O Didact retorna! Após mais de 10 anos de espera, o Didact está de volta para sua última jornada em Halo: Epitaph. No mais recente livro escrito pela autora Kelly Gay, vamos contar a história completa que traz o desfecho da história do icônico personagem iniciada na trilogia da “Saga dos Forerunners” escrita pelo lendário Greg Bear (Cryptum, Primordium e Silentium) e revelar como ele influenciou fortemente o universo de Halo durante os eventos de Halo 5: Guardians e Halo Infinite.

Mas o que acontece com as mentes que são cruelmente capturadas pelo Composer?

Resumo oficial

Despojado de armadura, força e memória, o guerreiro Forerunner conhecido como Didact foi arrancado do mundo físico após seu confronto destrutivo com Master Chief e enviado cambaleando para as profundezas misteriosas de um deserto aparentemente sem fim. Esta figura outrora poderosa e aterrorizante é agora uma sombra de seu antigo eu — magro, quebrado, ressecado e sozinho. Mas este terreno baldio não é tão estéril quanto parece. Uma luz azul brilha de um fino pináculo ao longe.

Assim começa a grande jornada de Didact — o destino final de uma das figuras mais enigmáticas e centrais da galáxia.

História

Atenção: Este Material Contém Spoilers Sobre o Livro.

Capítulo 1

A narrativa se inicia com uma figura misteriosa envolta em raiva e caos, surgindo como brasas vivas em um deserto estéril. Este ser está confuso e fragmentado, com sua consciência oscilando entre lembranças e instintos, transformando-se em um redemoinho flamejante de ecos e lembranças esparsas que o atravessam como estilhaços. Das cinzas dessa fúria ancestral, ele toma forma novamente: uma figura alta e espectral, o corpo ressequido, os músculos atrofiados e a pele cinzenta e encarquilhada como se fosse uma lembrança fraca de quem um dia ele foi.

Sem memória clara de sua identidade, ele percebe apenas sensações, instintos e sentimentos profundamente enraizados: desprezo, amargura, orgulho ferido. Seu corpo responde com lentidão, mas ele sente cada passo na areia quente, o peso físico que o ancora àquele mundo desolado. Ele reconhece a perda, mas também sente que algo permanece, uma teimosa centelha de identidade soterrada sob camadas de esquecimento.

Ao vagar pela vastidão do deserto, vislumbres desconexos de sua vida anterior começam a emergir: visões de sua antiga casa, do rio Dweha, de seus filhos brincando, e das árvores de sua terra natal, Nomdagro. Esses fragmentos vêm e vão, trazendo confusão e dor, e sensações do passado que lhe escapam por pouco. Cada memória surgida é como um lampejo no escuro, mas desaparece antes de poder ser firmemente agarrada. Ele tem um encontro ilusório com aves chamadas “Rangmejo“, que desaparecem como miragens, reforçando a sensação de que tudo ao seu redor, até mesmo seu próprio corpo, pode não ser real.

No fim, ele se lembra com clareza de um fato essencial: ele era um pai. Essa revelação vem com uma carga emocional devastadora, pois junto à lembrança de seus filhos vêm as memórias de sua perda, da guerra, da destruição, da culpa e do sofrimento. A imagem de seus filhos mortos na guerra contra a humanidade o consome, as criaturas que observa desaparecem como miragens, o céu parece artificial, e seu próprio corpo, com seus seis dedos e vestes desconhecidas, parece incorreto, como se estivesse entre realidades, suspenso em algum limbo entre existência e lembrança.

Por fim, após horas de exaustão, ele avista ao longe uma luz azul, um ponto fixo em meio ao deserto, algo diferente de todo o resto. Aquilo se torna sua única âncora de seu propósito, sua única esperança. Exausto, ele se deita e dorme, sonhando com fogo, com destruição, com sua forma sendo despedaçada até restar apenas essência e dor.

