O Vice-Almirante Preston Jeremiah Cole (número de serviço 03956-26127-PC) era um oficial da UNSC Navy que serviu durante a Guerra da Insurreição e Humano-Covenant. Cole é mais conhecido por ser o comandante da maioria da UNSC Navy de 2525 até 2543, e por seu papel na criação do Cole Protocol, uma lei central da UNSC responsável por defender a localização da Terra por décadas. Um gênio militar, ele derrotou o Covenant em todas as grandes batalhas em que lutou e seu recorde de batalha foi considerado sem igual, ainda mais impressionante do que o dos Spartans II.
Originalmente nascido em uma pequena fazenda na Terra, Cole finalmente se alistou na UNSC Navy e acelerou rapidamente nas fileiras após sua graduação na Luna OCS Academy. À medida que a insurreição começou, Cole foi saudado como um herói em todo o espaço humano pela Marinha, enquanto liderava inúmeras batalhas e campanhas contra forças insurrecionistas e piratas. No entanto, depois de começar um relacionamento com Lyrenne Castilla – uma líder rebelde, sem o conhecimento de Cole – ele foi relegado para trabalho burocrático pelo resto da guerra, onde ele finalmente se aposentou e desapareceu em relativa obscuridade.
No entanto, após a Guerra Humano-Covenant iniciada em 2525, o Office of Naval Intelligence optou por ter Cole liderando um grupo de batalha contra o Covenant em Harvest, levando à vitória de Cole na Batalha de Harvest. Para as décadas seguintes, Cole liderou numerosas campanhas contra o Covenant com sucesso moderado. Em 2543, na Batalha de Psi Serpentis, Cole foi presumivelmente dado como morto depois que ele fez um gigante de gás virar uma espécie de supernova, destruindo uma enorme frota da Covenant. No entanto, alguns oficiais da UNSC acreditam que Cole sobreviveu à batalha e optou por se aposentar em particular da UNSC.
Preston Cole nasceu em 3 de novembro de 2470, filho de Jennifer e Troy Cole, no município rural reconstituído de Mark Twain, Missouri, URNA, na Terra. Ele era o terceiro filho de sete, tendo três irmãs e três irmãos. Enquanto seu pai era fazendeiro de lácteos sem registro criminal ou antecedentes militares, sua mãe já tinha sido presa aos 21 por protestos sobre tributos, embora ela tenha sido liberada no período de um ano. Ambos os bisavós maternos de Cole serviram nas Rainforest Wars; Um sobrevivente, o Capitão Oliver Franks, recebeu a Estrela de Bronze. Os registros fiscais mostram que, apesar de viverem em um período de prosperidade, a família de Cole esforçou-se para chegar ao fim, já que a pequena fazenda da família era em grande parte incapaz de competir com mundos coloniais essencialmente criados para a agricultura. Como seu pai se recusou a aceitar ajuda financeira do governo, Cole foi muitas vezes encarregado de uma grande quantidade de tarefas para ajudar a sustentar sua família, dando-lhe pouco tempo para descansar ou brincar.
Cole estudou na Wallace Fujikawa Elementary School em Missouri Rain River School District. A professora da sala da Quinta-série de Preston, Doutora Lillian Bratton, relatou Cole como “… um menino de alto intelecto natural, [que] tende a trabalhar muito, mesmo quando ele brinca”. Ela notou sua tendência a analisar demais, e afirmou que ele tinha uma falta de imaginação. No mesmo ano, ele conseguiu um resultado de teste perfeito sem precedentes na classe pré-álgebra do Sr. William Martin. Ao ser acusado de trapaçar e testado novamente, ele mais uma vez produziu uma pontuação perfeita. Um assistente social foi enviado para a casa de Cole para investigar as afirmações da escola de que Preston estava com excesso de trabalho em casa, embora não encontrassem evidências de abuso físico ou psicológico. Quando tinha quatorze anos, Cole escreveu um artigo em sua aula de inglês do ensino médio intitulada “A Viabilidade da Colonização Extendida”. Embora não tenha sido particularmente bem recebida por sua professora, Miss Alexander, revelou-se profeticamente preciso ao prever a insurreição cerca de uma década antes de ser geralmente considerada como tendo começado. As notas de Cole continuaram a diminuir ao longo de sua carreira no ensino médio, provavelmente devido à falta de interesse e às crescentes demandas na fazenda da família.
