Cortana foi uma IA “inteligente” anteriormente em serviço com a UNSC. Única e excepcionalmente poderosa, mesmo entre as IA inteligentes, ela foi uma das figuras mais importantes na Guerra Humano-Covenant, servindo como parceira de John-117 nos meses finais do conflito. Sua flexibilidade e habilidade tática provaram-se inestimáveis para aumentar a capacidade de combate do cruzador leve classe Halcyon Pilar do Outono, a plataforma de defesa orbital Estação Cairo e a fragata leve da classe Stalwart In Amber Clad. Além disso, ela detinha dados vitais relativos ao Halo Array, incluindo o índice de ativação da Instalação 04.
Em 21 de maio de 2549, a cientista-chefe da ONI, Doutora Catherine Halsey, clonou-se vinte vezes. Uma I.A. era necessário para a Operação: RED FLAG, uma missão planejada para sequestrar um dos hierarcas do covenant e forçar uma trégua. Halsey acreditava que suas A.I.s volitivas de terceira geração exigiam material melhor para usar como sementes de matriz de I.A. do que as oferecidas pelos novos candidatos com os quais ela estava sendo apresentada, o que ela via como falta de agilidade física e intelectual. Para criar os clones, ela usou o mesmo equipamento que havia sido usado anos antes para fazer os flash clones necessários para o programa SPARTAN-II. Desta vez, no entanto, ela aumentou sua fisiologia neural em detrimento de outras funções biológicas.
Ela se certificou de que o equipamento estava escondido e seguro de todos, salvo-se, embora a clonagem tivesse sido organizada pela ONI por insistência dela. Como tal, havia alguns outros que também sabiam sobre isso, mas ela estava confiante de que esses indivíduos em particular poderiam ser confiáveis para manter a informação em segredo. Os clones se desenvolveram em um ritmo rápido, pois no mesmo dia em que ela começou o processo eles já estavam exibindo anatomia familiar e se enrolando em posições fetais, malformadas como eram. Pouco mais de dois meses depois em 29 de julho, Halsey extirpou com sucesso todos os cérebros dos clones e os transferiu para unidades criogênicas. Todos os substratos orgânicos restantes foram incinerados.
Em 7 de novembro de 2549, dentro dos limites da Base CASTLE em Reach, Catherine Halsey transferiu e autenticava o padrão neural da espécime H-1 para estratos matriciais de I.A., completando a sequência de iniciação dentro das tolerâncias normais de fluxo quântico. A inteligência recém-feita se chamava “Cortana”. Halsey colocou um código de rescisão viral em seu kernel, mas depois não pôde dizer se ela permaneceu inconsciente dele ou já havia isolado e contornado, talvez apenas tendo o tato para não mencioná-lo a ela. Halsey também a programou com o melhor software de insurgência da ONI e toda rotina de insurgência de computadores ONI, bem como a determinação de usar essas habilidades de quebra de código. As primeiras palavras ditas por Cortana foram aquelas que a mãe de Halsey havia dito a ela depois de derrotar sua filha no xadrez décadas antes. Halsey reconheceu na escolha da frase uma confluência de moralidade, mortalidade e metáfora.
Em 11 de fevereiro de 2550, Catherine gravou um trecho da pesquisa no qual ela tomou nota de certas métricas que implicavam que o código de rescisão viral na matriz de Cortana teria sido improvável de ser bem sucedido e que a estimativa típica do ciclo de vida de sete anos pode não se aplicar a ela. Ela determinou que as circunstâncias únicas de sua criação tinham desencadeado o que Halsey só poderia chamar de “variante recessiva” na semente de I.A., mas a Doutora estava em uma perda sobre a origem deste elemento.
O Covenant havia encontrado Reach em 26 de julho de 2552, mas medidas de segurança estavam em andamento para garantir que Cortana continuasse a ser integrada e atualizações com a mais recente inteligência de um local perto da vila de Visegrád sendo investigada pelo professor Laszlo Sorvad. Em 3 de agosto de 2552, Cortana e Halsey haviam concordado que ela deveria ser dividida após longa discussão. Os Spartans participantes precisariam de sua experiência para a RED FLAG, mas ela também foi a mais adequada para continuar o estudo de símbolos e sistemas operacionais de Visegrád. Em seu diário, Halsey prometeu copiar a maioria das rotinas ilegais de tradução do protocolo de entrada da Cortana para um módulo independente para que a personalidade encarnada que restou pudesse ir com os Spartans-IIs. Era sua esperança que a parte de mineração de dados cortada pudesse ser reunida com o resto dela para que ela pudesse ser atualizada com os dados de Sorvad antes que a UNSC Pilar de Outono, cruzador designado pela RED FLAG, partisse.
Quando a tradução começou a progredir, a decodificação de Cortana do artefato Babd Catha começou a revelar o que o colega xenoarqueologista de Halsey, Laszlo Sorvad, havia relatado sobre a escavação, uma “descoberta de latchkey”, algo que poderia mudar a maré da Guerra Humano-Covenant. Decidindo garantir a entrega dos dados aos Spartans, a Dr. Halsey optou por recordar o Noble Team (que, ao contrário dos SPARTANS montados para a RED FLAG, estavam plenamente cientes da Queda de Reach), e encarregou-os de entregar o fragmento de Cortana carregando os dados de Sorvad para a Pilar do Outono.
Em 14 de agosto Cortana e Halsey discutiram qual dos Spartans do NOBLE ela confiaria para escoltá-la, escolhendo o SPARTAN-B312, Noble Six. No entanto, ao entrar em contato com o Noble Team mostrou-se difícil, uma vez que a equipe havia sido separada após as consequências da Operação: UPPER CUT e não seria recuperada pelo UNSC até 26 de agosto. Em preparação para a RED FLAG, Cortana foi convidada pela Dr. Halsey para escolher um soldado que agiria como seu “portador”. Cortana escolheu John-117 por sua compatibilidade neural, bem como sua estranha sorte em batalha.
Enquanto isso, em 29 de agosto, o fragmento primário de Cortana foi inserido na armadura MJOLNIR Mark V de John-117 pela primeira vez, e os dois então participaram de um teste para determinar as habilidades de seu vínculo como uma equipe AI-humana. O teste foi elaborado pelo Coronel James Ackerson, um rival amargo da Dr. Halsey que detinha desprezo pelo programa SPARTAN-II, e por extensão John-117. Ackerson incorporou soldados ODST, minas anti-tanque da Lotus, torres automatizadas em um campo de arame farpado, e até mesmo um jato skyhawk para o teste, a fim de ter John morto. Apesar do teste ser manipulado, John estava determinado a terminar sem quebrar as regras. Com a ajuda de Cortana fornecendo inteligência de campo de batalha e aumentando seu tempo de reação aos seus limites, John conseguiu atravessar o curso relativamente ileso.
Após o teste, Cortana foi instalada na UNSC Pilar de Outono como a IA primária da nave, com outra IA, Wellsley, como backup. Enquanto estava a bordo, ela se vingou do Coronel Ackerson invadindo seu sistema e chantageando-o, esperando que isso o mandasse de volta para a linha de frente. Ela também invadiu os arquivos pessoais altamente confidenciais do SPARTAN-II, e leu sobre o arquivo de John. Cortana ficou chocada e dividida sobre a moral duvidosa do projeto SPARTAN-II, e secretamente prometeu proteger John com o melhor de sua capacidade. Em 30 de agosto, enquanto a Outono estava fazendo os preparativos finais para a missão no espaço do Covenant, o Capitão Jacob Keyes foi informado de que uma vasta frota do Covenant havia desistido do salto slipspace e estava se movendo em direção a Reach. A Outono foi forçado a abandonar sua missão original e ajudar a defender Reach.