Capítulo 2

Após o pesadelo devastador, o ser retoma sua jornada pela vastidão do deserto, guiado apenas pela luz azul distante que cintila na linha do horizonte. O cenário é desolado e silencioso, a monotonia do terreno espelha o vazio em sua mente. Memórias surgem como relâmpagos, rápidas, sem controle, desaparecendo tão logo se formam. A cada passo, seu corpo enfraquecido luta contra a exaustão, mas ele persiste, movido por uma determinação silenciosa e instintiva.

Ao se aproximar de uma névoa branca que cobre parte do solo, ele percebe que o ambiente se tornou normalmente calmo. A ausência de vento, som e vida acentua a inquietação crescente. Embora a lógica sugerisse cautela, ele segue adiante, guiado mais pela irritação do que pela prudência. Dentro da névoa, figuras imensas começam a surgir, sombras simiescas de metal adormecidas na areia. Ele as reconhece: são War Sphinxes (Esfinges de Guerra), máquinas de guerra Forerunner, caídas e enterradas há muito tempo. Ao tocar uma delas, a lembrança ressurge com força.

Sem aviso, ele é lançado em uma memória viva, um campo de batalha em chamas, corpos espalhados, naves destruídas e gritos ressoando em sua armadura. Ele veste novamente seu velho manto de guerreiro: as placas azuis, a proteção luminosa por baixo. Ele está de volta ao passado, pisando o solo de Faun Hakkor, o último bastião antes de Charum Hakkor, durante a guerra entre Forerunners e a humanidade.

Ali, ele revive um trauma profundo: a morte de seus dois filhos. Sua filha, uma líder nata, e seu filho mais novo, ousado e brilhante. Ambos foram mortos naquele dia. O rapaz morre dentro de uma dessas esfinges, enquanto sua filha, a mais parecida com ele, queima até a morte em sua armadura. A dor o atravessa como uma lâmina, deixando-o sem ar. Ele grita ao céu, sua dor rasgando o tempo e o espaço até que, exausto, é sugado de volta para o deserto.

Retornando à solidão do presente, ele se vê junto a mesma Esfinge de Guerra, abalado pela lembrança tão vívida. Ele tenta reprimir o luto, sufocando a dor física e emocional que se agita em seu corpo. Tudo termina com uma voz ecoando em sua mente:

“Você foi um pai. Um dia, isso importou. Depois, deixou de importar…”

Esse pensamento marca o início da tomada de consciência de quem ele realmente foi, e o que perdeu.

Mas o tormento não termina. Em meio ao silêncio, vozes ecoam. Primeiro a sua própria, acusando-se de ter deixado algo podre entrar em sua alma. Depois, uma risada profunda e antiga se levanta, vinda das trevas, terrível e esmagadora. Ele acorda com um sobressalto, engasgando, dominado por angústia. Ao se recompor, percebe algo ainda mais perturbador: As Esfinges de Guerra desapareceram sem deixar vestígios. Nenhuma marca, nenhum sinal. Mas ele sabe que não foi imaginação. Aquilo aconteceu, foi real.

A luz azul reaparece ao longe, ainda constante. Ela é seu único ponto de referência. Enquanto caminha novamente em sua direção, ele começa a organizar as memórias que retornam: sua raça, os Forerunners, dominava a galáxia, zelando pelo Manto da Responsabilidade, protegendo mundos e espécies. Ele era um Guerreiro-Servidor, professor, estrategista, casado com a Librarian, uma Trabalhadora de Vida notável. Eles tinham filhos, uma vida… um propósito.

Capítulo 3

Enquanto uma linha de vento corta o deserto, o protagonista, ainda enfraquecido, em forma degradada, se protege como pode contra o ambiente hostil. Ele segue guiado pela luz azul distante, mas sua condição física é miserável: os pés sangram, a areia fere os olhos, nariz e boca, e ele sente-se constantemente irritado, exposto e frustrado.