Cole logo ganhou interesse em viajar para as colônias humanas e exploração interestelar. No entanto, devido à situação financeira de sua família, Cole viu a UNSC Navy como sua única oportunidade de perseguir esse desejo. Após a graduação do ensino médio, suas baixas notas e a falta de conexões o impediram de frequentar imediatamente uma faculdade militar de prestígio. Em vez disso, Cole decidiu se alistar como tripulante.
Cole se alistou na UNSC Navy como um recruta não comissionado em 21 de setembro de 2488. Ele foi convidado a comparecer ao Unified Combined Military Boot Camp Sierra Largo, e então suportou seis semanas adicionais de treinamento de vácuo e microgravidade. Após sua graduação como tripulante recruta, Cole foi atribuido a nave da Administração Militar Colonial Season of Plenty. Em 22 de setembro de 2489, Cole havia sido promovido para aprendiz de tripulação, enquanto a Season of Plenty se preparava para ajudar a estabelecer uma nova cidade chamada “Lazy Acres”, no mundo de Paradise Falls. Enquanto estava na nave, Ensign Otto Seinmann pediu a Cole que fizesse os cálculos do espaço de slipspace requeridos pela nave para ele. No entanto, Cole acabou formulando uma nova maneira de calcular os parâmetros de entrada do slipspace, muito para a surpresa do tenente comandante Nevel. Isso, combinado com sua forte ética de trabalho observada na UCMB Sierra Largo, resultou em sua recomendação para a Luna OCS Academy em Mare Nubium, Luna.
Durante seu tempo na Officer Candidate School a partir de 2489, Cole cairia em um escândalo envolvendo desaparecimentos noturnos de Inna Volkov, filha do almirante Konrad Volkov, dos quartéis familiares dos oficiais na base. As observações da menina em companhia de um jovem foram relatadas. Logo, uma criança foi produzida, presumivelmente por esses encontros. Em 7 de junho de 2492, seis cadetes – incluindo Cole – foram levados a uma Junta de Inquérito para testemunhar. Apesar de Cole não ter sido declarado culpado de qualquer irregularidade, ele se casou com Inna dois meses depois. Testemunhando o casamento foram Almirante Volkov e o parente de Cole, Michael H. Cole. Em seu relatório sobre a vida de Cole, Histórico/Analise psicológica de Cole, Preston J., Codename: SURGEON sugere três razões pelas quais este casamento ocorreu. O primeiro foi que o almirante sabia qual cadete era o verdadeiro pai e não gostava da verdade e, assim, encontrou um substituto adequado para sua filha: Cole. Um segundo era que a criança não era descendente de nenhum dos cadetes e, portanto, o neto do almirante teria sido órfão. O terceiro foi que Cole tinha ligação com Inna, mas não era o pai da criança. De qualquer forma, o Almirante Volkov fez Cole se casar com sua filha, ou Cole foi obrigado por uma sensação de cavalheirismo, ou (como alguns delatores de Cole alegaram) um desejo de avanço político dentro dos militares por ser o genro de um almirante .
Além desse escândalo, o tempo de Cole na Luna OCS Academy foi largamente impressionante, formando-se com magna cum laude com altos graus de excelência e especialização do Rutherford Science Magistrate. Após sua lua de mel de duas semanas, Cole foi reatribuído por deveres nas Colonias Externas a bordo do destroyer UNSC Las Vegas, servindo como oficial de navegação. Ivan Cole, que não era o filho biológico de Preston, nasceu em 12 de dezembro de 2492. Independentemente, Cole e Volkov permaneceram casados e nos próximos oito anos tiveram mais dois filhos e uma filha, que eram biológicos de Cole. No entanto, à medida que a insurreição ascendia, Cole via muito pouco Inna e seus filhos, sendo convocado na fronteira durante meses ou anos por vez.