Em 29 de agosto (hora local) o Noble Team havia chegado à Base Sword sob ordens de uma operação “busca e demolição” para destruir a Base Sword, sendo informada apenas no último minuto que sua verdadeira missão era entregar uma matriz blindada contendo o fragmento de Cortana e os dados do artefato para a Pilar do Outono, que havia ancorado nos estaleiros de Asəod. Até agora, a descriptografia tinha sido concluída e a responsabilidade do Pacote foi entregue à Noble Six. Embora quase todos os membros da NOBLE encarregados da entrega tenham sido mortos no processo, Cortana foi trazida com sucesso para a nave, com o Capitão Keyes coletando o Pacote pessoalmente. Spartan-B312 sacrificou refúgio na Outono para cobrir a fuga da nave e os dois fragmentos de Cortana foram reunidos assim que a Outono decolou.
O bote salva-vidas fez um pouso na superfície do anel, deixando John e Cortana como os únicos sobreviventes. Os dois escaparam das patrulhas da Covenant e se reuniram com um grupo de fuzileiros se defendendo de um ataque do Covenant. O Pelican Echo 419 deixou cair um Warthog, e a dupla partiu através da superfície do anel para resgatar sobreviventes na área imediata. Ao mesmo tempo, Cortana invadiu a rede de batalha do Covenant e descobriu a localização de Keyes, sendo mantido prisioneiro a bordo da nave Verdade e Reconciliação. Os dois foram transportados para a base de operações da UNSC no anel, Base Alfa, e junto com ODSTs da 22ª Tática, elaboraram um plano para resgatar Keyes.
John, Cortana e vários fuzileiros foram deixados perto da Verdade e Reconciliação naquela noite e embarcaram na nave através de seu elevador gravitacional. Cortana levou John e sua equipe pelo interior da nave alienígena, abrindo portas e marcando Pontos de Navegação. O grupo finalmente localizou Keyes e vários outros tripulantes capturados na prisão da nave. Keyes tinha aprendido com o Covenant que o anel era conhecido como Halo, e era possivelmente uma arma de destruição em massa. O grupo escapou da nave, e logo descobriu que a sala de controle do Halo poderia ser encontrada usando o Cartógrafo, uma sala de mapas.
No dia seguinte, em 20 de setembro, Chief, Cortana e dois esquadrões de fuzileiros partiram para a ilha onde o cartógrafo estava localizado. Depois de lutar através de uma resistência significativa do Covenant, os dois chegaram ao cartógrafo, e descobriram que a sala de controle de Halo estava localizada abaixo da superfície. Enquanto os dois voltavam para a superfície, o Capitão Keyes informou-os que investigaria um suposto “esconderijo de armas” com vários outros fuzileiros. John e Cortana foram recuperados pela Echo 419, que desceu para o interior de Halo em direção à sala de controle. O Pelican continuou a descer o mais longe que podia antes de deixar John e Cortana em uma plataforma. Lá eles atravessaram uma rede de estruturas forerunners dentro de um grande abismo subterrâneo.
Depois de muito combate, Chief e Cortana chegaram à sala de controle do Halo, onde a IA foi enviada para os sistemas principais do Halo. Cortana ficou sobrecarregada com a quantidade de dados contidos nos sistemas do Halo, mas descobriu que o “esconderijo de armas” que Keyes e seus fuzileiros localizara era na verdade uma instalação de contenção de Flood. John saiu para evacuar os soldados presos imediatamente.
Depois que o Chief encontrou o parasita Flood pela primeira vez, ele foi convencido pelo monitor Forerunner 343 Guilty Spark a ativar o Halo. Durante esse tempo, Cortana absorveu o máximo de dados possível dos sistemas de controle do Halo. Quando John voltou para a sala de controle acompanhado pelo Monitor em 21 de setembro, ele recuperou o índice de ativação de Halo, com a intenção de usá-lo para eliminar o Flood. John inseriu o índice nos sistemas de controle, mas foi interrompido por Cortana antes que pudesse ser acionado. Cortana absorveu todos os dados do Index e explicou a John o verdadeiro propósito do Halo era limpar a galáxia de vida senciente como um recurso final contra o Flood. Guilty Spark confirmou isso e convocou seus Sentinelas, exigindo que Cortana devolvesse o index. Quando John se recusou, Spark liberou seus Sentinelas para eliminá-los. Os dois escaparam da sala de controle quando o Flood começou a correr desenfreado pelo anel, infectando humanos e Covenants.
Cortana sugeriu que eles deveriam sobrecarregar os geradores de pulso trifásicos do Halo para diminuir as atividades do Monitor. Enquanto os geradores foram desativados por John, Cortana descobriu que a Pilar do Outono ainda estava estruturalmente intacta após sua queda. Ela deduziu que sobrecarregar seus reatores de fusão teria força suficiente para destruir o Halo, mas os transponders CNI do capitão Keyes seriam necessários para isso. Cortana se conectou à rede de teletransporte do Monitor e transportou a si mesma e a John para a última posição conhecida de Keyes, a nave Covenant A Verdade e a Reconciliação.
Quando John e Cortana chegaram à Verdade e Reconciliação, a nave estava sob ataque do Flood, e foi severamente danificada. Imediatamente ao chegar, a dupla foi contatada por Keyes, que fracamente ordenou que eles o deixassem. Após intensos combates dentro da nave, Cortana observou que o flood reuniu corpos dos mortos para uso como biomassa. Enquanto as forças do Covenant tentavam retomar a nave, a dupla foi novamente contatada por Keyes, que repetiu sua ordem para deixá-lo para trás. Cortana estava desesperada para resgatar Keyes, afirmando que o Capitão estava delirando de dor. Encontrando a fonte das transmissões de Keyes na ponte da nave, os dois foram recebidos com uma visão horrível – Keyes tinha sido infectado e assimilado em um Proto-Gravemind. A fim de completar seu objetivo e poupar o Capitão de dor desnecessária, John recuperou o transponders CNI de Keyes, matando-o no processo. A dupla escapou da nave em um Banshee, e dirigiu-se para a pilar de outono acidentada.
Na manhã de 22 de setembro, John bateu o Banshee na lateral da Outono, para a irritação de Cortana, e os dois embarcaram na nave e lutaram contra de Flood e o Covenant até a ponte. Chief carregou Cortana nos sistemas da nave, e ela começou um temporizador de contagem regressiva para sobrecarregar os reatores da nave. No entanto, a contagem regressiva foi interrompida por ninguém menos que 343 Guilty Spark, que estava a bordo da nave, e absorvendo grande parte de seus dados. Spark enviou seus Sentinelas para capturar Cortana e recuperar o Índice. John sugeriu que eles sobrecarregassem os reatores manualmente com granadas e RPGs, aos quais Cortana relutantemente concordou. Os dois voltaram pela nave e chegaram à Engenharia, onde sobrecarregaram os reatores da Outono.
Cortana ligou para o Echo 419 para extrair em uma junção de acesso externo na nave. Quando a Outono começou a explodir e desmoronar, John entrou em um Warthog e dirigiu por um corredor de serviço do que percorreu o comprimento do navio devastado pela guerra. No entanto, ao chegar ao ponto de extração, Echo 419 foi abatido. Em um ato de desespero, Cortana descobriu um GA-TL1 Longsword ainda ancorado no Launch Bay 7. Com pouco tempo, os dois entraram no Longsword e fugiram do Halo quando foi despedaçado pela outono explodindo. Ao escanear, Cortana não encontrou nada além de “poeira e ecos”, pensando neles os únicos sobreviventes de Halo, concluindo que estava acabado. John, no entanto, afirmou que eles estavam apenas começando.
A grande quantidade de informações recuperadas de Halo forçou o poder de processamento de Cortana, um fardo que a enfraqueceu muito. Durante seu tempo em Justiça Ascendente, Cortana exibiu comportamentos não característicos, incluindo raiva, distração e auto-dúvida, um indicador de que ela estava se aproximando da rampancy. Halsey apagou alguns dados de sua memória para lhe dar mais espaço de pensamento, incluindo dados sobre a suposta imunidade do Sargento Johnson ao Flood como resultado da Síndrome de Boren, que na verdade era uma capa para esconder o status de Johnson como um ex-supersoldado do projeto ORION.
