Comandante Elaine Coffey era uma oficial da UNSC Navy. Ela era tenente-comandante e oficial de vigilância a bordo do UNSC Nereid, um transportador de carga misto, quando foi atacado e encalhado no espaço em 2558. O comandante da nave morreu no processo, deixando Elaine para assumir o comando.
No final de Outubro de 2558, a Nereid estava carregando um pelotão da UNSC Marine Corps, além de equipes de construção e todos os seus equipamentos. A Tenente Comandante Coffey era responsável pelos serviços de carga e também assumiu o papel de engenheiro quando era necessário. Foi nessa época que a inteligência artificial, Cortana, e sua rogue faction de outras IA se moveu para tomar o controle da galáxia. Elaine estava na ponte da Nereid quando houve um clarão de luz e algum tipo de pulso de energia que atingiu a nave e afetou todos os sistemas instantaneamente. Coffey gritou para soar o alarme geral assim como a Nereid foi forçado a sair do slipspace e o revestimento antigravity plate perdeu toda a funcionalidade. Embora os sistemas desativados pareçam fisicamente bem, incluindo a interface para o revestimento da gravidade, eles estavam totalmente sem resposta. Coffey ordenou a um tenente chamado Rasul para continuar tentando restabelecer a gravidade artificial enquanto ela transmitia uma mensagem para qualquer um ao alcance que pudesse ajudá-los. Ela determinou que eles tinham sido atingidos por algum tipo de ataque de guerra cibernética multicanal e estava no meio de pedir ajuda quando Rasul a cortou para que ela soubesse que ela não estava transmitindo. Nem mesmo a energia de emergência estava disponível para passar uma mensagem. Naquele momento alguém começou a bater na porta da ponte. Coffey imaginou que poderia ser o comandante do transportador, Yance, que estava fora do turno em seus aposentos quando o ataque aconteceu. Acabou por ser a Major Kell Tanris, comandante dos marines a bordo. Ela queria falar com o comandante, então ela, Coffey, Rasul, e três de seus marines se impulsionaram através do ambiente sem peso para os aposentos de Yance. Coffey ativou uma tocha química, visto que as outras luzes portáteis pareciam ter sido afetadas pelo ataque cibernético devido aos seus componentes de I.A. Elaine questionou a necessidade do transporte em prontidão dos fuzileiros de rifles de assalto MA5D, mas o Major Tanris a rejeitou lembrando-a que eles estavam carregando armas nucleares e que seus agressores provavelmente viriam a bordo para tentar levá-los. Depois de entrar nos aposentos do comandante, eles o encontraram morto-afogado em seu chuveiro devido a uma combinação de energia sendo perdida enquanto os jatos de água estavam ligados e a porta foi selada e, perda de gravidade simulada. Elaine ficou abalada com a perda, mas a Major Tanris disse-lhe para deixar isso para trás no momento, como o comando do Nereid pertencia a ela agora.
Uma reunião foi realizada entre Coffey, Rasul, Tanris, Sargento Chan,e a chefe das equipes de construção, Kalanga. Elaine explicou a eles que, embora tivessem saído do slipspace, eles ainda estavam em curso no espaço normal, embora em uma velocidade muito reduzida. Eram décadas ou até séculos de qualquer lugar importante. A Major Tanris expressou o desejo de começar a planejar a defesa da Nereid, caso ela fosse abordada, mas Elaine lembrou a ela e aos outros que eles tinham outros assuntos urgentes a considerar. O transportador estava rapidamente perdendo calor e sem funcionar o purificadores de dióxido de carbono, todos eles estariam mortos em breve se uma solução não fosse alcançada para sua crise energética. Coffey propôs que todos reaproveitassem equipamentos no ginásio da nave e que pertencentes às equipes de construção de Kalanga fornecessem energia mecânica para mantê-los vivos por enquanto. Tanris foi um pouco resistente à forte demonstração de liderança de Coffey, devido à situação única e sua inexperiência no papel de comando, mas ela concordou com seus desejos em relação às prioridades imediatas. Durante as semanas seguintes, todos os tripulantes do UNSC Nereid cooperaram para manter a filtragem de ar e água operando na capacidade necessária. A Comandante Coffey e o Tenente Rasul investigaram drenar o calor das minas Hornet, mas descobriram que a radioatividade a que seriam expostas seria muito grande. Assim como desistiu dessa perseguição, Tanris, Chan, e outros entraram no porão onde estavam, arrastando um comprimento de cabeamento sobressalente. Os marines propuseram ligar a unidade de deslizamento com as minas Hornet para criar um gerador termoelétrico de radioisótopos, mas Coffey explicou que ela e Rasul tinham acabado de tentar fazer algo semelhante e decidiram que era muito perigoso. Para isso, o Sargento Chan respondeu que as minas poderiam ser rebocadas atrás da nave, o que protegeria aqueles a bordo da radiação. Rasul se irritou com isso, pois exigiria comprometer o resto do bom cabeamento da nave para o esforço. Coffey concordou com a Tenente e também disse que não queria desperdiçar ar e calor fazendo viagens fora da nave. Ela também observou que eles não poderiam sequer saber se a unidade poderia mesmo ser reativada se tivesse energia suficiente. Suas dúvidas frustraram a Major Tanris, que afirmou que ela já havia conversado com Kalanga sobre o plano e conseguiu que as equipes de construção o levassem por trás dele. Ela pediu a ajuda de Elaine, já que seu pessoal era o mais adequado para montar o gerador improvisado. Comandante Coffey relutantemente assentiu para o plano.