Em 2494, quando postado na UNSC Las Vegas, o agora segundo tenente Cole estava envolvido no que seria conhecido como o incidente Callisto. Nesse ano, insurgentes no sistema 26 Draconis capturaram a corveta UNSC Callisto. Em resposta, a UNSC enviou um grupo de batalha composto por três destroyers leves – Jericho, Buenos Aires e Las Vegas – para caçar a nave renegada. Suas equipes e suas armas eram inexperientes e não testadas, e foram surpreendidas quando os insurgentes detonaram um asteroide com uma arma nuclear, destruindo Buenos Aires e prejudicando gravemente Las Vegas e Jericho. Toda a tripulação da ponte da Las Vegas, salvo Cole, foi morta ou incapacitada, deixando-o no comando da nave. Cole assinalou para Callisto, declarando a rendição da equipe. No entanto, Cole ordenou que a equipe removesse o último míssil Ares da nave do seu silo e o transportasse para o Cargo Bay 5. Quando Callisto atracou na Las Vegas, o míssil foi disparado diretamente para a corveta, danificando-a e forçando sua rendição. O falso sinal de rendição de Cole foi um golpe de genialidade e uma violação do protocolo tão severo que a UNSC Central Command ficou em dúvida se deveria atribuir-lhe a Legião de Honra ou leva-lo para corte marcial, já que ele violara o Common Space Law. Em última análise, eles também não fizeram nada, para evitar estabelecer precedentes. A partir desse momento, Cole resolveu nunca mais enviar um sinal de socorro em território inimigo, pois ele sentiu que ninguém acreditaria.
Com algum protesto, Cole foi rapidamente promovido a primeiro tenente e depois a comandante, recebendo o comando de uma pequena corveta para patrulhar as Colonias Exteriores. Depois de uma dúzia de batalhas bem sucedidos em cinco anos contra forças rebeldes e frotas piratas, ele foi promovido a capitão e recebeu a honra de comandar o primeiro destroyer pesado armado com um Canhão Acelerador Magnético (MAC), o UNSC Gorgon. A Marinha usou Cole como uma figura de destaque para reprimir a relutância entre as Colônias Internas em referência à Insurreição, saudando-o como um herói. Cole liderou a Gorgon em inúmeros conflitos, principalmente em três batalhas contra a fragata capturada UNSC Bellerophon – mais tarde renomeada Bellicose. No entanto, a fragata tinha escapado de Cole duas vezes. O sucesso de Cole entre os militares chegou a um custo pessoal. Inna pediu o divórcio em 2500. Enquanto Cole continuava a escrever para seus filhos, ele não recebeu respostas, levando-o a acreditar que Inna estava queimando suas cartas. Em 2 de junho de 2501, o Capitão Cole havia se envolvido em duas batalhas com forças rebeldes no sistema Theta Ursae Majoris nos últimos três dias, e as munições da Gorgon estavam quase esgotadas, além da sua equipe que estava cansada. Bellicose chegou à localização do destroyer e, depois de uma breve batalha, Cole e o capitão adversário se envolveram em uma conversa através de uma série de mensagens de texto. Ambas as naves reconheceram que nenhuma das naves tinha munição suficiente e Bellicose deixou o sistema.
Cole procurou Bellicose em cinco sistemas diferentes, colocando emboscadas em preparação, embora não conseguisse encontrar a fragata. Cole também participou de vários outros conflitos, incluindo uma luta com duas corvetas rebeldes e um pirata mercante. Enquanto Cole estava de licença na colônia de Backwater de Roost, em setembro de 2501, ele começou um relacionamento com Lyrenne Castilla, dona de um bar no planeta. Depois de uma batalha em Capella, Cole tirou um mês de férias em Roost, onde casou com Castilla em novembro de 2502. Com Castilla grávida, Cole retornou ao serviço no sistema Theta Ursae Majoris. Infelizmente para Cole, Castilla acabou por ser uma insurgente e capitão da Bellicose. Quando o Office of Naval Intelligence descobriu sobre a vida dupla de Lyra em 2503, a integridade de Cole foi posta em cheque e ele foi chamado a Reach para debriefing. Apenas sua fama como um herói de guerra e os esforços do almirante Michael Stanforth – um amigo íntimo de Cole – o impediram de enfrentar uma corte marcial, mas não antes de um interrogatório minucioso dos agentes da ONI. Pouco antes do esclarecimento de Cole, Bellicose estava aparentemente perdida com todas as mãos durante a Batalha de Theta Ursae Majoris. Os interrogadores da ONI leram o relatório de ação posterior na tentativa de quebrar seu espírito, mas tudo o que fez foi que Cole permaneceu estoico e silencioso e totalmente insistente na tentativa de preservar a honra de Castilla.