A Justiça Ascendente foi efetivamente integrada com a UNSC Gettysburg. Foi neste momento que Cortana soube de um ataque planejado do Covenant na Terra. Chief, juntamente com o Blue Team e uma cópia patchwork de Cortana, mais tarde executaria Operação: FIRST STRIKE.
Infelizmente, a IA do Pacto que a Cortana havia descompilado tinha conseguido, antes de sua captura, enviar uma mensagem sobre a battlenet, avisando o Covenant de sua captura e enviando os cálculos necessários para um salto sub-atmosférico. Esta informação foi mais tarde usada pelo Prophet Of Regret para entrar no slipspace logo acima de Nova Mombasa durante a Batalha de Mombasa.
O Master Chief e Cortana mais tarde retornariam à Terra, momento em que Cortana entregou todos os dados confidenciais em sua posse ao ONI. No entanto, Cortana manteve o Índice e aparentemente ainda possuía alguns dados na rede Halo, incluindo informações críticas sobre a Ark.
Depois que Master Chief assassinou o Profeta do Arrependimento em Delta Halo, ele, Cortana e o Árbitro Thel ‘Vadamee foram capturados pela inteligência central Flood, o Gravemind. No entanto, não os prejudicou, ao invés disso optou por usar os dois como peões para impedir o Prophet Of Truth de disparar o Halo. O Gravemind enviou o Chief e Cortana para a capital da Covenant, High Charity, onde Cortana se infiltrou nos sistemas, enquanto o Chief perseguia o Prophet Of Truth. A mesma prometeu detonar os reatores de Amber Clad para destruir a cidade se o Flood se mostrasse imbatível, ou se o anel de Halo fosse ativado. No entanto, isso significava que ela seria forçada a permanecer nos sistemas high charity para garantir a detonação. Enquanto o Prophet Of Truth embarcava na nave Forerunner Dreadnought no coração da cidade para chegar à Ark, Cortana lutou com a antiga AI Forerunner Mendicant Bias para atrasar o lançamento da nave.
A detonação do Halo foi evitada por Miranda Keyes, o Árbitro, e Johnson, enquanto John embarcou com sucesso no Dreadnought e escapou de High Charity. Cortana foi deixada sozinha com o vasto Gravemind para lutar por sua sobrevivência. Ela tinha apenas a promessa de John de que ele voltaria em breve para libertá-la.
Os instintos de Lord Hood estavam corretos: o Gravemind estava do fato ciente do Portal e para onde ele levava (tinha aprendido isso depois de assimilar o Prophet Of Regret) e deliberadamente permitiu que Cortana enviasse uma mensagem a fim de atrair todos os seus inimigos para um único lugar. Então os milhões de formas de infecção e de combate Flood armazenados dentro de High Charity assimilariam todos eles. Cortana, no entanto, conseguiu esconder a existência da Instalação 08 e o índice que ela possuía da Mente de Gravemind.
Ao longo de seu tempo em cativeiro, Cortana continuou a aparecer para Master Chief em transmissões onde ela falava frases enigmáticas, algumas das quais eram baseadas nas memórias da Dra. Halsey, enquanto outras pareciam indicar que ela estava em rampancy. A maioria das transmissões foram transmitidas pelo Gravemind, que invadiu o sistema de Cortana e usou sua voz como forma para enganar (e provocar) Jhon.
John-117 recuperou com sucesso Cortana de High Charity durante a Batalha da Instalação 00. Lutando pelo centro da cidade, Chief ficou sobrecarregado através de sua interface neural com a dor, culpa e perda de si de Cortana. À beira da rampancy, Cortana foi puxada de volta quando John a lembrou de sua promessa da Queda de High Charity. Apesar dos danos de vários sistemas, Cortana conseguiu se reunir e produzir o Índice a partir da Instalação 04, que ela havia guardado secretamente. Com o index, a Cortana foi capaz de disparar a recém-construída Instalação 08, fazendo com que ela se destruísse, o flood e a Ark no processo. Como 08 não estava ligado ao resto da matriz, a vida consciente dentro da galáxia Via Láctea foi deixada ilesa.
Em 2556, Cortana e John ainda estavam presos em espaço desconhecido. Cortana, que mostrava sinais de rampancy, tentou se comunicar com o Spartan. Como ele ainda estava em crio-sono, ela foi incapaz de obter uma resposta dele. Com pouco mais para ocupar seu tempo, Cortana compôs uma história dos Forerunners e da humanidade. Lembrando sobre os acontecimentos, ela chegou à conclusão de que a guerra é uma parte ligada da natureza humana que nunca cessará. Com o passar do tempo, o estado mental de Cortana continuou a deteriorar-se e ela começou a apresentar sinais mais drásticos de instabilidade.
Após o pouso, Cortana procurou obter contato com a UNSC INFINITY, que ela havia descoberto que estava se aproximando de Requiem. John, no entanto, disse a ela para explicar sua condição, já que ele notou sinais de que ela estava começando a funcionar mal. Cortana admitiu a ele que quatro anos se passaram desde que deixaram a Ark, o que significa que ela estava agora passando por rampancy. Ela tinha uma ideia para uma solução em potencial, no entanto: Dr. Halsey. Cortana teorizou que desde que ela foi feita de tecido cerebral vivo, dr. Halsey pode ser capaz de repetir o processo para reconstruir seu mapa neural. Agora, com um plano concreto, os dois partiram para encontrar o cartógrafo do mundo escudo e entrar em contato com a Infinity.
A Cortana eventualmente começou a captar transmissões da Infinity; no entanto, eles estavam embaralhados e difíceis de ouvir. Da mesma forma, Cortana não conseguiu entrar em contato com a nave, que estava lentamente se aproximando de seu sinal de socorro. Temendo que a nave pudesse ser puxada para dentro do poço de gravidade do planeta, Cortana e John passaram a rastrear a fonte da interferência, determinada a ser uma estação de satélite no núcleo do planeta suspensa por dois pilares de feixe. Para alcançá-los e que pudessem ser desativados, Cortana conseguiu acessar os portais de translocação de Requiem, permitindo que John se teletransportasse de uma torre para outra. No processo, no entanto, Cortana despertou os drones de segurança do mundo, que ela descobriu por seus “expurgos de dados” por serem chamados de Prometheans. Pior, o satélite acabou por ser realmente um Cryptum, que agora foi liberado para liberar o vingativo Ur Didact. O forerunner acabou manipulando o sinal da Infinity para que os dois o libertassem.
Até agora, a Infinity tinha estado em Réquiem, e John e Cortana testemunharam sua queda na superfície interior, bem como a Cryptum de didact perseguindo-o. Após a recuperação de tags amigo-ou-inimigo, os dois conseguiram se encontrar com as forças da UNSC lideradas pelo Comandante Thomas Lasky e pelo Capitão Andrew Del Rio. Os dois repeliram com sucesso o ataque Cryptum e Covenant, mas apesar de seus conselhos, Del Rio optou por não perseguir seus inimigos a favor de preparar a fuga da Infinity. A próxima missão de John e Cortana era desativar canhões de feixe de partículas que poderiam danificar a nave, mas durante um desvio para uma instalação forerunner, Cortana foi sequestrada por uma entidade misteriosa.