Lembranças de seu passado começam a ressurgir, principalmente a ausência da sua antiga armadura Forerunner, a tecnologia lendária que oferecia cura, proteção psicológica, acesso ao Domínio e capacidades cognitivas avançadas. Comparado a isso, sua atual forma é apenas uma sombra degradada de quem um dia foi.

Surpreendentemente, ele nota que, não sente fome ou sede, o que o leva a questionar se está realmente vivo ou se é apenas uma essência digital, preservada no Domínio. Essa dúvida o acompanha enquanto atravessa a aridez do deserto, até que finalmente a luz do sol artificial diminui, e o céu se torna uma massa turva de tons acinzentados e azulados, e o farol da luz azul some no horizonte, engolido pela poeira e pelo entardecer.

Ele recorda do encontro com sua esposa, a Librarian, e do seu desembarque na cidade ao lado dela, um contraste marcante entre os dois: ele, um gigante imponente em armadura; ela, uma figura elegante e etérea. As imagens continuam, mostrando agora os humanos capturados e um dos momentos mais sombrios: o encontro e a captura de Forthencho Oborune, o Lorde dos Almirantes humanos, ferido, mas digno, com um olhar carregado de ironia, como se soubesse do erro fatal que os Forerunners estavam cometendo. Pois os humanos sabiam da verdade: eles não estavam em guerra com os Forerunners por conquista, mas porque tentavam conter o surgimento do Flood. E por isso foram punidos com algo pior que o extermínio: composição e regressão forçada ao estado primitivo.

As visões continuam: a prisão do Primordial, o último Precursor, em uma câmara antiga no interior de Charum Hakkor. A criatura revela a verdade que assombra o ser misterioso: os Forerunners exterminaram os Precursores, os criadores da vida na galáxia, num ato genocida.

Após a revelação perturbadora, ele se encontra diante do Conselho em Maethrillian, propondo Mundos Escudo como defesa contra o Flood. Mas o Conselho, liderado pelo Mestre Construtor, opta pela criação dos Halos, armas de destruição galáctica. Com o debate encerrado, ele é exilado e selado em um Cryptum, como o mesmo que ele acabou de despertar.

Quando a tempestade de imagens cessa, o Cryptum se desfaz, deixando-o novamente sobre a areia. Agora ele carrega a dor vívida daquilo que foi, do que perdeu e do que ajudou a destruir. Ao longe, um relâmpago revela uma torre prateada com a luz azul: seu farol perdido retornou. Ele se ergue com nova determinação, e segue rumo à tempestade.

Capítulo 4

Atravessando o deserto, o ser misterioso segue com foco total no farol distante. A tempestade se aproxima, e os ventos trazem, não só frio e eletricidade, mas também presenças estranhas. Três figuras indistintas, humanoides e velozes, o cercam. Ao capturar uma delas, ele a reconhece: um Promethean Knight, uma de suas antigas criações, formas compostas de armadura inteligente e almas humanas digitalizadas.

O encontro desperta memórias que o lançam em um transe profundo. Ele revive toda sua trajetória desde a libertação do Cryptum, onde ficou exilado por mil anos, até o momento em que sua consciência retorna ao presente. As memórias vêm em cascata, vastas, densas e traumáticas. Ele se recorda de como foi libertado por Bornstellar, um jovem Forerunner modificado com sua própria genética através do processo de Geas, Elevação, um humano da linhagem dos Florian, e Chakas, outro humano, descendente dos prisioneiros de Charum Hakkor subjugados pelos Forerunners. A libertação fora parte de um plano da Librarian, sua esposa, que antecipou sua importância no conflito vindouro.

Ao despertar, ele encontra um ecúmeno devastado. O Mestre Construtor já havia testado os Halos em Faun Hakkor e Janjur Qom, lar dos San’Shyuum, aniquilando espécies e estruturas antigas, inclusive os monumentos dos Precursores, criadores originais da galáxia. O Primordial, o ser ancestral encontrado sob Charum Hakkor, desapareceu. O desastre se espalhou.