Cole foi enviado de volta à Terra e recebeu um trabalho burocrático, onde foi promovido para contra almirante para mantê-lo calado. Todos os seus pedidos de reatribuição de volta ao espaço foram negados, e todas as suas propostas para tornar as forças de combate do UNSC mais efetivas contra a insurgência foram ignoradas. Depois de oito meses em seu trabalho burocrático, ele recebeu quietamente a reforma antecipada com uma promoção honorária para vice-almirante; que ele aceitou. Durante as próximas duas décadas, Cole desapareceu da visão pública, apenas ressurgindo para seus dois casamentos altamente divulgados com mulheres significativamente mais jovens e seus divórcios ainda mais divulgados espetacularmente. Durante este período, sofreu dois ataques cardíacos. Em 11 de maio de 2525, seu fígado falhou devido a cirrose e posteriormente foi substituído por transplantes de flash clones, assim como seu coração danificado e sistema endócrino.
Em fevereiro de 2525, a UNSC perdeu contato com a Colônia Exterior de Harvest e o Grupo de Batalha 4 foi despachado para o sistema Epsilon Indi para descobrir o motivo da perda de contato. Ao chegar ao sistema, o grupo de batalha descobriu rapidamente que Harvest tinha sido vitrificada pelos alienígenas do Covenant. O grupo de batalha foi atacado pelo cruzador Rapid Conversion do Covenant e apenas o CMA Heracles, gravemente danificado, pôde retornar a Reach com a palavra do incidente. Em resposta à ameaça alienígena, o Comando Central moveu-se para criar um grupo de batalha de quarenta naves de guerra para retomar Harvest. Cole foi finalmente selecionado pelo CENTCOM para liderar essa força; um “herói caído” que viveu uma aposentadoria escandalosa, Cole serviria como um bode expiatório fácil se o contra-ataque do CENTCOM ao Covenant falhasse. Além disso, Cole foi considerado um brilhante comandante durante a insurreição, a que estava disposto a sacrificar a si mesmo e a qualquer um sob seu comando para completar sua tarefa. Em 2 de novembro de 2525, ONI teve o Tenente-Comandante Jack Hopper e o Tenente Demos visitando Cole para convencê-lo a liderar o grupo de batalha. Reintegrado como vice-almirante da Marinha, Cole recebeu o comando do Grupo de Batalha Raio-X em dezembro de 2525, concebido como a maior frota montada nesse ponto da história humana. Em 12 de novembro de 2525, Cole havia começado a se preparar para a batalha, revisando dados e relatórios de encontros anteriores com o Covenant em Harvest e Chi Ceti IV, e percebeu que a proteção da energia do Covenant seria problemática na batalha. Com o Cruzador Super-Pesado da classe Valiant, UNSC Everest servindo como seu Flagship, Cole solicitou inúmeras modificações ao cruzador. Ele assegurou que sua equipe fosse testada e competente, e a inteligência artificial Sekmet fosse escolhida como a IA de bordo de Cole no Everest.
Em 1 de março de 2526, Cole e seu grupo de batalha chegaram ao sistema Epsilon Indi e começou a Batalha de Harvest, em que as quarenta naves do Grupo de Batalha X-Ray atacaram uma única nave, um Super-Destroyer Covenant em órbita sobre Harvest. O armamento e a tecnologia superiores da nave Covenant superavam a frota, e os comandantes adjuntos de Cole sugeriram uma retirada completa. No entanto, com o uso da inteligência reunida durante a Batalha de Chi Ceti, Cole percebeu que a tecnologia de blindagem de energia do Covenant era vulnerável a fogo maciço e concentrado. Cole ordenou que todas as naves do grupo de batalha focalizem simultaneamente seus disparos na nave Covenant, com salvas de MACs primeiro, seguidas por mísseis Archer e mísseis nucleares classe Shiva. A inspiração tática de última hora funcionou; Os escudos do Super-Destroyer ficaram sobrecarregados, permitindo que o grupo de batalha da UNSC disparasse seus armamentos restantes no casco do Super-Destroyer, destruindo a nave Covenant. Embora o Grupo de Batalha X-Ray tenha conseguido destruir o Super-Destroyer, treze naves da UNSC foram destruídas durante a batalha.