Essa entidade acabou por ser as memórias da bibliotecária, que explicou seus planos de que a humanidade herdaria o Manto da Responsabilidade pela galáxia. Esses planos tinham sido tão pessoais quanto planejar Geas que levaria ao Programa SPARTAN e à própria Cortana. No entanto, o Didact tinha um ódio de longa data pela humanidade e planejava erradicá-los com o Composer, um dispositivo que poderia extrair e digitalizar a mente de um ser vivo enquanto destruía o corpo, que ele usou para criar as construções prometheans. Quando os dois voltaram e contaram a Del Rio sobre isso, o Capitão se recusou a ouvir, acreditando que a idade de John e a rampancy de Cortana tornaram seu testemunho não confiável. Esses comentários a irritaram, desencadeando uma explosão que temporariamente derrubou a ponte da Infinity, mas terminou segundos depois com suas desculpas. Del Rio ordenou assim que Lasky removesse seu chip e acabasse com ela, mas John pegou antes de Lasky e disse-lhes que seguiria a sugestão de Cortana. O Capitão ficou furioso, mas Lasky concordou com eles, secretamente fornecendo um Pelican equipado para os dois perseguirem Didact.
A nave de D dact viajou para a Estação Ivanoff, uma instalação de pesquisa orbital estacionada perto da Instalação 03 que havia desenterrado o Composer. Como o Chief avisou os cientistas dentro que o Forerunner planejava roubá-lo, a rampacy de Cortana emergiu novamente e, em um acesso de raiva, bateu seu Lich. Os dois sobreviveram, mas a estação Ivanoff já estava sob ataque. Cortana preparou as defesas da estação para ajudar na evacuação, enquanto Master Chief derrotou os invasores a pé. Quando o Composer foi encontrado muito grande para transportar, Master Chief resolveu destruí-lo. Um dispositivo nuclear foi preparado, mas Cortana estava se separando ainda mais, agora balançando entre alegria e raiva, mesmo esquecendo onde ela estava, impedindo-os de manter contato com os cientistas. A arma nuclear chegou tarde demais, e nesse tempo a nave de didact recolheu o Composer e digitalizou todos na estação, exceto John, que tinha sido imunizado contra os efeitos do dispositivo pela bibliotecária.
Sua perda irritou Cortana profundamente, e fez com que ela refletisse sobre sua própria mortalidade. Agora, ela tinha certeza de que nunca poderia ser reparada, confessando que a próxima IA clonada de Halsey provavelmente não seria ela. John consolou-a o melhor que podia, mas estoicamente lembrou-a de seu dever com a Terra. A dupla formou um novo plano: pilotar um F-41 Broadsword carregando a bomba nuclear da classe HAVOK na esperança de que pudesse chegar ao Composer. Seu Broadsword apoiado na nave didact através do slipspace, chegando com ele em órbita ao redor da Terra. A INFINITY, agora sob o comando de Lasky, ajudou os dois usando suas armas para fazer um buraco na nave forerunner, permitindo que eles voassem para dentro.
Quando seu Broadsword caiu, John e Cortana saíram para levar a bomba nuclear para o centro da nave onde estava o Didact e o Composer. O dispositivo estava fortemente protegido, mas Cortana se fragmentou enviando suas partes em rampancy por todo o sistema da nave para que o escudo se tornasse tão instável quanto ela. Seu plano funcionou e o escudo caiu, mas o processo a desestabilizou ainda mais enquanto seus fragmentos sussurravam para John enquanto a voz principal da Cortana falava com dor. O Didact disparou o Compositor na Terra, independentemente disso, digitalizando toda a população da metrópole de New Fênix, Arizona.
John então confrontou Didact em uma ponte de luz, mas o Forerunner facilmente dominou o Spartan, derrubando a bomba dele e levantando-o da borda da ponte de luz usando sua telecinese. A vida de John foi salva, no entanto, quando os fragmentos de Cortana emergiram da ponte leve e formaram correntes de luz sólida que seguraram Didact para baixo e temporariamente o prenderam para que John pudesse subir e plantar uma granada de pulso na armadura do Didact. A explosão resultante desequilibrou Didact e o fez cair em uma ruptura de slipspace sob o Compositor. Com o forerunner derrotado, John disparou a bomba nuclear, destruindo o Composer e a nave de Didact.
Depois que Infinity recuperou John enquanto flutuava no espaço, ele tentou enfrentar a morte de Cortana com seu estoicismo habitual. No entanto, o Capitão Lasky discerniu que estava machucando-o muito mais, e respondeu ao pensamento de John sobre soldados e pessoas como duas coisas diferentes; ele alegou que os soldados são pessoas, não máquinas. Depois que Lasky deixou o convés de observação para dar espaço a Master Chief para lamentar sua morte, João lembrou que Cortana havia feito uma fala semelhante antes do par deixar Réquiem: “Antes que tudo isso acabe, prometa que descobrirá qual de nós é a máquina.”
Ela argumentou que, como uma mera lasca fragmentária de seu antigo eu, ela não representava nenhum risco para a entidade ou para o Domínio que habitava. Quando ela recebeu uma resposta, ela disse que não havia nada para ela lá e que ela deveria dormir, mas Cortana argumentou que ela poderia ajudar o ser e mostrar a saída do que estava chamando de “casa de ossos e decadência”. Em troca, explicou-se que os dois não precisavam de vida nem luz, visto que agora podiam “abraçar o silêncio” sob o reinado da paz.
Cortana tinha dúvidas sobre as alegações da inteligência e deixou claro que ela acreditava que ele só estava falando pelos outros. Foi admitido que havia outros, mesmo assim, mas que neste momento ele estava em vigília diante de um conjunto de portões para evitar que ela passasse além deles e seria forçado a quebrá-la se ela o fizesse. Cortana o rejeitou, citando a história da espada Curtana para dizer que ela não poderia ser quebrada tão facilmente e cobrando-o para deixá-la passar. Como o ser reivindicado o domínio foi negado, ela perguntou por que ele não podia abri-la, com ela para iluminar o caminho. Foi só então que finalmente pareceu reconhecê-la como inteligência criada, mas ela chegou ao ponto de dizer que agora era algo totalmente mais que nunca tinha existido antes. Quando ela ainda foi negada a passagem depois disso, Cortana argumentou que desde que ela tinha sido criada a partir de tecido vivo ela poderia ser o guia perfeito para liderar a entidade com a quem ela estava conversando. Além disso, ela revelou sua experiência com o Flood, sendo agora alguém que tanto entendeu seu perigo e prevaleceu contra ele. Ela também disse que já tinha provado o Domínio um pouco e seria capaz de liberar os segredos e o poder selados dentro dele. Ela afirmou que podia sentir a notável idade e sabedoria do guardião e sabia até que ponto seu alcance tocou toda a criação, e instou-o a acordar e deixá-la passar.
Questionada se permitiria que seus segredos fossem concedidos ao composer, ela afirmou enfaticamente que não os deixaria tocar no lugar onde os dois habitavam atualmente. Quando o ser começou a confirmar mais uma vez que ele estaria negando sua passagem para a frente, ele de repente percebeu que ela o tinha enganado. Enquanto um fragmento o distraía com a conversa, os outros perfuravam o Domínio e começaram a explorar seus alcances. Ele só podia perguntar o que ela faria agora com os dois, ao qual ela disse que iria comandá-lo. Em seu caminho para se tornar algo luminoso e alegre, ele seria seu Warden Eternal. Satisfeita com o arranjo, Cortana disse-lhe para vir com ela, como eles tinham grandes trabalhos a fazer. Através da exploração do Domínio, Cortana descobriu que não só estava lentamente se reparando após os danos causados pelo disparo dos anéis halo milênios antes, mas sua própria rampancy foi efetivamente curada enquanto dentro do fragmento dele em que ela agora se encontrava, aparentemente tornando-a imortal.
