tendo um lapso de consciência, onde Prophet of Regret segue firme no em sua crença, e o monitor chamado 2401 Penitent Tangent está em plena consciência de Halo é uma arma. Thel ‘Vadamee foi levado a questionar sua fé por ambos além de Master Chief e o próprio Gravemind, revelando que a fé dos Covenants sobre os Halos é uma farsa e que os Halos destruiriam suas vidas. Essas informações, bem como a informação do genocídio dos Sangheilis levaram Thel ‘Vadamee relutantemente a se juntar a Master Chief na missão de parar o Halo de ser ativado. Gravemind envia os 2, Master Chief e ‘Vadamee, para diferentes lugares onde provavelmente o Índice estaria, para assim impedi-lo de ser utilizado. Master Chief foi enviado para High Charity, enquanto ‘Vadamee foi enviado para perto da sala de controle da Instalação 05, ambos na intenção de deter os Covenants de ativarem Halo.
Master Chief, então teleportado para High Charity, entra no meio da transmissão do Prophet of Truth. O Prophet, depois de escapar de ser assassinado, foge para o Dreadnought Forerunner que ficava no centro da cidade, perseguido por todo o caminho. John-117 testemunha o conflito entre os Sangheili e os Jiralhanae, e salva alguns fuzileiros navais capturados ao longo do caminho. Enquanto isso, o Flood, sob o controle de Gravemind, chegam a High Charity usando a UNSC In Amber Clad. John-117 então testemunha o Prophet of Truth escapar num Phantom; e o Prophet of Mercy foi infectado pelo Flood pouco antes de embarcar no Phantom, sendo deixado para trás. Mercy diz a John-117 que o Prophet of Truth está a caminho da Terra para “terminar o que começaram“. Depois de embarcar no Dreadnought através de uma conduta de energia, John deixa Cortana para trás, mas promete que voltará para buscá-la.
Enquanto isso, Thel ‘Vadamee é teletransportado paraperto de sala de controle do Halo. Lá, ele encontra muitos Sangheili mortos, que foram mortos nas batalhas contra os Jiralhanae. Com a ajuda de alguns Sangheili, alguns Unggoys (Grunts) e Mgalekgolos (Hunters), ele procura um caminho para encontrar Rtas ‘Vadum, que se surpreende ao saber que os Jiralhanae assassinaram os Conselheiros Sangheili. Eles lutam para encontrar um caminho para um Scarab, agora controlado pelo Sargento Johnson, que após uma breve conversa, inicia uma aliança entre os Humanos e os Sangheili. Através dos esforços combinados de Johnson e ‘Vadamee, eles rompem com êxito as portas da sala de controle, e ‘Vadamee entra na sala de controle para enfrentar Tartarus. Na sala de controle, Tartarus ouve a verdade sobre Halos diretamente de 343 Guilty Spark. Ainda cego pela fé, Tartarus força Miranda Keyes a ativar Halo. Muitos Zealotes e Conselheiros Sangheili ajudam ‘Vadamee em sua luta final contra Tartarus, e eventualmente conseguem matá-lo. Uma vez que Tartarus foi derrotado, Miranda agarra o Índice bem a tempo, antes que ele pudesse ativar o Halo. No entanto, 343 Guilty Spark alega que um protocolo de falha se segurança foi ativado, fazendo com que a Instalação 05 envie um sinal para a matriz do Halo, colocando todos os Halos em modo de espera para ativação remota a partir da Arca (Instralação 00).
A Nave Dreadnought dos Forerunners ao sistema Solar com John-117 a bordo. Ele alerta o Almirante Hood de sua presença, e diz que ele irá “por um fim a esta luta“.
Em uma cena após os créditos, High Charity aparece completamente tomada pelo Flood, com milhares de esporos dos Flood visíveis ao longo do ar, flutuando ao longo da vista. Gravemind fala da satisfação de estar livre de seu “túmulo vazio”; e de repente Cortana aparece como um holograma em um pedestal na sala. Gravemind em seguida, afirma que há questões que permanecem em sua mente, que Cortana deve responder. Cortana responde: “Tudo bem…manda.“
Halo nunca tinha sido planejado como uma trilogia, mas com o sucesso de crítica e comercial de Combat Evolved, uma sequencia era esperada. O escritor e diretor de cinema Joseph Staten, recordou que durante o desenvolvimento do Combat Evolved, a Bungie “certamente tinha idéias fortes para estender a experiência da história e jogabilidade que sabíamos que não poderia caber em um jogo“. O apoio do diretor acrescentou uma maior flexibilidade e capacidade de voltar a ideias mais ambiciosas de desenvolvimento perdidas em Halo:CE.