Após a Batalha de Harvest, Cole retornou à Terra, onde descobriu que o Covenant havia destruído várias outras colônias. A mídia de notícias civis controlada pela ONI relatou a promoção de Cole a Almirante pleno, embora ele continuasse a ocupar o posto de Vice-Almirante em anos posteriores. Para evitar o pânico em massa, a ONI retirou a informação do ataque Covenant e substituiu a batalha informando com a de um satélite de comunicações capturado pelos insurgentes, que as forças de Cole disseram ter destruído. Os mundos da Second Base e Green Hills foram inicialmente relatados como atacados pelas forças rebeldes, mas eles foram de fato atacados pelo Covenant e sua população combinada de dois milhões de pessoas, mortas.
Devido à impossibilidade de manter a guerra em segredo indefinidamente, a Seção II da ONI revelou publicamente o conflito. Para Cole foi então dado o comando da maioria da frota. Ele continuou a luta em todas as colônias externas por mais cinco anos, participando de uma série de batalhas mais tarde conhecidas como “Cole Campaigns”. Na Batalha de Alpha Aurigae no Campo de Asteróides de Origami, em outubro de 2526, Cole tinha um total de cento e dezessete naves da UNSC e derrotou uma frota Covenant de doze naves – pelo menos três das quais eram CAS-Class Assault Carriers. No entanto, trinta e sete naves da UNSC foram perdidos no final da batalha. Na Batalha de XI Boötis A, em 2528, viu setenta naves da UNSC atacarem oito naves de guerra Covenant no sistema. Enquanto Cole era vitorioso, a UNSC perdeu trinta naves.
A Batalha de Great Bear no sistema Groombridge 1830 em 24 de dezembro de 2530, Cole liderou uma frota de dezessete naves de guerra contra três naves do Covenant. A UNSC perdeu onze destroyers na batalha, embora a frota de Cole tenha conseguido destruir duas das naves Covenant e fez com que a terceira caísse em Groombridge 1830. Após a conclusão da batalha, um sobrevivente Sangheili foi recuperado. Cole, juntamente com o primeiro-tenente Richard Barclay, interrogou o Sangheili e descobriu que o Covenant pretendia acabar com todos os mundos humanos, pois viam a humanidade como uma afronta a seus deuses. Depois de perceber que o Covenant tinha pouco conhecimento da humanidade, Cole começou a escrever um novo protocolo que permitiria à UNSC usar sigilo como defesa contra o Covenant.
Cole retornaria a Harvest em 2531, com a Terceira Frota da UNSC Navy sob o comando dele, removendo as forças Covenant que invadiram o sistema Epsilon Indi nos últimos cinco anos. Perto do final da batalha em 3 de janeiro, Cole recebeu uma mensagem do Comandante Orez dizendo que a UNSC Prophecy precisava de assistência. Isso levou Cole a enviar a UNSC Spirit of Fire para ajudar a Prophecy. Ele aprovou a Spirit of Fire viajar para Arcadia no sistema Procyon, em fevereiro de 2531 a pedido do capitão James Gregory Cutter, depois que a Relic apontou para Arcadia como o próximo destino do Covenant. Cole e sua frota viajaram a Arcadia para ajudar as forças da UNSC no mundo depois que o planeta havia sido atacado pelo Covenant. Após uma breve batalha, as forças de Cole conseguiram repelir os invasores Covenant do planeta.
Em 2535, Cole havia terminado de escrever a Ordem de Prioridade de Emergência do Comando Espacial das Nações Unidas 098831A-1, mais conhecida como o Protocolo de Cole – uma lei para evitar que o Covenant encontrasse a localização da Terra ou qualquer outro centro de população humana. Essencialmente, o Protocolo Cole era uma ordem que negava o Covenant de obter qualquer oportunidade de recuperar dados sobre a localização dos centros populacionais humanos e proibia as naves em retirada de estabelecer um curso direto para a Terra, as Colônias Internas ou qualquer outro centro populacional humano, pois o Covenant era capaz de rastrear vetores de slipspace e usá-los para calcular o destino. A diretriz também afirmou que, se a fuga for impossível, qualquer UNSC ou nave civil deveria se autodestruir depois de limpar todas as matrizes de dados para retardar o avanço do Covenant. Após a Batalha de Rubble em 2535, o tenente Jacob Keyes evacuou um milhão de pessoas de Rubble para Falaknuma. Alguns outros oficiais da UNSC estavam preocupados com a evacuação de Keyes, pois uma grande parte dos refugiados eram insurgentes. No entanto, Cole chamou a conquista de Keyes de uma vitória, afirmando que homens como Keyes ganhariam a guerra, promovendo-o a comandante. Posteriormente, Cole providenciou a equipe Spartan-II Gray com um Prowler para permitir que eles combatessem as forças hostis no espaço Covenant.