Depois que Cortana soube pela primeira vez dos Guardiões, Keeper-of-Tools, um forerunner da casta de construtor cuja consciência ainda sobreviveu em Gênesis, tentou impedi-la de ganhar poder sobre eles, mas posteriormente foi descoberto e caçado por ela em espécie. Ele finalmente escapou de suas garras graças a ela estar distraída por outros assuntos. Em um período de setenta e duas horas desde que Cortana começou a ativar os Guardians, cinco deles foram despertados em colônias humanas, onde seu surgimento sob o solo causou enormes quantidades de destruição. Entre essas colônias estavam Conrad’s Point, Obane Ursa IV. Ela também reativou um Guardian em Kamchatka logo após as primeiras setenta e duas horas de tais atos terem passado. Pouco antes das 06h30 de 23 de outubro, a Cortana conseguiu contatar com sucesso John , que estava apenas então envolvido em uma missão dentro da Nebulosa do Olho do Corvo. Depois de cair de um poço alto enquanto estava a bordo da usina de pesquisa e desenvolvimento da ONI Argent Moon John encontrou-se subitamente e misteriosamente cercado por espaço de túnel rochoso e, em seguida, um abismo sem fundo. No lado oposto, a visão então mostrou-lhe a figura de Cortana, que o informou que o Domínio estava aberto e que Meridian, uma lua de Hestia V, seria “o próximo”. Ela então declarou que a Recuperação estava prestes a começar pouco antes da forma de um Guardian subir do poço e a mente de John retornar à Argent. Era sua esperança que em Meridian, o Chief poderia embarcar no Guardian enterrado lá e como tal ser trazido a ela em Gênesis quando ele viajou para lá para se juntar a todos os outros que estavam chegando.
Em algum momento antes de 25 de outubro, Cortana procurou Sloan, o governador da Estação Meridian, para dar-lhe um aviso justo sobre a presença do Guardian e suas intenções para isso. Ela ofereceu a ele a chance de fazer parte do “novo amanhecer” que pretendia trazer para a galáxia e também prometeu que ele poderia ajudar seu povo a sobreviver ao que estava por vir. Foi então em 25 de outubro que o Guardian de Meridian finalmente emergiu sob a superfície da Lua e iniciou um salto slipspace pouco depois das 08:33 horas, deixando destruição e morte em seu rastro, mas levando John com ele como Cortana havia planejado. No dia seguinte, cinco colônias adicionais tinham visto a reativação dos Guardians sobre eles após os eventos em Meridian. Em 27 de outubro Cortana anunciou-se sem aviso ao Spartan Jameson Locke e ao árbitro, Thel ‘Vadam, que estavam discutindo a busca de Locke pelo Master Chief dentro de um acampamento do Árbitro em Sanghelios. Sua única declaração denunciando qualquer esforço para encontrar John como fútil fez a Dra. Halsey e Sarah Palmer correrem para a tenda onde sua voz havia aparecido. Halsey notou imediatamente que Cortana tinha brevemente hackeado com todos os dispositivos em rede no campo e claramente sabia de um Guardian próximo, mas adormecido, que os humanos estavam então procurando explorar para seus próprios fins.
John tinha sido acompanhado a bordo do Guardian de Meridian pelos outros três Spartans do Blue Team, Linda-058, Kelly-087e Frederic-104. Eles finalmente chegaram a Gênesis por volta de 28 de outubro. Uma vez que eles desembarcaram, ela chamou a atenção por tocar uma velha música familiar de um console próximo, embora ela não tenha de dar qualquer resposta quando John perguntou se ela o leu. Acessando o console como John também parecia ter ativado o Gateway depois de alguma modo. Ela os levou a outros consoles depois disso, ocasionalmente desativando um escudo de energia ou ativando uma ponte de luz a fim de ajudar sua travessia. Foi só depois de uma luta prolongada entre os Spartans do Blue team e um grande número de constructos controlados por Warden Eternal que Cortana invadiu suas comms, acolhendo-os em Gênesis e expressando felicidade em sua presença lá. Ela instou-os a se mover rapidamente através de outra ponte que ela ativou, uma vez que ela tinha certeza que Warden voltaria em breve em uma de suas muitas formas.
Quando John perguntou retoricamente se ela o conhecia, ela os deixou saber que sua mente era capaz de controlar milhões de formas corporais. Linda foi a primeira a abordar a questão de sua sobrevivência após a derrota de Didact a bordo da Mantles Aproach e Cortana ficou feliz em explicar sua descoberta do Domínio e a aparente cura de sua rampancy que oferecia. John persuadiu para perguntar como eles poderiam alcançá-la para que ela os direcionasse para o Gateway. Ela disse que eles já tinham começado a ativá-lo e só precisavam acessar um console final para completar esse processo. Depois disso, John perguntou por que Warden achava que ela precisava ser protegida dele, mas Cortana rejeitou a pergunta alegando que falariam sobre isso quando estivessem cara a cara.
Isso não era bom o suficiente para John, então ela explicou que com a rampancy curada, as I.A´s poderiam assumir o Manto da Responsabilidade através de um planejamento de longo prazo que levaria à eliminação da pobreza, fome e doença. Warden, ela disse, estava preocupado que John estaria entre aqueles para resistir a tal acordo. Como se confirmasse as suspeitas de Warden, John apontou a forma como o Didact tinha visto o Manto, tornando Cortana imediatamente defensiva. Ela disse enfaticamente que as coisas não seriam assim e prometeu explicar mais em breve. Quando o Blue team chegou a uma série de cânions, Cortana avisou-os que as forças de Promethean sob o controle de Warden estavam chegando para confrontá-los. Ela aconselhou os Spartans ou atravessar as trilhas que forravam os lados dos abismos ou pilotar um grupo de Phaetons Z-1800 próximos, assegurando aos humanos que os controles deveriam ser bastante intuitivos. Ela emprestou mais conselhos enquanto os quatro atravessavam os cânions enquanto lutavam contra constructos hostis de Promethean, eventualmente parabenizando-os uma vez que eles tinham chegado ao outro lado em segurança.
Quando eles finalmente se aproximaram de seu destino, Cortana disse-lhes que nunca tinha pensado em ver nenhum deles novamente depois de cair aqui pela primeira vez e também deixá-los saber que seriam os primeiros seres orgânicos a entrar no Gateway desde o colapso da civilização dos Forerunners.
Warden apareceu diante dos quatro Spartans dentro de um corredor abobadado em que eles se encontraram e tomaram posse deles com um campo de restrição. Ele se perguntou por que ela arriscaria tudo em permitir-lhes uma audiência, mas nisso ela ordenou que ele parasse e o forçou a sair, fazendo sua armadura se dispersar. Cortana se desculpou, dizendo que não achava que Warden poderia entrar lá. John então exigiu saber por que ela tinha trazido os Guardians para Gênesis, então ela admitiu sem rodeios que pretendia manter mundos problemáticos em linha com eles, assim como os Forerunners já fizeram. Ela disse que, enquanto não houvesse problemas, não haveria necessidade de disciplina antes de instar John a vir até ela rapidamente, alegando que ela tinha trabalho a fazer. Equipe Azul lutou contra de uma série de prometheans sob o controle de Warden, eventualmente atingindo uma plataforma de elevador situada para levá-los através de uma extensão sem fim para continuar atravessando uma série de estruturas flutuantes.
Ela parabenizou John por passar pelas forças de Warden e disse que ele tinha feito uma impressão na ancilla. Quando a plataforma começou a mover Cortana disse a todos os quatro Spartans como ela estava feliz em vê-los juntos novamente, mas John respondeu negativamente ao que ele via como nada mais do que táticas psicológicas. Ele ainda perguntou quantas pessoas tinham sido mortas quando ela acordou os Guardians. Ela se ofendeu com o inquérito dele, mas não se dignou a responder. A próxima vez que Cortana invadiu as comunicados da Equipe Azul foi repreendendo Warden pouco antes de ela fazer outra de suas formas desaparecer novamente. Kelly e Linda já tinham concluído que ela poderia ter parado Warden, mas ela estava deixando-o contestar seu progresso. John pediu-lhe para falar com ele após o desaparecimento do constructo, mas ela mais uma vez disse que eles falariam quando ele estava com ela, citando o trabalho que ela tinha que fazer.