Uma característica importante para Halo 2 foi o multiplayer. O multiplayer em Combat Evolved foi realizado via System Link, e só veio junto semanas antes que jogo foi lançado. A maioria dos jogadores nunca haviam jogado grandes mapas, enquanto um grupo gostou bastante da ação até 16 jogadores através de quatro console ligados em rede. “Olhamos para o pequeno conjunto de fãs que foram capazes de fazer isso“, disse o engenheiro Líder Chris Butcher, “e apenas o quanto eles estavam se divertindo e nos perguntamos se poderíamos levar isso para todo mundo. Isso seria algo realmente especial , realmente único. “
A história de Halo 2 cresceu fora de todos os elementos que não foram vistos no Halo: Combat Evolved. Jason Jones organizou suas ideias centrais para a história e se aproximou de Staten para iniciar. De acordo com Staten, entre os elementos para finalizar o jogo tinha uma “cena horrível de traição“, onde Miranda Keyes coloca uma bomba nas costas de Master Chief e o lança em um buraco. “Jason estava passando por uma separação difícil no momento e eu acho que tinha algo a ver com isso“, disse ele.
Halo 2 foi anunciado oficialmente em setembro de 2002 com um trailer cinematográfico, posteriormente embalados com os DVDs Halo: Combat Evolved. Um gameplay em tempo real foi mostrado na E3 2003, sendo a primeira vez que visto pelo público; o álbum apresenta novos recursos, como dual-wielding e gráficos melhorados. Muitos elementos do trailer, no entanto, não foram o jogo concluído em si; os gráficos inteiros usados na filmagem tiveram de ser descartadas, e o ambiente do trailer nunca apareceu no jogo concluído, devido a limitações sobre como os grandes ambientes de jogos poderiam ser. A reestruturação significava que não havia nenhuma versão jogável de Halo 2 por quase um ano, e os ativos e ambientes produzidos pelas equipes de arte e design não poderiam ser um protótipo.
A fim de lançar Halo 2, a Bungie começou a modificar e a simplificar suas ambições para single-player e multiplayer do jogo. Chris Butcher, comentou: ” em Halo 2 tínhamos colocado nossos fichas no Multiplayer“. Por não ter muitos jogadores online para testes, o desenvolvimento de um modelo online completamente novo foi um grande desafio para resolver tudo de uma vez, e como resultado, tiveram de deixar de fazer um monte de coisas, a fim de cumprir o compromisso da data de lançamento que fizeram para os fãs.
Em Halo 2, no single-player, é possível escolher jogar com Master Chief John – 117, um dos únicos super-soldados do projeto SPARTAN II que sobreviveu; ou Arbiter, comandante dos Covenants que se juntou as tropas dos Prophets. A história dos dois condecorados heróis é bem contada através das cutscenes e diálogos ao longo do game. Um dos maiores atrativos de Halo 2 é o multiplayer, no qual os jogadores podem disputar uma partida online contra usuários do Xbox e 360 através da rede Xbox Live, da Microsoft. Além disso, é possível construir seu próprio mapa através de um editor que integra o game. Os jogadores empunham armas duplas, utilizam armamentos antes desconhecidos do Covenant e pilotam veículos novos enquanto lutam contra uma IA inimiga inteligente e adversários alienígenas totalmente novos em ambientes exóticos.