Em 2537, Cole atacou as forças Covenant no sistema Leonis Minoris. Embora apenas dez naves da UNSC estivessem perdidos, duas das três colônias humanas do sistema foram vitrificadas. Em 2541, Cole havia participado de mais vinte e três batalhas durante a guerra, além de um encontro incomum em Alpha Cephei. Cole venceu cada grande batalha com o qual ele enviou forças; só em duas ocasiões ele recuou depois de acreditar que estivesse em desvantagem, embora ele voltasse em ambos os casos com reforços. Como as frotas e os grupos de batalha sob seu comando sofrendo constantemente grandes perdas, o CENTCOM continuou a fornecer para Cole, novas naves e equipes em vez de deixá-lo descansar. Independentemente disso, Cole estava dedicado a ganhar a guerra e acreditava que, se ele parasse, bilhões de vidas estariam em jogo. Em 2543, Cole estava no comando de operações militares no FLEETCOM Sector Three.
A maior e mais crucial batalha na carreira do Vice-Almirante Cole foi a batalha de Psi Serpentis, na qual ele liderou uma frota de 162 naves de guerra contra duas frotas Covenant totalizando mais de 300 naves no sistema Psi Serpentis. A batalha começou quando a frota de Cole, Battle Group India, saiu do slipspace no lado oposto do gigante de gás Viperidae. A frota Covenant que se reunia ali, moveu-se para atacaras naves humanas, mas o Grupo de Batalha Índia dividiu-se em duas partes e atacou o Covenant de ambos os lados do planeta. Depois de enganar o Covenant dividindo suas próprias forças, a frota de Cole rapidamente se reagrupou de um lado de Viperidae e abriu fogo em um grupo de naves. Com dois terços do grupo Covenant dizimado, a frota alienígena reagrupou-se e atacou a frota de Cole. À medida que o Covenant moveu-se para atacar, uma frota insurgente liderada por Bellicose de repente saiu do espaço slipspace e atacou as naves Covenant. A frota insurgente explodiu através das naves do Covenant, e tão repentinamente quanto eles apareceram, saltaram para slipspace. Com apenas um punhado de naves Covenant sobrando, a frota de Cole começou a recuar na batalha. Contudo, uma outra frota Covenant, que contabilizava mais de duzentas naves, saiu do espaço slipspace para reforçar sua outra frota. Cole ordenou que os remanescentes do Battle Group India recuassem do planeta, deixando a nave de comando de Cole, a UNSC Everest, para enfrentar o inimigo sozinho. Everest acelerou em direção a Viperidae, apagou todos os sistemas não essenciais, mas abriu todas as portas de silo de mísseis. Cole emitiu uma transmissão aberta para a frota Covenant, zombando abertamente deles, questionando sua superioridade religiosa e desafiando-os a persegui-lo.
O Covenant então ignorou o Battle Group India e todas as naves se moveram em direção à Everest. Cole mergulhou na imensa força gravitacional de Viperidae, agora incapaz de voltar. O Covenant disparou contra a nave, mas a magnetosfera forneceu interferência suficiente contra o armamento baseado em plasma do Covenant e impediu sua morte. Cole provocou o Covenant uma última vez: “É o melhor que você pode fazer? Observar o que um humano indigno pode fazer!” Com isso, Cole ordenou que a Everest disparasse todas as munições disponíveis em Viperidae. O hidrogênio super pressurizado dentro da atmosfera altamente comprimida do gigante de gás sofreu espontaneamente fusão nuclear pelas cem ogivas nucleares classe Shiva disparadas contra ela, e Viperidae explodiu em uma anã marrom. Quando a micronova cessou, todos as naves restantes do Covenant foram destruídas. O mesmo destino havia aparentemente acontecido a Everest e seu comandante.
Após a morte presumida de Cole, um dia de luto foi proclamado em 28 de julho de 2543, quando a humanidade se entristeceu pela perda do homem que provavelmente foi seu maior herói. Em 2552, uma pintura foi feita no HIGHRE Facility Bravo-6 nas câmaras do Conselho de Segurança da UNSC intitulada Admiral Cole’s Last Stand, uma homenagem ao confronto final de Cole na Batalha de Psi Serpentis. Após a morte de Cole, a campanha do Covenant em todas as colônias externas continuou com esforços renovados, ao invadir as defesas da UNSC para entrarem nas Colônias Internas.