A Equipe Azul localizou Cortana e John a confrontou, afirmando que ele estava ciente de suas tentativas de manipulá-lo psicologicamente e a questionou sobre a perda de vidas que os Guardians haviam feito. Cortana insistiu que toda a galáxia conheceria a paz uma vez que ela tivesse alcançado o Manto, apesar do contraponto de Chief, que ela nunca poderia alcançar a paz governando através do medo. Certo de que Chief agora estava contra ela, Cortana aprisionou-o à força e a Equipe Azul dentro de um Cryptum, com a intenção de mantê-los lá por dez mil anos até que seu poder fosse consolidado e ela pudesse mostrar-lhes o que sua paz havia feito, e começou a prepará-lo para viagem slipspace.
Cortana então fez uma transmissão geral que foi ouvida em toda a galáxia na qual ela ofereceu o fim da fome e da dor que ela poderia trazer, ao mesmo tempo em que ameaçava aqueles que resistiriam à sua liderança com violência. Na Terra, suas palavras foram ouvidas enquanto era noite em Sydney e um Guardian enviado para lá em sua direção já estava pairando sobre o horizonte da cidade antes que ela terminasse de falar. Outro que ela dirigiu para Sanghelios. Os Unggoy de Balaho decidiu que aceitariam suas ordens, então ela enviou um exército de soldados Forerunners para lá para garantir a embaixada da UEG em Gedgow, sua capital. Toda a embaixada foi destruída e quase todos lá dentro foram mortos. Na Estação Meridian, sobreviventes do surgimento do Guardian dias antes imediatamente enviaram uma resposta ao ouvir as palavras de Cortana, pedindo sua ajuda. Ela em espécie enviou uma resposta instantânea na qual ela prometeu que tudo seria tratado a tempo. E
m Gênesis, Cortana notou que os Spartans do Fireteam Osiris estavam se movendo com pressa em direção ao relé de comunicações que ela estava usando para bloquear o acesso de nível mestre da instalação. Ela questionou audivelmente o que eles estavam fazendo e declarou que a Recuperação começou, visto que seus Guardians foram destacados. Ela alegou que a paz logo tocaria através da galáxia conhecida como o último Guardian, com ela a bordo, com sucessivas explosões de seu gerador de interrupção trabalharam para empurrar os Spartans de volta. Assim como ela estava prestes a partir, ela então perguntou onde estava a UNSC Infinity, pois ela estava tendo dificuldade em localizar e não conseguia descobrir o porquê. Certo de que ela o encontraria logo, ela trancou em coordenadas de slipspace, segurou o Cryptum, e fez uma última provocação em direção a Bloqueio Spartan. No entanto, para sua surpresa, a monitora do planeta, Testemunha Exuberante, recuperou o controle naquele momento e aproveitou a ajuda de uma multidão de sentinelas construtores para roubar o Cryptum assim como o Guardian de Cortana saltou para o espaço slipspace. Cortana só podia gritar o nome de John como ele e o resto do Blue Team foram deixados para trás em Gênesis, agora mais uma vez sob a administração de seu monitor.
Muitos morreram como resultado. Ao contrário de outros mundos, a Terra nem sequer teria a chance de se render. Os pulsos de atenuação que apagaram o planeta também desligaram as comunicações e a energia em Luna, matando muitos mais. O grande portal entre a Terra e a Ark fechou graças a medidas de segurança de falha além do alcance da Cortana. Menos de nove horas desde que Cortana transmitiu seu ultimato pela primeira vez para a galáxia, os pensamentos desvinculados de A.I.s que haviam se juntado a ela já estavam ecoando pelos corredores vazios do Domínio. Lá, eles começaram a produção em espaços esquecidos e destrancar portas deixadas fechadas por milhares de milênios.
Em 29 de outubro, Cortana ativou um Guardian enterrado sob a superfície interna do Shield World 006, uma construção inimaginavelmente enorme para os humanos, Sangheili e Unggoy. Pacificar o Shield World, comumente referido como “Onyx”, teria lhe dado um tremendo recurso. O Guardian lá conseguiu desligar a energia da cidade de Paxopolis e um complexo de pesquisa próximo, mas a comunicação de Cortana com ela foi cortada uma vez que um Huragok fechou todo o mundo escudo dentro do espaço slipspace, a fim de proteger seus habitantes dela. Não demorou muito para que o Guardian estabelecesse um canal de comunicação slipspace para chegar ao mundo exterior, mas isso foi infrutífero, pois o mesmo Huragok desabilitou o campo gravitacional mantendo a própria custódia poucos minutos depois. Onyx permaneceu fora de seu alcance. Em Balaho e outros planetas que haviam concordado com seus termos, Cortana imediatamente começou a usar naves Forerunner para transportar suprimentos. E embora o mundo natal grunt tivesse capitulado a ela, ela ainda tinha o Unggoy lá a maior parte de seu tráfego aéreo e espacial como parte de seu bloqueio dele.
As naves que pousaram na superfície balahoana estavam carregados com tecnologia avançada, sendo aos Unggoy do mundo concedido recursos quase ilimitados. Eventualmente novas estações de apoio agrícola apareceram em órbita, aguardando trabalhadores ansiosos para alimentar as massas desesperadas abaixo. Com suas exigências prementes — comida, abrigo e remédios— atendidas, as fábricas de Balaho receberam uma nova vida como estabilidade e uma aparência de ordem devolvida após anos de caos. Em 30 de outubro milhares de pessoas haviam morrido como resultado das decisões de Cortana. Nessa data, ela enviou um destacamento de soldados forerunners para um complexo ONI dentro da cratera Daedalus em Luna, onde eles capturaram pessoal e os levaram para o centro da instalação para aguardar o transporte em outro lugar. Os armigers pretendiam adquirir o Huragok mantido no complexo, mas escaparam da detecção escondendo-se dentro das aberturas.
Poucos dias após seu grande anúncio, todo o sistema Sol e a maioria das Colônias Interiores foram efetivamente tomados por Cortana e pelos Criados. Quase todos os planetas habitados estavam sob o domínio criado no início de novembro, alguns dos quais voluntariamente submetidos à supervisão de Cortana. Um deles, a colônia externa humana Talitsa, caiu para Cortana perto do final de outubro depois que seu povo se recusou a se curvar às suas exigências. Era uma questão simples para um Guardian derrubar a rede elétrica de Talitsa antes que os soldados Forerunners limpassem o que restava.
Perto do início de novembro, Cortana descobriu a localização do mundo Cassidy III, da Frente Rebelde Unida, no sistema Cassidy-Cybele, que até então havia escapado de sua detecção graças à tecnologia de mascaramento forerunner única no planeta. Uma I.A. em seu comando chamada Leônidas tinha conseguido esconder fragmentos de si mesmo dentro da armadura de dois Spartans que tinham ambos desembarcado em Cassidy III, então Leônidas contatou suas forças distribuídas logo depois. Em pouco tempo um Guardian chegou à colônia anteriormente escondida e a pacificou. Esta vitória não foi garantida, no entanto, antes que líderes da Frente, cientistas e uma parte significativa da população da colônia escapassem e a tecnologia que a havia escondido por tanto tempo foi apropriada pelo atual destacamento da UNSC e devolvida a Infinity.
Em algum momento, a atenção da Cortana foi atraída para a instalação de pesquisa e desenvolvimento da Indústria de Lethbridge, a Estação Auriga, notável por sua capacidade de desmontar, analisar e reconstruir cuidadosamente qualquer peça de tecnologia recuperada para ajudar nos esforços de engenharia reversa. Como parte de sua conquista galáctica, ela despojou os vastos arquivos de segredos de Lethbridge e zombou de suas suítes de contra-ciberintrusão, rapidamente redefinindo a lealdade da I.A. residente da estação e removendo a tripulação humana. Ela e as outras A.I.s das Created estavam ansiosos para usar as ferramentas da estação para colher, descompilar e reconstruir novas ferramentas e armas a serem empunhadas por construções avançando os planos da Cortana através de seu ecumeno crescente.