Em um gesto desesperado, ele gravou seu legado em Bornstellar, criando um duplicado de si mesmo como contingência, criando o IsoDidact, para garantir que sua missão continue caso algo aconteça com ele. Infelizmente, é exatamente isso que acontece. Logo depois, é capturado pelo Mestre Construtor e, após ser interrogado e torturado, é enviado dentro de uma bolha de estase em uma nave em direção ao Burn (Queimadura), uma zona na galáxia já contaminada e completamente devastada pelo Flood. Ali, ele é entregue ao pior dos destinos: o encontro com o Gravemind, cuja influência mutila sua mente de forma irreversível. A corrupção não é física, é ideológica, filosófica.

Após retornar, reencontra a Librarian, mas já era tarde demais: ele está contaminado pelo Gravemind, emocionalmente destruído, e profundamente ressentido por ter sido abandonado. Sua esposa priorizou salvar espécies, especialmente os humanos, os mesmos que mataram seus filhos. Isso alimenta ódio e ciúmes profundos.

A amargura leva à ruptura com Bornstellar e à construção de uma nova legião: os Promethean Knights, criados a partir de humanos compostos por um Composer roubado. Ele os instala em Requiem, seu Mundo Escudo, e se prepara para uma nova guerra. A Librarian tenta detê-lo e, num ato desesperado, atira nele e o sela novamente em um Cryptum, esperando que o Domínio o cure com o tempo.

Mas os Halos são ativados. O Domínio se silencia e ele permanece consciente por milhares de anos, aprisionado com seus pensamentos, enquanto a galáxia se regenera. Eventualmente, são os próprios humanos que o libertam, uma ironia cruel, considerando que ele planejava destruí-los.

Tomado por uma ideia de “reconquista” do que lhe era devido, ele foge, rouba um Composer e ataca a Terra, digitalizando sete milhões de humanos. Isso marca o início de sua tentativa de reconstruir seu império de Prometheans.

Por fim, ele acaba revivendo sua última derrota: confrontado por um Spartan, John-117, o Master Chief, ele é lançado contra Composers instáveis e morto. Mas algo de sua consciência sobrevive. Ele desperta no presente, devastado, mas inteiro em lembrança, e finalmente, ele se lembra de quem foi, e talvez ainda seja:

Sua convicção ressurge, uma reafirmação do propósito que alimenta tanto sua arrogância quanto sua tragédia:

“O Manto da Responsabilidade sempre foi meu.”

A resposta… era simples.

Capítulo 5

Com o Didact totalmente revigorado após seu despertar, de pé sob a tempestade, ele absorve a chuva e o vento como se fossem parte de sua identidade renascida. A raiva dá lugar à amargura ao refletir sobre sua morte às mãos de um inimigo inferior, os humanos, e ser despedaçado pelos Composers.

Ele reconhece que seu corpo físico foi destruído, reduzido a partículas. O que resta agora é uma consciência recomposta, reunida em um lugar fora do tempo e do espaço. A única tecnologia capaz de algo assim é o Domínio, ainda que agora profundamente alterado após os efeitos devastadores dos Halos.

Horas depois, chega à enorme torre prateada, uma espiral monumental com elementos arquitetônicos Forerunners: janelas de luz azul, paredes de liga metálica, rampas e passarelas. Ele reconhece o estilo, trata-se de um tipo de monumento antigo usado para guardar tesouros, prisões ou túmulos. E algo chama ainda mais sua atenção: no horizonte, a realidade se curva num vazio total, um muro de escuridão, onde espaço e tempo parecem cessar.

