Cade McDonough era um ex-UNSC marine e um salvager trabalhando na nave de transporte modificada da classe Mariner, a Ace of Spades. Ele estava romanticamente envolvido com a capitã da nave, Rion Forge. Em Janeiro de 2557, ele foi morto pelo Comandante Sangheili, Gek ‘Lhar, durante uma briga no campo de destroços de Etran Harborage, um Shield World Forerunner.
Em algum momento após seu décimo oitavo aniversário, Cade se alistou no UNSC Marine Corps. Como Marine, ele lutou em inúmeros teatros durante as décadas da Guerra Humano-Covenant. Seus encontros com Mgalekgolo deixaram cicatrizes profundas, pois ele via pessoas mortas impiedosamente por eles cem vezes ou mais. A última vez que ele viu um foi em torno de 2551, depois que ele já tinha sido dispensado e se tornou um salvager. Ele matou mais do que seu quinhão de Unggoy e Kig-Yar, e até mesmo alguns Sangheili, durante a guerra. Em algumas ocasiões, ele havia visto Spartans em ação. Durante a guerra, o mundo natal de Cade foi envidraçado pelo Covenant e toda a sua família foi morta. De uma só vez, ele perdeu sua esposa, seus dois filhos, seus pais e seus irmãos. Quando ele foi dispensado honrosamente, o retorno à vida civil era difícil para ele, pois ele não tinha para onde ir e ninguém para chamar de família. Finalmente, ele encontrou trabalho em uma nave de salvager, a Hakon, e foi lá que ele conheceu Rion Forge.
No vigésimo quarto aniversário de Rion, em 2549, ela entrou em uma briga com um membro da tripulação chamado Sorely no porão de carga da nave. Uma multidão se reuniu para assistir a luta e fazer apostas. Quando Sorely tentou jogar Rion contra o anteparo, ela foi jogada em Cade. Ele a pegou e sussurrou em seu ouvido que Sorely tinha joelhos ruins e uma lesão no ombro esquerdo antes de bater na bunda dela empurrando-a de volta para ele. Tão chocada com sua audácia, ela foi surpreendida por um soco no rosto e caiu no convés. No entanto, o conselho de Cade fez com que ela superasse Sorely, que ela matou. Rion se tornaria a capitão da Hakon em 2551 após a morte de seu capitão, Bjorn Birger, e sua esposa, Unn.
Finalmente, Rion deixou o Hakon para trás e, em vez disso, adquiriu a Ace of Spades, uma nave de transporte classe Mariner modificada. Cade seguiu-a. New Tyne, Venezia, tornou-se o lugar do qual eles conduziram resgates.
Em algumas ocasiões, a tripulação tropeçou em restos humanos em meio a destroços. Em julho de 2556, a tripulação da Ace of Spades passou um tempo em Sundown e, em dezembro daquele mesmo ano, caiu em um dos seus maiores pagamentos de todos os tempos. Rion participou pessoalmente de uma guerra de quatro vias por um pequeno pedaço de um banco de dados de navegação Forerunner em um pequeno bazar em Komoya, e depois de vencer a guerra de ofertas, ela vendeu o banco de dados para um Sangheili por um grande lucro. Em Janeiro, a tripulação retornou a Venezia depois de seis semanas de ausência. Lá, outro lucro foi obtido com a venda de um gerador de campo de estase, Spikers Type 25 e Type 51.
Enquanto Rion estava em New Tyne com Kip Silas e Lessa, dois outros membros da tripulação, Cade permaneceu no aeródromo de New Tyne para que ele pudesse realizar manutenção no sistema de trilhos da nave. Quando os três finalmente retornaram, encontraram-no sentado em uma passarela, ainda trabalhando duro. Rion notificou-o de uma reunião planejada para acontecer em quinze minutos e ele respondeu com um breve aceno de cabeça. Quando aqueles quinze minutos se passaram, a tripulação se encontrou reunida em volta da mesa de embarque da nave para ouvir o que a capitão tinha a dizer. Rion revelou que ela usou alguns de seus ganhos recentes para comprar informações sobre outra alegação em potencial; Especificamente, os destroços de uma nave que poderia muito bem ser uma nave militar derrubada durante a guerra. A possibilidade de descobrir uma nave da UNSC provocou um debate entre Kip e os irmãos Lessa e Niko, pois Kip acreditava que a Diretriz de Salvamento da UNSC deveria ser seguida em tal caso. Cade recostou-se na cadeira e silenciosamente observou o argumento com os braços cruzados. Rion encontrou seu sombrio olhar antes de acrescentar sua voz à discussão, assegurando a Kip que ela faria a coisa certa se algum material pesado fosse descoberto. Quando Cade falou, ele disse a Kip que ele deveria parar de se preocupar e que Rion seria justa. Ele então perguntou a ela qual era o seu destino, ao que ela respondeu “Ectanus 45”. Seu prêmio estava localizado em uma lua naquele sistema, Eiro. Cade considerou atentamente as notícias e lembrou a Rion que estava mesmo à beira das Colônias Internas, o que não era o seu lugar habitual e poderia causar problemas para eles. Rion estava decidida a fazer a viagem independentemente, justificando-a por meio da recompensa que poderia trazer. Após a conclusão da reunião, Cade lutou com Rion depois que ela trabalhou sozinha. Quando terminaram, já se passara uma hora desde que haviam saído de Venezia.