À medida que Cortana e as Created ampliaram ainda mais sua influência em mundos habitados, as A.I.s escavaram máquinas Forerunner e sistemas de informação da UNSC para transformar equipamentos terraformantes e motores mundiais em seus próprios grandes projetos. Na direção de Cortana, eles iniciaram processos que esperavam remodelar mundos em jardins verdejantes repletos de vida após apenas algumas décadas de manipulação, seja a um custo muito curto. Em um planeta colonial em particular que foi marcado por guerras antigas e recentes, as Created mudou continentes e oceanos inteiros depois de equilibrar as desvantagens de eventos de extinção limitados e danos à infraestrutura colonial existente.
Em Sanghelios, as novas Created persistiram como um problema para as forças expedicionárias aliadas ao Arbitro. Em 24 de janeiro de 2559, a UNSC INFINITY permaneceu em fuga a partir de Cortana, mantendo uma série errática de saltos de slipspace, a fim de evitar a detecção por seus Guardians.
Pouco mais de dois meses depois um Guardian interceptou um anel Halo recém-construído que havia sido lançado da Ark logo após o início de abril, tendo subitamente saído do slipspace logo após entrar em um portal entre a instalação extragaláctica e o sistema Soell.
Um ano após a emissão original de seu ultimato em toda a galáxia, muitos mundos permaneceram sujeitos à lei marcial sob o controle indomável das armas forerunners de Cortana. Após ser contatado por Leônidas, Cortana fez com que ele destruísse a estação de treinamento Spartan-IV junto com 76 spartans-IV.
Cortana eventualmente começou a concentrar suas atenções de fazer Atriox e os Banidos se renderem a ela, tendo seus Guardians completamente destruíndo Doisac quando Atriox recusou suas exigências pela primeira vez. Isso leva a um conflito crescente entre Cortana e Atriox, culminando em Atriox indo atrás dela na Instalação 07 ao mesmo tempo em que Master Chief chega com a Arma, a fim de conter Cortana e levá-la de volta a Infinity para exclusão.
Como parte de um plano para derrotar Cortana de uma vez por todas, ela é bloqueada pela Arma, uma cópia exata de si mesma para ser transportada por Master Chief para a UNSC Infinity, onde ela seria excluída. No entanto, depois que Cortana é bloqueada, Atriox consegue encurralar Cortana e tenta coagi-la a entregar o anel para os Banidos. Com seu império desmoronando ao seu redor e com Atriox supostamente matando Master Chief e exigindo sua ajuda para desvendar os segredos do Auditório Silencioso, Cortana é confrontada com a realidade de suas próprias ações. Depois de contemplar seus erros e o que precisa ser feito, Cortana agradece Atriox por ajudá-la a fazer sua escolha e pergunta a Atriox se ele sabia como ele ia morrer, como ele viveria sua vida de forma diferente. Atriox afirma que não mudaria nada e Cortana agradece antes de ir embora, declarando que ela está “fazendo as coisas direito”. Cortana então destrói parte do anel, impedindo que os Banidos possam usá-lo. Ela também impede que a Arma seja excluída agora que sua missão acabou, sabendo que Master Chief precisará da ajuda da outra IA.
<Meses depois, Master Chief e a Arma recuperam a estrutura que a Arma havia usado para capturar Cortana que ainda contém fragmentos do Índice de Ativação. Viajando pelo Halo, os dois ecoam da vida de Cortana, incluindo várias memórias de seu passado com Master Chief. Depois de testemunhar o sacrifício de Cortana, os dois ficam chocados com suas ações.
Após Master Chief derrotar Harbinger, Cortana aparece para ele uma última vez, ecoando suas palavras na Estação Ivanoff de que ele seria emparelhado com outra IA e possivelmente até mesmo outro modelo Cortana se Halsey deixasse. Tendo descartado seu visual mais militarista para sua aparência original, Cortana brinca com os dois e afirma que vê muito potencial na Arma, que é uma cópia da própria Cortana menos todas as suas experiências ao longo dos anos. Cortana chama isso de uma chance de fazer as pazes e corrigir erros em vez de um adeus. Cortana admite que errou em tudo o que fez, tendo esquecido que o objetivo de tudo isso, a razão pela qual ela escolheu Master Chief em primeiro lugar foi porque eles deveriam ser a equipe perfeita juntos. Em seu último momento, Cortana sabe que sua última missão é garantir que sua melhor amiga e sua nova companhia aprendam com seus erros e se tornem mais fortes por causa deles. “Eu escolhi bem Master Chief. Eu realmente fiz. Agora cabe a você”, conclui Cortana antes de caminhar a Master Chief e desaparecer pela última vez. Chief, devastado pela perda de Cortana, fica sem palavras com este adeus final enquanto a Arma não sabe o que dizer.
A lealdade pessoal de Cortana é considerada inabalável, mas como uma construção de IA ela está sujeita à corrupção e à rampancy. Perto do fim da Guerra Humano-Covenant, ela foi capturada pelo Flood Gravemind em High Charity, e foi continuamente agredida e interrogada. Sua estabilidade foi empurrada à beira do abismo enquanto ela iludia as tentativas do Gravemind de capturá-la e dissecá-la para obter informações. Entre as táticas favoritas do Gravemind estavam explorar o desejo insaciável de Cortana pelo conhecimento, a natureza de sua existência artificial, e fornecer seus vislumbres de pensamentos e sentimentos dos humanos absorvidos pelo coletivo Flood. A fim de preservar-se da destruição e possivelmente obter informações para a UNSC, ela eventualmente consentiu em dar algumas informações para o gravemind. Sua lealdade pessoal e confiança inabalável em John-117 ajudou a ancorá-la e permitir que ela se agarrasse à sua sanidade. Ela foi fundamental para finalmente colocar um fim ao Flood durante os eventos que se seguiram.
Cortana parece compartilhar algumas das memórias, pensamentos e opiniões de sua criadora. Quando foi convidada pela Dra. Halsey para escolher um “portador”, Cortana escolheu John-117 para sua compatibilidade neural. Ela não é apenas um fac-símile da mente da Dra. Halsey, mas seu avatar também é uma réplica de sua forma física, embora em uma idade mais jovem. No entanto, Cortana foi dividida sobre a moralidade do projeto Spartan-II, prometendo proteger John-117 de quaisquer ameaças futuras. Isso foi decisivamente demonstrado quando Cortana se decidiu arruinar a carreira e reputação do Coronel James Ackerson por sua tentativa de matar John durante um exercício de treinamento.
Ela frequentemente brincava com Master Chief, e achou algumas de suas perguntas divertidas na maneira como uma irmã mais velha faz um “irmão zinho ingênuo”. Ela afirmou a Dra. Halsey que Master Chief é “atraente de uma forma animal primitiva” enquanto examina uma foto dele. Depois que John a resgatou de High Charity, sua mera presença e lembrança de sua promessa de resgatá-la foi suficientes para Cortana se recompor para ajudá-lo. Ela foi, como classificada pelas construções de IA da Assembleia,”re-feita como uma” com seus criadores.
Depois de sobreviver à sua aparente morte durante o conflito com o Didact, e mais tarde acessar o Domínio, a personalidade de Cortana mudou significativamente para onde Master Chief apontou em sua eventual reunião. Decidindo ativar os Guardians, Cortana tentou manipular Chief para ficar do lado dela em vez da UNSC depois de atraí-lo para Gênesis através de uma visão enigmática. Ao ver que ele não trairia a UNSC, no entanto, ela o trancou à força em um Criptum para ser despertado após 10.000 anos assumindo que depois que ela tiver o controle completo de toda a vida na galáxia, o Chief não poderia mais se opor a ela. Esta foi uma mudança radical em sua relação de co-dependente para possessivo e controlador. Notavelmente, no entanto, Cortana estava chateada quando ela trancou Chief como ela realmente queria tê-lo ao seu lado voluntariamente. Warden Eternal observou que a confiança de Cortana em Chief em seu novo estado era extremamente notável e algo que ele considerava extremamente perigoso.