Ao entrar na estrutura, sem sua armadura, precisa confiar nos sentidos. Dentro, encontra uma câmara imensa, quase sagrada, iluminada por glifos antigos, escrituras em Digon e representações do Manto. No centro, um gigantesco holograma dourado paira no ar: um ser com corpo segmentado, asas duras, cauda dupla e um núcleo de luz no centro da cabeça.

Didact contempla o holograma com pesar e reverência. O passado retorna: a genialidade dos Forerunners, a queda causada pela corrupção de Mendicant Bias, a quase destruição da galáxia. Ele lamenta o fim de sua espécie, amigos e inimigos, todos desaparecidos há milênios. Com o foco retomado, ele sobe até o topo da torre para observar a vastidão ao redor. No caminho até um dos balcões externos, algo o detém: uma figura misteriosa com vestes brancas simples e um adorno cilíndrico na cabeça, parada à sua frente.

Ele atravessa a barreira de energia.

Capítulo 6

Após alcançar o topo da torre, o Didact encontra uma figura familiar: Haruspis, um antigo Forerunner da casta mística encarregada de manter os rituais e interpretar o Domínio. A simples presença desse ser confirma o que o Didact já suspeitava, ele se encontra nos restos do próprio Domínio, ou em alguma manifestação gerada por ele. O cenário diante deles é uma visão surreal: um mar de dunas infinitas termina abruptamente diante de uma parede negra que parece cortar a realidade. Um limiar entre mundos, uma fronteira entre o “real” e o “além”. Essa divisão, espelhada e instável, reflete parte do deserto, mas sugere conter outra coisa, talvez o próprio núcleo do Domínio.

Inicia-se um diálogo entre os dois, com uma tensão velada. Haruspis é sereno, profundo e fala de forma quase enigmática, sempre referindo-se a si mesmo na terceira pessoa, como é comum entre os de sua casta. Didact, por outro lado, é direto, desconfiado e incisivo. Ele até rompe a norma e toca o Haruspis, algo considerado herético no antigo ecúmeno, apenas para confirmar se aquilo é real ou uma ilusão.

Haruspis afirma que ambos são reais “o suficiente” para aquele plano: as sensações, emoções e memórias do Didact estão gravadas em seu padrão de existência, mesmo após sua morte física. Naquele espaço, tudo o que é experimentado ainda é sentido, embora, em outra realidade, eles talvez fossem apenas sombras. A conversa segue para questões existenciais e técnicas entre os dois, até que Haruspis confirma que o Domínio foi severamente danificado após o disparo dos Halos, e que aquela torre, é um eco da estrutura real ainda existente na Ark, uma manifestação espontânea ou simbólica, criada pelo Domínio. Aquela região é descrita como uma zona de fronteira, uma espécie de “margem” do Domínio, onde o conhecimento flutua, mas nem sempre de forma ordenada. Um cinturão de ecos, reflexos, resíduos de tempo e memória.

O Didact, intrigado, indaga se seu reaparecimento naquele lugar representa um desequilíbrio. Haruspis responde que talvez sim, e que talvez sua função na história ainda não tenha terminado. Isso desperta em Didact a ideia de que o Domínio pode servir de instrumento para seus planos: reencontrar poder, reunir seguidores, talvez até um exército, e recomecar a reconquista Forerunner na galáxia. Haruspis capta esse desejo e o confronta diretamente com sarcasmo velado.

Por fim, diante da vastidão escura no horizonte, Didact pergunta o que há além. Haruspis o convida a ver por si mesmo.

“Aya, como de fato, gostaria.”

Capítulo 7

Didact e Haruspis descem juntos da torre em direção à misteriosa barreira negra que delimita o fim do deserto e, possivelmente, o limiar do Domínio. À medida que se aproximam, a cortina revela sua natureza incomum: uma parede espelhada, líquida e ilusória, refletindo fragmentos distorcidos do deserto. A estranheza da cena intensifica a noção de que aquele espaço está fora do tempo e da realidade comum.