Eiro está preso a um planeta desabitado, mas há um anel crepuscular estreito em sua superfície que suporta um pequeno povoado. O alvo da tripulação estava supostamente localizado a cinquenta e seis quilômetros deste anel no lado escuro da lua. Depois de se estabelecer em órbita geossíncrona, não demorou muito para que Lessa localizasse a nave. Dadas as temperaturas extremamente baixas da lua, Cade se juntou a Niko, comentando sarcasticamente sobre a ânsia de congelar. Quando Rion e Lessa ficaram na Ponte para pousar a Ace, Cade, Kip e Niko se dirigiram para a baía, conhecida como o “vestiário”, para se adequar. Com sessenta segundos até o touchdown na superfície de Eiro, Cade abordou o assunto dos cadáveres por meio de comunicações com Rion. A capitão deu uma resposta evasiva que sugeriu que ela não queria pensar sobre isso a menos e até que eles precisassem. Uma vez que as duas mulheres se juntaram a todos os outros, Cade mostrou a Kip como ligar seu pulso ao capacete do HUD de seu capacete e ao resto da tripulação. Aceitando o agradecimento de Kip, ele bateu em Niko no capacete enquanto passava por ele e brincando lembrou-o de não esquecer seus cortadores de plasma, como fizera durante uma excursão anterior. Cade reuniu a tripulação para desembarcar na neve do lado de fora e, ao ver pela primeira vez a nave, um cruzador leve da classe Halcyon, Niko perguntou inocentemente se isso trazia de volta memórias. Por sua insensibilidade alheia, Lessa bateu na cabeça do irmão, mas Cade apenas calmamente afirmou que sim. Depois de caminhar pelo corredor do cruzador, ficou claro que, na melhor das hipóteses, apenas um quarto da nave estava presente e que havia sido cortado em dois por uma arma do Covenant. Cade identificou os danos causados por um projetor de energia de plasma. Para cobrir o máximo de terreno o mais rápido possível, Rion fez a tripulação se separar. Cade foi direcionado para encontrar o arsenal.
Ele partiu em busca de um perto da ponte, pois era provável que houvesse um ou dois localizados próximos a ela. Cerca de quarenta e cinco minutos após o início da limpeza, Rion se registrou com Cade por causa de suas comunicações. Ele deixou que ela soubesse que ele descobrira uma carga útil decente: pasta termite, armas de pequeno porte, rifles, jetpacks, coletes à prova de balas e munições pesadas. Rion reiterou que as coisas pesadas seriam deixadas para a UNSC recuperar, mas ela o instruiu a arrumar todo o resto. Depois que Rion foi explorar a cabine do capitão do cruzador, que se descobriu ter sido nomeado UNSC Roman Blue, ela exclamou e fez outro barulho sobre as comunicações ao fazer algumas descobertas chocantes. Cade e os outros, sem saber se tudo estava bem, encheu seu fone de ouvido. Só então, uma forte explosão atingiu a Roman Blue e fez a coisa toda estremecer. Cade foi o primeiro a reagir com uma pronúncia clara de que eles estavam sob ataque. Rion ordenou que todos voltassem a Ace, mas vendo que ela ainda estava de volta aos aposentos do capitão, levaria cerca de quinze a vinte minutos mais do que todos os outros para chegar lá. Cade avisou-a que ele não iria embora sem ela, mas ela passou por cima dele lembrando-o de que poderia se defender sozinha e que eles já tinham estado em situações semelhantes. Cade relutantemente cedeu e concordou em embarcar em sua nave e ficar na sombra para esperar por mais um sinal dela. Os atacantes desconhecidos envidraçaram a Roman Blue, mas Rion conseguiu escapar por pouco e a Ace permaneceu escondida.