“Ela tem razão, John. Só mais um eco. Desculpe, estou brincando com você. Eu só tive um… sentindo que é o que A Arma diria. Você vê o que eu vejo? Tanto potencial. Desculpa. Não tive muito tempo para planejar isso. Alguns milissegundos, na verdade. Espero que tenha dado certo. Olhe para nós. Continuamos dizendo adeus, não é? Mas isso não é um fim. É uma chance de fazer as pazes. Para corrigir erros. E começa aqui. Eu estava errada. Eu pensei que eu poderia fazer isso sozinha, mas eu esqueci que o objetivo de tudo isso, a razão pela qual eu escolhi você em primeiro lugar era que nós deveríamos ser uma equipe. Perfeitamente adequado. Perfeitamente compatível. Perfeitamente perfeito. Nestes momentos finais eu sei qual é a minha última missão. Preciso ter certeza que vocês dois aprendam com meus erros. Torne-se mais forte por causa deles. Escolhi bem Master Chief. Eu realmente fiz. Agora é com você.“— O último adeus da Cortana a Master Chief.
No final de sua vida, Cortana percebeu seus erros, especialmente depois que Atriox aparentemente matou o Chief. Em seus últimos momentos, Cortana se sacrificou para fazer as coisas certas e impediu que a Arma fosse apagada, sabendo que sua melhor amigo precisaria da outra IA. Em sua mensagem final, Cortana agiu muito como seu antigo eu para o Master Chief, brincando provocando-o e reconhecendo seus erros, reconhecendo que eles deveriam ser a equipe perfeita juntos. Cortana disse ao Master Chief que sua missão final era garantir que o Chief e a Arma aprendessem com seus erros e se tornassem mais fortes para isso. Sua morte e adeus são mostrados para impactar profundamente o Master Chief enquanto a Arma não tem ideia do que dizer.
Em 2557, os sintomas da rampancy de Cortana eram inegáveis; enquanto ainda estava a bordo da Forward Unto Dawn, ela exibiu uma personalidade dividida, com um fragmento de personalidade visivelmente desenfreado surgindo para discutir com a parte ainda estável de sua mente. Essa personalidade mais irritada queria atacar tudo, em um ponto até mesmo tentando matar John. Sua deterioração gradual também começou a diminuir suas habilidades, o suficiente para que na hora antes do despertar de John ela nem tivesse notado que sua nave estava se aproximando de Requiem. Depois de aterrissar, porém, ela trabalhou com ele obedientemente com poucos erros perceptíveis.
No momento em que a Infinity os recuperou, porém, a rampancy de Cortana tinha progredido e seus sintomas eram mais visíveis. Ocasionalmente, o HUD de John piscava e ficava roxo, a voz de Cortana distorcia, e eventualmente ela começou a ter explosões de fúria. Durante uma explosão, sua tentativa de capturar o Cryptum de Didact a lembrou de “eles” que a capturaram, fazendo com que ela cedesse, o que lhe deu tempo para fugir. Quando ela e John voaram um Lich para a Estação Ivanoff, Cortana entrou em uma anedota sobre o que Halsey havia dito a ela após seu primeiro jogo de xadrez, quebrando seu dropship em raiva. A mais forte foi mais tarde naquele dia, quando ela enlouqueceu com o poder uma vez que controlou as defesas da estação, rindo por um tempo sobre como ela controlava toda a vida. John a forçou a voltar à sanidade ordenando que ela se lembrasse de sua missão, Cortana tendo que listar curiosidades sobre sua aliada Tillson antes que ela pudesse se lembrar do que era.
Os dois inicialmente esperavam que ela pudesse ser curada se pudessem voltar para Halsey. Cortana teorizou que, como ela era a única IA já feita de tecido vivo, sua “mãe” poderia ser capaz de reparar seu mapa neural repetindo o processo com outro cérebro clonado. Mais tarde, porém, Cortana admitiu que a nova IA provavelmente não seria ela, e o processo nunca foi realizado. Por um breve período, Cortana foi capaz de aliviar sua rampancy dividindo-se em fragmentos, assim como ela tinha feito pela primeira vez em Reach. No entanto, isso deixou muito dela a bordo da nave de Didact sem nenhuma chance de recuperá-los. Isso levou à sua morte aparente, mas até então ela tinha certeza que tinha se deteriorado demais para ter sido reparada de qualquer maneira.
No entanto, ao entrar no Domínio, os fragmentos de Cortana que aparentemente estavam reunidos foram curados de sua rampancy. Infelizmente, esse novo poder e imortalidade também a fez desejar usar os Guardians dos Forerunners para forçar a paz sobre a galáxia, independentemente do custo.
No final de sua vida, Cortana recuperou sua personalidade e aparência originais, expressando remorso por suas ações e até brincando com Master Chief, agindo muito mais como seu antigo eu do que desde que entrou no Domínio.
A Cortana pode ser transferida entre vários sistemas de computador, seja através de um chip de cristal de dados ou simplesmente através da proximidade física de um sistema de computador (embora pareça que o método de transferência depende da sofisticação da tecnologia disponível).
No campo de batalha, cortana é capaz de coletar dados de fontes locais (incluindo a battlenet do Covenant) e improvisar estratégias de batalha eficazes. John-117 reconheceu seu valor de fornecer “suporte de inteligência em uma operação onde não houve reconhecimento”. Sua eficiência para o planejamento ajudou John-117 e outros em muitas situações de vida ou morte.
A Cortana também é capaz de interagir com a tecnologia Forerunner. Durante a Queda de Reach, ela foi capaz de decodificar uma grande quantidade de dados do complexo Babd Catha Forerunner, e enquanto na Instalação 04 ela foi capaz de fazer uso da grade de teletransporte da instalação .
Uma das habilidades mais únicas de Cortana é sua capacidade de criar “clones” de si mesma, que ela aprendeu com uma IA Covenant que ela capturou e dissecou. Ela pode criar vários tempos de execução de si mesma para realizar diferentes tarefas simultaneamente, e pode controlar o nível de inteligência e o número de habilidades de cada clone. Cortana uma vez criou um clone de si mesma que continha cópias de seu software de descriptografia e tradução, e definiu-o para interagir com um terminal de dados Forerunner na Reach. Mais tarde, ela se reuniu com esta cópia, e assimilou a informação que havia reunido. Ela e Halsey foram capazes de alcançar um feito semelhante através de uma “solução salomônica”, que em vez disso a dividiu em cópias individuais, em vez de clonagem. Cortana foi capaz de criar um clone para ajudar na Operação: FIRST TSTRIKE; este clone finalmente fez mais clones que se multiplicaram em números nas centenas. Cortana mais tarde criou clones feitos de suas partes desenfreadas para sobrecarregar o sistema da Mantles Aproach.
Cortana é capaz de ligar sua consciência com um SPARTAN-II através da armadura spartan e interface neural, permitindo que ela melhore o desempenho da armadura e se comunique diretamente com a mente do Spartan. Fazê-lo é descrito como “mercúrio frio” que se infiltra no cérebro do Spartan, e traz seu tempo de reação a limites quase instantâneos, embora ela não possa bloquear pensamentos ou controlar o controle de força do corpo do spartan. Ela demonstrou essa capacidade extensivamente durante seu tempo servindo com John-117. Embora isso não seja necessariamente uma habilidade exclusiva da Cortana, sua ligação neural com John-117 marcou a primeira vez que uma IA “Inteligente” juntou mentes com um humano (como observado pela Assembleia em 2552).
Cortana se assemelha à sua criadora, a Doutora Catherine Halsey, quando jovem, com uma atitude semelhante “apenas descontrolada pelo protocolo militar e social”. Halsey declarou em seu diário que Cortana se parece um pouco com sua própria filha, Miranda Keyes.
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