A Arca Maior, também mencionada como a Arca ou o Lugar de Início, foi uma megaestrutura Forerunner, e a primeira das duas Arcas usada para fabricar anéis Halo. Produziu a Matriz Halo original, composto de anéis de 30.000 quilômetros de diâmetro, em oposição aos 10.000 quilômetros da Matriz final, que foi produzido pela Arca menor, a Instalação 00. Como a Instalação 00, a Arca Maior estava localizada fora da galáxia Via Láctea, um terço do caminho em torno dos limites externos da galáxia.
Embora compartilhasse a forma semelhante a da Instalação 00, constituído de uma série de braços curvos que se estendiam de uma seção central circular, a Arca Maior diferia da Arca menor em vários aspectos; possuía apenas seis “pétalas”, ao contrário dos oito braços da Instalação 00. Em vez de um sol artificial, a Arca Maior era iluminada por seis flechas de plasma, cada uma suspensa sobre uma das pétalas, emanando de uma estrutura de torre no centro. Esses tubos de plasma escureceriam e iluminariam ciclicamente, aproximando-se de um ciclo dia-noite. Cada um dos braços da Arca Maior possuía pelo menos uma estação, a partir da qual os Lifeworkers Forerunners operavam.
A Arca Maior possuía uma considerável frota defensiva liderada pela IA da classe Contender Offensive Bias. No final da guerra Forerunner-Flood, todas as frotas remanescentes Forerunners foram assimiladas a esta frota. Após a destruição da Arca Maior, o Offensive Bias conseguiu salvar vários milhares de naves de guerra – apenas uma fração de sua frota original – e usá-los para afastar com sucesso os Mendicants Bias na batalha da Esfera Maginot.
A Arca Maior foi comissionada pelo Mestre Construtor Faber logo após o fim da guerra Humano-Forerunner em 106.445 aC, e construída logo depois com a aprovação do Antigo Conselho. Doze Halos de 30.000 km de largura foram produzidos por sua Fundição. Ao longo dos milênios seguintes, os Construtores continuaram a refinar o projeto dos Halos e logo descobriram uma série de falhas nos anéis originais – mais notavelmente, seu enorme tamanho que os tornava difíceis de transportar. Esses planos levaram ao comissionamento de uma pequena variedade de Halos, bem como uma nova Arca para produzi-los, já que a Arca Maior foi incapaz de construir instalações menores. No entanto, a construção da segunda Arca foi adiada pelo Conselho por vários milhares de anos, até que o Mestre Construtor obteve o controle total sobre ela por volta de 98.445 aC.
Enquanto a Arca Maior parou de produzir Halos após os doze originais, a instalação permaneceu como o repositório
mais significativo da Medida de Conservação, o esforço dos Lifeworkers para indexar e preservar o maior número possível de espécies sencientes no caso de ativação do Halo. Como parte do pacto da Librarian com o Mestre Construtor, a Arca Maior – como seu sucessor – foi construída para possuir uma superfície capaz de suportar várias biosferas para abrigar os espécimes dos LifeWorkers. Enquanto a Arca Maior serviu como a principal instalação deste enorme empreendimento, a Arca Menor permaneceu em segredo para todos, a fim de garantir que não caísse nas mãos do Flood. Em algum ponto no tempo, os Forerunners colocaram um projetor holográfico capaz de exibir um Halo da Arca Maior em um repositório em Janjur Qom, juntamente com um Luminary.
Por volta de 97.445 aC, o comando estratégico do Ecumeno foi colocado na Arca Maior, já que o sistema Capital foi quase totalmente conquistado pelo Flood. A Arca Maior serviu como refúgio final para a maioria da população de Forerunners sobreviventes, enquanto os espécimes dos LifeWorkers anteriormente armazenados foram realocados no Omega Halo próximo, o último anel sobrevivente da matriz original de doze (excluindo a Instalação 07 reformada). Os espécimes incluíam a maior população de humanos da Librarian, que mais tarde seria destruída quando o Ur-Didact colhesse suas essências com o Composer. Pouco depois disso, o Flood atacou a Arca Maior e a destruiu, deixando a Arca Menor e sua nova Matriz de Anéis como o último recurso dos Forerunners. A destruição da Arca Maior também levou à morte da maioria dos Forerunners restantes, com apenas um punhado escapando para a Arca Menor para realizar sua missão final.
Embora a Arca apresentada em Halo: Cryptum nunca seja identificada como a Arca Maior e seja apenas referida como “a Arca” ou o “Lugar de Início”, sua descrição difere consideravelmente da Instalação 00. Halo: Silentium esclarece ainda que a Librarian usou a Arca Maior como sua base de operações antes de sua destruição; por causa de seu uso como base principal dos Lifeshapers, (combinado com o segredo da Instalação 00), a Arca Maior era quase universalmente referida como “a Arca”. Como tal, assume-se que a Arca descrita em Cryptum é a Arca Maior.
No entanto, isso também levanta uma aparente discrepância em relação à Arca Menor e sua matriz secreta de seis Halos. Halo: Cryptum descreve uma série separada de seis anéis Halo posicionados sobre o que é considerado a maior Arca pelas razões acima mencionadas. No entanto, Halo: Silentium esclarece que o mais novo conjunto de seis Halos foi fabricado e escondido na Arca Menor, o que torna a presença aparente dos anéis na Arca Maior uma contradição, já que não há razões evidentes para os seis anéis ( ltimo recurso cuidadosamente vigiado dos Forerunners) ser temporariamente transportado para a Arca Maior.