Cade tinha os olhos sombrios, uma voz profunda e um tique no queixo. Ele era muito mais alto do que Rion, que tinha 5 pés e 10 polegadas de altura. Ele também era mais velho, muito mais velho, que ela. Seu rosto era geralmente estoicamente passivo, embora às vezes ele pudesse ter um sorriso perverso. Rion pensou que ele fosse “todo o negócio”, já que ele trouxe um senso de ordem e eficiência para a pequena equipe da Ace of Spades. Isso não o impediu de ser capaz de provocar e flertar com os melhores deles. Ele nunca foi bruto e ele nunca desrespeitou Rion na frente da tripulação. Não era incomum para ele servir como a “voz da razão” quando Rion estava preparada para empurrar seu trabalho além de seus limites capazes. Ele era firme, estóico, confiável e o tipo de pessoa que poderia fazer o trabalho. Muitas vezes ele não dizia muito, mas quando o fazia, outros tendiam a ouvir e ele era conhecido por ser sarcástico.
Qualquer sentimento de culpa ou constrangimento veio muito raramente para ele. Rion se divertiu com o fato de que ele a chamou de “Forge” quando ela estava chateada. Ele também simplesmente a chamava de “Ri” de vez em quando. Ele geralmente dizia que ela tinha sorte enquanto sorria e balançava a cabeça. Cade nunca teve a mesma repulsa pela UNSC que Lessa e Niko fizeram. mas o trauma de perder sua família fez com que ele tivesse seus próprios problemas pessoais com a forma como os militares tomaram certas decisões estratégicas durante a guerra. Para uma parte dele, aquela guerra nunca terminaria e ele sempre lutaria para ver raças ex-Covenant como algo que não fosse “o inimigo”.
Quando ele e Rion se encontravam, eles discutiam apaixonadamente sobre política e guerras, mas à medida que o relacionamento se aprofundava, eles pararam de fazê-lo e concentraram sua energia e lealdade na única coisa com a qual podiam realmente contar: eles mesmos. Eles eram a única constante na vida um do outro. A realidade de ter alguém com quem você pudesse realmente contar era imensurável. Ele a estava salvando desde que se conheceram, já que isso era apenas parte de quem ele era. O número de vezes que Cade e Rion estavam em situações impossíveis, mas que saíram bem, era mais do que Rion podia contar. Muitas dessas situações fizeram com que os dois quase sofressem as táticas de Rion. O relacionamento de Cade e Rion repetidamente passava por fases de amizade, sexo e tumulto, embora fosse a amizade profunda e duradoura que era uma constante. Cade entendeu melhor a direção de Rion do que qualquer um. Foi a sua semelhança com ela a esse respeito que os levou a se tornarem amigos, mesmo que cada um tenha “dançado” em torno de suas perspectivas futuras. Os dois, por mais assustados que fossem, não queriam sentir mais perdas e mágoas, então era mais fácil fingir não ser comprometido.
A experiência de Cade como marine e, posteriormente, como salvager, fez dele um homem que conhecia mais do que ninguém o preço de assumir riscos, sistemas de saltos e caça de caça que outros lutariam e matariam. Por essa razão, Rion valorizou sua visão e considerou-o seu segundo em comando. Apesar de sua proximidade, Rion ainda não sabia o que Cade fazia com os créditos que ganhava. Mesmo depois de se comprometer totalmente a fazer parte da tripulação da Ace, Cade manteve uma rede clandestina de contatos anteriores de partes anteriores de sua vida em que ele podia confiar para obter informações.
Como os outros membros da tripulação da Ace of Spades, Cade tinha seu próprio conjunto de uniformes para trabalhar em ambientes frios. Este coldsuit incluiu um capacete com uma viseira opaca feita de um composto de vidro temperado. Ele mantinha uma faca embainhada em seu cinto e tinha seu próprio rifle de assalto MA5. No ambiente de oxigênio fino de Lacônia, Cade vestiu uma jaqueta para se aquecer e, para se aproximar da Radiant Perception invisível, usou camuflagem ativa. Ele também levou um saco de granadas com ele em várias ocasiões, o que incluía granadas M9 High-Explosive Dual-Purpose, granadas termite e granadas flashbang, algumas das quais ele levava ao cinto para acesso rápido. Cade nunca se livrou de sua indumentária de seu tempo no UNSC Marine Corps e também continuou a usar suas dogtags depois de ser dispensado. Estes foram forçosamente roubados dele por Gek ‘Lhar após seu empalamento.