Em dezembro de 2552, o Codinome operacional da ONI: SURGEON afirmou que AIs Phoenix e Lackluster analisaram as filmagens da Batalha de Psi Serpentis e calcularam que havia 89,7% de chance de que Cole sobrevivesse e escapasse em um salto de emergência; antes da batalha, ele havia consultado Reach super-AI network para calcular os parâmetros para um salto em condições idênticas às de Viperidae. Os operativos da ONI teorizaram que Cole usara o danificado UNSC Io – um cruzador que Cole havia pedido para uso na batalha, mas nunca usou – como substituto do Everest, detonando prematuramente um lote de mísseis Archer na frente de sua nave como chamariz para impedir que alguém visse a ruptura slipspace e, em seguida, escapando com segurança. Uma questão importante na teoria dizia respeito ao destino da equipe de Cole; era improvável que Cole matasse sua própria equipe, abandonando-os na Everest e não pudesse convencer toda a equipe a concordar com uma deserção em tempo de guerra. No entanto, antes da batalha, Cole realizou uma transferência massiva de pessoal, possivelmente pretendendo preencher suas fileiras com aqueles que simpatizavam com seus motivos ou eram indubitavelmente leais a ele. Cole poderia também ter detido eventuais dissidentes entre suas filas em cryo-câmaras indefinidamente.
Também se especulou que ele pode ter encontrado um planeta para colonizar com sua amante, Lyra, como ele sempre quis se aposentar para ser um fazendeiro. O repentino ressurgimento de Bellicose na Batalha de 18 Scorpii e mais tarde em Psi Serpentis apoia esta teoria. Após a batalha, os rumores de forças humanas independentes que lutaram com sucesso contra o Covenant começaram a surgir, mas eventualmente sumiram. Preston Cole foi lembrado pela humanidade como um brilhante tático militar e um símbolo de esperança, agora perdido. Codename: SURGEON recomendada a outro agente Codename: USUAL SUSPECTS que a UNSC deve tentar encontrar Cole e persuadi-lo a lutar pela humanidade novamente, considerando o estado da humanidade altamente instável e enfraquecido após a conclusão da Guerra do Humano-Covenant.
Preston Cole era instintivo e um oficial tacticamente brilhante da UNSC Navy. Altamente considerado como um comandante forte, heróico e lendário, as táticas de Cole foram comumente replicadas e empregadas em toda a Marinha. Durante sua carreira no momento da insurreição, Cole acreditava que seu sucesso no combate às forças insurgentes era atribuído à sorte e não à habilidade, e questionou se suas rápidas promoções através das fileiras da Marinha estavam garantidas ou não. Cole assumiu corretamente que a Marinha estava usando as atrocidades cometidas pelas forças insurgentes para aumentar a recepção pública do alinhamento da rebelião pela UNSC, enquanto saudava Cole como herói. Durante a Guerra Humano-Covenant, Cole voltou a ser considerado pelos militares e pelos civis. Cole foi favorecido por seus superiores, pois ele tinha a vontade de sacrificar-se a si mesmo e a qualquer número de subordinados e naves se o sacrifício trouxesse maior vitória, uma ação que muitos outros oficiais navais estavam relutantes em fazer. O Comando Central da UNSC continuou a fornecer para Cole, naves e equipes para combater o Covenant, apesar da grande quantidade de perdas que Cole acumulou ao longo do tempo. No entanto, Cole não estava disposto a parar e se dedicou a vencer, apesar do custo de vidas, naves ou efeito sobre sua sanidade. Ele acreditava que era sua responsabilidade ter sucesso e, se ele falhasse, o Covenant destruiria bilhões de vidas e centenas de mundos. Independentemente disso, a sanidade de Cole supostamente sofreu, em parte causada pelo estresse que se originou da grande quantidade de fé que a Marinha colocou nele para defender o espaço humano. Mais tarde, presumiu-se que, se Cole tivesse forjado sua morte na Batalha de Psi Serpentis, Cole procuraria sair isoladamente da UNSC para aliviar-se de décadas de luta sem parar e estresse.