Depois de alguns dias de trabalho, o gerador estava pronto para ser testado. Infelizmente, a unidade slipspace não teve resposta ao fluxo de energia. O que o tinha nocauteado inicialmente não tinha sido corrigido, então a energia não era evidentemente o problema. O fracasso resultou em temperamentos entre alguns do pessoal naval e marines, notavelmente Chan e Rasul, mas Coffey desarmou a situação antes que ela saísse do controle enquanto todos eles estavam realizando atividade extra-veicular fora do nave. Pouco depois disso, um trabalhador da construção desanimado se matou evacuando-se através de uma câmara de ar. Com o passar do tempo, a Comandante Coffey derrubou vários outros esquemas que Tanris trouxe para ela. Elaine também se recusou a permitir que o corpo fosse recuperado enquanto flutuava ao lado deles, tendo perdido muito ar já configurando o gerador falho. Kalanga veio correndo para vê-la em um ponto para avisá-la que Tanris tinha começado a enviar seu pessoal por toda a nave em uma aparente tentativa de tomá-lo. Em descrença, Coffey ordenou Rasul para obter o máximo de pessoas que ele poderia para o porão de carga. Lá, armados com armas de um esconderijo, o pessoal naval que não tinha sido preso no motim nascente esperou que os marines fizessem o próximo passo. Major Tanris corajosamente entrou no porão e fez uma oferta de paz para Coffey, dizendo que ela estava apenas tentando “simplificar” a cadeia de comando. Coffey flutuou até um míssil nuclear Hyperion e apontou sua magnum M6H em seu explosivo primário, desafiando qualquer um a atirar nele. Tanris juntou-se a ela na ogiva quando perguntado, e as duas discutiram sobre os méritos de tentar qualquer coisa para voltar à civilização versus focar em simplesmente permanecer vivo pelo maior tempo possível. O míssil Hyperion de repente faz com que outra ideia se aposse na cabeça de Tanris. Ela propõe que os mísseis pudessem ser usados para impulsionar a Nereid através da força bruta. Coffey, surpreendentemente, não lutou contra ela na proposta, mas em vez disso acrescentou a ela, sugerindo que a rampa de carregamento blindada da nave e uma casa que eles construíram poderiam ser usadas para concentrar a explosão. Rasul falou para tornar seu ceticismo conhecido, mas desta vez Coffey deixou claro que ela apoiava totalmente o plano. Ela e Tanris se separaram pacificamente, ambos aparentemente comprometidos com esta última tentativa de salvação.
Vários dias depois, Coffey estava sozinha em um posto de observação, bebendo uísque tennessee e assistindo o esforço cooperativo em andamento do lado de fora. Tanris chamou seu nome e entrou invadindo o quarto em que ela estava. Elaine sarcasticamente disse a ela que eles não tomaram café. Tanris, sem humor para piadas, atraiu sua força para Elaine e a ameaçou com uma corte marcial. Nos últimos dias, ela fez cálculos e percebeu que a classificação do escudo do Nereid era lamentavelmente inadequada para protegê-los do rendimento das ogivas Hyperion. Coffey mal respondeu a esta informação da Major, e foi isso que fez Kell perceber que ela sabia o tempo todo e permitiu que o plano condenado e mortal continuasse de qualquer maneira. Tanris acusou a comandante de planejar o assassinato de todos a bordo, mas Coffey simplesmente respondeu dizendo que não poderia ser assassinato porque todos já estavam mortos e estavam há algum tempo. Inevitavelmente, ela disse, as coisas ficariam muito feias entre os sobreviventes à medida que os recursos continuavam a diminuir. Ela sabia que ninguém estaria disposto a aceitar desistir, então, para evitar um fim violento e sangrento, ela decidiu dar-lhes esperança e deixá-los morrer assim. Tendo confessado a Tanris, ela se ofereceu para ceder o comando e permitir que ela escolhesse o que fazer a seguir. Kell estava sem palavras por um momento, mas então ela percebeu o que Coffey estava dizendo a ela. Ela aceitou que não havia nada a ser feito para nenhum deles, e que o melhor que eles poderiam esperar era uma morte rápida e coletiva que não envolvesse ninguém abandonando sua humanidade em seus últimos dias. As duas concordaram em manter o que sabiam para si mesmos enquanto observavam as equipes do lado de fora forjando sua própria destruição e fizeram um brinde final à esperança.
Elaine Coffey demonstrou um grande afeto por sua tripulação e seu comandante. Ela estava perturbada quando Yance morreu, mas ela foi rapidamente capaz de se recompor para fazer o que precisava ser feito. Sua liderança, por mais breve que fosse, foi marcada por um compromisso firme de pesar opções racionalmente. Ela não foi facilmente influenciada por argumentos que ela via como pobre. Só quando ela estava em desvantagem numérica ela concordou em tentar coisas em que tinha pouca fé. Foi só depois que ela finalmente aceitou aqueles a bordo do Nereid que todos morreriam, não importa o que ela fizesse, ela se tornou mais passiva. Ela sabia que a última tentativa de tirá-los de sua situação iria matá-los todos, mas ela estava disposta a permitir que isso acontecesse porque eles seriam poupados de ter que lutar uns contra os outros.
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