Haruspis confirma que o que eles veem é uma forma de Vácuo, uma região de completo vazio quântico, onde não existe sequer a menor partícula. O Domínio se encontra além, e só pode ser acessado por meio de um portal que se abre por vontade própria, ou pela autoridade de quem é reconhecido. Haruspis demonstra esse acesso ao tocar a barreira: a cortina se parte em placas como vidro quebrado, revelando um breve brilho branco, mas logo se fecha novamente. Didact, impaciente, tenta forçar sua entrada empurrando Haruspis através da barreira com ele.

O resultado é catastrófico: ambos são rejeitados violentamente, com dor intensa, luz cegante e energia estática. Haruspis, chocado com a ousadia do Didact, o adverte, ele não possui autoridade ali, e suas ações podem ativar protocolos de segurança. Mas Didact não se intimida. Cheio de orgulho e frustração, ele tenta novamente, ignorando os avisos. A segunda tentativa resulta em uma rejeição ainda mais brutal. Caem de costas no chão. O Didact se levanta furioso e prepara-se para forçar mais uma vez a passagem.

É então que o Domínio responde.

Uma enorme fenda se abre na barreira, acompanhada por rachaduras que emitem luz vermelha, laranja e finalmente branca. Dela emerge uma imensa figura poderosa e imponente: o Warden Eternal, semelhante a um Promethean Knight, mas ainda mais avançado. Altivo, armado com uma lâmina de luz dupla, e envolto por feixes de luz laranja, ele é a personificação viva do portão do Domínio.

Warden questiona com autoridade:

“Quem ousa perturbar o Domínio?”

Didact responde com fúria:

“Quem ousa me impedir?”

Mas Warden o desdenha como mais um intruso, e o declara indigno de passar. O Didact exige respeito por seu título, mas o Warden responde com desprezo:

“Eu sou o Warden Eternal. Sirvo ao Domínio desde que ele me julgou necessário.”

Quando o Warden tenta retornar para dentro da fenda, o Didact, impelido pela raiva e pela urgência, tenta segui-lo. Antes que consiga entrar, o Warden o agarra pelo pescoço e o arremessa com brutalidade colossal, fazendo-o voar quilômetros pelo deserto. Didact cai num leito de rocha dura, não em areia, e sua queda resulta em uma dor lancinante. Mas mesmo quebrado, não morre, pois naquele plano, a morte é uma ilusão cruel. Resta-lhe apenas a dor, e com ela, a humilhação e o sentimento de traição.

No auge do desespero, o Didact grita ao céu:

“Tudo que dei em serviço ao ecúmeno, tudo que perdi… e o Domínio me nega até essa dignidade?”

E então, sua fúria se converte em resolução final:

“Se não me for concedido… então eu tomarei.”

Ele se ergue, mesmo ferido, decidido a reivindicar à força aquilo que acredita ser seu por direito.

Capítulo 8

Com o Didact quebrado, jogado no leito rochoso onde caiu após ser brutalmente arremessado pelo Warden Eternal, e incapaz de se mover, ele mergulha em pensamentos sombrios: raiva, humilhação e desejo de vingança o consomem. Ele jura que um dia esmagará o Warden como sucata, uma promessa nascida da dor e do orgulho ferido.

Enquanto repousa de forma indigna sobre pedras ásperas, ele considera que talvez não haja propósito em sua presença naquele lugar. Talvez tenha sido apenas atraído até ali como uma forma de morte espiritual, onde sua consciência se reuniu por fim no Domínio, curada, mas sem destino. Ainda assim, ele se levanta, decidido a lutar por um objetivo, ainda que mal consiga se manter de pé.