Mesmo quando criança, Cole era altamente inteligente, embora tivesse poucos meios para expressar sua criatividade quando jovem. Desejando ver as colônias e explorar o espaço, alistar-se na UNSC Navy era a única opção de Cole para perseguir esse desejo devido às finanças limitadas da família. Quando criança, Cole foi descrito como precoce e obediente aos pais. Ele tinha um olhar inabalável que enervava seus colegas de classe e seus professores. Cole era uma criança que muitas vezes analisava as situações e precisava cultivar sua imaginação. Ele raramente parecia se divertir em sua escola, vendo tudo como uma tarefa que precisava ser completada. Cole geralmente dormia na classe, o resultado de ter uma grande quantidade de tarefas em casa. No entanto, a família de Cole instilou ética e disciplina de trabalho sem sentido em Cole que o fez parecer bastante anacrônico em comparação com o resto da população, que desfrutava os benefícios de sua “idade de ouro” e tinha um senso notável de direito.
Cole era nobre e tinha uma senso de cavalheirismo. Embora estóico e totalmente teimoso, Cole se recusou a abandonar ou a fornecer informações incriminatórias sobre as mulheres em sua vida, mesmo quando enfrentou uma corte marcial ou até a pena capital. Em 3 de agosto de 2530, depois de ter conhecimento de um incidente no qual o sargento John Forge agrediu o tenente Prosser depois que o oficial atacou a parente de Forge em um bar, Cole garantiu pessoalmente que a investigação resultante fosse justa. Depois que Prosser finalmente recebeu uma corte marcial, Cole transferiu Forge para a UNSC Spirit of Fire para manter o incidente quieto. Após sua aposentadoria do serviço naval, Cole foi considerado um “herói caído” que se transformou em um mulherengo que bebia demais, particularmente desfrutando a vodka preta finlandesa. Apesar disso, Cole continuou a ler livros sobre histórias militares, batalhas navais, biografias de comandantes militares e monografias matemáticas teóricas do espaço slipspace. Depois de descobrir da ameaça Covenant, Cole voltou a servir com a Marinha.
Apesar de Cole se casar com Inna Volkov por razões desconhecidas, e apesar de não ser o pai de seu primeiro filho, ele a amou, seu filho e as outras três crianças que o casal teve ao longo dos anos seguintes. No entanto, Volkov pediu divórcio em março de 2500. Cole escreveu-a, aceitando a responsabilidade pelo fracasso de seu casamento, afirmando que ela nunca queria um casamento militar de longa distância, e embora ele sempre a amasse, ele não poderia ignorar seu dever para com a humanidade, tentando evitar uma guerra civil plena. Cole estava devastado pelo divórcio e tentou manter contato com seus filhos, embora ele nunca tenha recebido uma resposta, assumindo que Volkov estava queimando suas cartas. Vários anos depois, Cole começou um relacionamento com Lyrenne Castilla, uma dona de bar que conheceu na colônia de Backwater de Roost. No entanto, depois de se casar com ela, Cole descobriu que Castilla era uma líder insurgente e a capitão de Bellicose – a fragata rebelde que ele havia perseguido há anos. Cole foi fortemente afetado em nível pessoal; Depois de perder a primeira mulher que ele amava e sofria, ele descobriu mais uma chance de amor, mas ela era uma insurgente. Os agentes da ONI mais tarde acreditaram que – após o ressurgimento de Bellicose durante a Guerra Covenant – Cole havia forjado sua morte em Psi Serpentis para se reunir com Castilla e passar o resto de suas vidas juntos isoladamente.
Cole manteve uma estreita relação com seu irmão, Michael Cole. Durante seu serviço na Marinha no momento da insurreição, Cole escreveu frequentemente a seu irmão, detalhando suas façanhas que ocorreram ao longo de sua carreira naval inicial e muitas vezes confiara nele. Depois de iniciar um relacionamento romântico com Castilla, Cole continuou a fornecer detalhes sobre seu relacionamento com Michael e depois lhe forneceu fotos e vídeos de seu casamento. Cole também teve uma estreita amizade com Michael Stanforth, um colega oficial naval. Depois que Stanforth descobriu que Castilla era uma insurgente, ele quebrou o regulamento para avisar a Cole antes que a ONI chegasse para interrogá-lo. Ao longo do incidente, Stanforth forneceu apoio a Cole e pressionou a ONI para que lhe desse um processo de investigação justo.