O multiplayer de Halo 2 pode ser jogado em system link ou pode ser jogado pela Xbox Live, com um total de 2 a 16 players. Diferente de seu antecessor, a continuação de Master Chief, também exclusiva do primeiro Xbox, veio completamente integrada ao serviço de multiplayer. Mas, segundo reportagem do site Polygon, as ideias da equipe de desenvolvimento da Bungie revolucionaram o jogo, pois proporcionaram ao sistema diversas novas funções. Entre os novos recursos da Live estavam: uma lista de amigos, chats dentro dos jogos, a possibilidade de criação de grupos (ou “clãs”) e – mais interessante de tudo – um recurso de matchmaking realmente funcional, que eliminou grande parte das complicações de jogos anteriores a Halo 2. Até então, para que o jogador pudesse ser encontrado, ele precisava criar sua própria “sala” virtual ou entrar na mesma partida de amigos. Em vez disso, o processo passou a ser automatizado. Basta escolher o tipo de partida para que o game coloque o jogador em uma sala com pessoas do mesmo nível. Se a experiência for boa, o personagem evolui. Também é possível adicionar os demais jogadores na lista de amigos. Assim, o contato é mantido, havendo possibilidade de convidá-las, posteriormente, para novas partidas. O sistema de matchmaking, usado em Halo 2, logo se popularizou. Hoje é algo comum, principalmente nos consoles. Jogos populares, como os últimos da série Call of Duty e Battlefield, reúnem jogadores online dessa forma – ou seja, todos beberam, mesmo que indiretamente, de uma mesma fonte lançada há 11 anos.
Halo 2 Original Soundtrack foi lançado em 2 volumes separados. O volume 1 foi lançado ao mesmo tempo que Halo 2, em 9 de novembro de 2004, contém diversas músicas instrumentais compostas por Martin O’Donnell e seu parceiro Michael Salvatori, bem como “inspirado por” faixas de bandas como Incubus, Hoobastank e Breaking Benjamin. O volume 2 foi lançado em 25 de abril de 2006 e contém toda a música do jogo.
Martin O’Donnell, que já tinha composto soundtracks para os jogos da Bungie como Myth e Halo: Combat Evolved, buscou criar o som de Halo 2 utilizando o som do jogo antecessor e introduziu novos sons e influências. O’Donnell, para criar as músicas, baseou-se no que estava acontecendo ao jogo, ao invés de repetir o tema. As músicas foram gravadas por uma orquestra de cinquenta músicos no Studio X, em Seatle, Washington. Para marcar o lançamento do volume 2, tanto a Microsoft quanto a Sumthing Else Music Works, planejaram uma jogada de marketing agressiva.
Após o lançamento, Halo 2 Original Soundtrack foi bem recebido. Alguns críticos ficaram divididos sobre a qualidade do Volume 1, enquanto outros consideraram que faltava coesão com o que acontecia com o jogo. O Volume 2 foi declarado a trilha sonora “real” para Halo 2. Após o lançamento, ambas as trilhas sonoras se tornaram sucessos comerciais, com mais de 100.000 cópias vendidas. O sucesso das bandas sonoras foi apontada como um sinal de legitimo crescimento da indústria de música de jogos. Halo 2 Original Soundtrack já foi tocado por algumas orquestras tais como a Video Games Live e Video Game Symphony.
A versão remasterizada do clássico Halo 2 foi um trabalho em equipe de 3 desenvolvedoras, juntamente com a 343 Industries; são elas: Saber Interactive (Campanha), Certain Affinity (Multiplayer) e Blur Studios (Cinematics). Foi lançado em 11 de novembro de 2004 juntamente com outros títulos da série em Master Chief Collection para Xbox One. Halo 2: Anniversary não foi lançado sozinho como Halo: Combat Evolved Anniversary e a 343 Industries não tinha intenção de fazê-lo. Um documentário chamado “Remaking The Legend” de longa-metragem conta a história de como a 343 Industries imaginou Halo 2 para sua versão de aniversário de dez anos.
Em Halo 2: Anniversary, a campanha foi totalmente remasterizada pela Saber Interactive. A Saber Interactive gravou novo efeitos de áudio e a trilha sonora foi regravada e arranjada por Kazuma Jinnouchi e registradas pela San Francisco Symphony. A Blur Studios, responsável pela criação da animações cinemáticas de Halo Wars, também criou novas animações cinemáticas usando a tecnologia de captura de movimento. Além disso, eles criaram um novo prólogo e um epílogo para promover Halo 5: Guardians. Os modelos utilizados nos melhoramentos visuais foram feitas a partir de jogos anteriores do Halo.
Matéria feita por: Arthur G. N. Fonseca