A aurora traz uma luz fraca ao desfiladeiro onde caiu. O lugar revela-se uma fenda no deserto, um vale solitário. Quando ele ouve sons estranhos entre as pedras, investiga e descobre formas sombrias, encapuzadas, translúcidas, figuras que se arrastam em silêncio. Intrigado, ele as segue à distância. As formas entram numa bacia ampla e profunda, cercada por ravinas. Conforme a luz do sol atinge o local, Didact testemunha algo devastador: milhares de Forerunners espectrais, de todas as castas, idades e formas, reunidos em silêncio, vagos e opacos. Um lamento se forma em seu peito: seria esse o destino final de seu povo? Um purgatório sombrio, um eco no Domínio? A tristeza e a vergonha o dominam. Como protetor dos Forerunners, ele falhou. A visão o abala profundamente, a ponto de considerá-la como o seu próprio fim. No entanto, com um esforço de vontade, ele se recusa a aceitar esse destino. Ele recua, caminhando de volta ao ponto onde acordou.

É nesse momento que uma voz o atinge, um velho Promethean, escondido entre pedras, tosse e insulta os fantasmas que vagam pelo vale. Ele atira pedras e solta ofensas azedas, como se estivesse alheio a tudo. Mas o Didact reconhece essa voz: trata-se do Confirmer (Confirmador), um traidor que ele enfrentou mil séculos atrás.

Tomado por fúria, o Didact avança até ele, o agarra pelo pescoço e o encara com desprezo:

“Traidor. Eu o mataria agora se você já não estivesse morto.”

Para sua surpresa, o Confirmer o reconhecem, e não com temor, mas com um sarcasmo ácido, dizendo:

“Olha só… quem está feio agora?!”

A troca é carregada de rancor, ironia e muita história entre os dois. O encontro marca não apenas o reconhecimento mútuo, mas também o confronto entre duas figuras do passado que sobreviveram à destruição, cada uma à sua maneira. Com essa tensão latente: o Didact encontra um reflexo degradado de si mesmo, tanto nos espectros perdidos do seu povo quanto no traidor ainda cheio de escárnio. E apesar da dor, ele permanece de pé.

Capítulo 9

Apesar da mágoa, o Didact sente um raro alívio ao encontrar outro Forerunner plenamente consciente, ainda que detestável. Durante a conversa, outras figuras espectrais, antigos guerreiros, eruditos, táticos, se aproximam, incluindo o Grammarian (Gramático), um respeitado estrategista de outrora. Todos querem saber o que aconteceu com a galáxia. O Didact, encarando o passado, responde com frieza:

“Cem mil anos se passaram. O ecúmeno acabou. Somos uma nota de rodapé na história.”

Ele revela que os Forerunners remanescentes cumpriram a missão da Librarian: replantaram a vida nas galáxias, preservaram a humanidade… e deixaram a Via Láctea para trás. Ele menciona ainda que sobreviveu graças ao Cryptum em Requiem, mas as mutações para resistir ao Flood falharam, por isso seu corpo está envelhecido e quebrado.

Quando o Confirmador pergunta quem o matou, o Didact se recusa a responder, e muda de assunto. Agora, ele quer respostas: quem é o Warden Eternal? O Confirmador revela a verdade perturbadora: o Warden é um exército de um só, multiplicando-se infinitamente, impossível de superar. Desde sua aparição, muitos espectros foram destruídos ou absorvidos pela própria barreira do Domínio. Contudo, o Confirmador percebe algo estranho: recentemente uma nova fenda surgiu no deserto, e com ela, humanos.

Humanos… na beira do Domínio. Uma anomalia impossível.

Didact se choca. Humanos ali, dentro da fronteira do Domínio, só podem significar uma ruptura profunda. A energia que emana da fenda é descrita como perturbadora, obscura, errada. Mesmo o Confirmador sente-se ameaçado. O velho Promethean então levanta uma possibilidade silenciosa: talvez a Librarian esteja ali no vale, perdida entre os espectros. Didact então a busca, atravessando a paisagem, mas não a encontra. Ele não busca contato, apenas deseja vê-la, saber que ela não está sozinha no vazio. Após essa busca, ele retorna à sua vigília: alterna entre o abrigo entre as pedras e o topo de uma duna próxima à torre. Observa o Domínio à distância, recuperando lentamente sua força, aguardando sua hora. Haruspis aparece ocasionalmente, vigiando-o. O Didact não força mais o acesso, prefere a paciência, fingindo resignação até poder agir.

Então, numa noite límpida, sua espera é recompensada. A barreira negra se parte com uma rachadura brilhante. O Warden Eternal surge do Domínio, empunhando sua lâmina. Mas algo muda, ele para, atento, diante de uma figura azul translúcida, flutuando diante dele.

O Didact a reconhece instantaneamente.

Cortana.

E com esse reconhecimento, um novo tipo de fúria, uma que une passado e presente, começa a arder dentro dele.

Capítulo 10

Oculto atrás de uma duna, Didact observa atentamente o inesperado encontro entre Warden Eternal e Cortana.

Mesmo sem carapaça ou fonte visível de energia, a IA humana projeta seu holograma com perfeição, o que leva Didact a suspeitar que ela esteja extraindo energia diretamente da barreira do Domínio, ou talvez do Domínio em si, um indício perigoso de que ela já tenha penetrado parte de sua estrutura.

O Warden tenta desencorajá-la, afirmando que o Domínio está selado e não guarda entidades como ela. Mas Cortana não demonstra receio: ela não deseja ser armazenada, e sim algo maior. Provocativa, ela desafia o Warden com palavras envoltas em charme e ambição, tentando convencê-lo de que seu poder é desperdiçado como mero guardião. A troca entre os dois se intensifica até um breve combate, do qual Cortana escapa com graça e agilidade, humilhando o imponente construto.

Didact, assistindo à distância, sente uma centelha de prazer ao vê-lo frustrado. Nesse momento, Haruspis aparece ao seu lado, observando em silêncio. Ao notar a fascinação de Didact por Cortana, o Haruspis lança uma observação afiada:

“Reconhece isso, Didact? A sede recém-nascida por poder… O semelhante reconhece o semelhante.”

O Didact tenta redirecionar o foco: o que Cortana quer com o Domínio? Haruspis confessa estar genuinamente preocupado. O Didact então pergunta se a Librarian havia conseguido entrar no Domínio. Haruspis confirma: aqueles cujas contribuições à linha do Tempo Vivo que foram excepcionais foram automaticamente absorvidos durante o disparo dos Halos. O Alívio toma conta de Didact. Ao saber que sua esposa está lá dentro, ele solta a tensão que o atormentava desde sua queda. E quanto ao Bornstellar, sua cópia? Haruspis não tem certeza, mas admite que o fato de não sentir sua presença não significa que ele não esteja lá.

O Didact observa Cortana novamente. Haruspis revela que muitas conversas como essa já ocorreram, várias versões dela, tentando seduzir várias versões do Warden. Subitamente, Didact percebe a verdadeira intenção de Cortana: ela está ganhando tempo. Ele nota uma faísca azul movendo-se furtivamente ao longo da barreira, uma de suas splinters, uma duplicata menor. Quando a vê atravessar uma rachadura no véu do Domínio, ele age.

Com um salto, Didact corre para a fenda. Haruspis tenta detê-lo, mas é arrastado junto. Ambos são absorvidos pela abertura, mergulhados numa luz esmagadora e num deslocamento de velocidade absurda. Quando a força termina, eles emergem dentro do Domínio, ou, ao menos, o que restou dele. O que encontram não é a grandiosa biblioteca viva da memória ancestral, mas sim uma paisagem de ruína espiritual: rochas cinzentas e pontiagudas, um solo árido, cercado por um vazio quântico insondável. É uma representação visual do dano colossal causado pelo disparo dos Halos, um Domínio fraturado, onde a informação perdida jamais poderá ser restaurada.

O Didact se vê transformado: sua forma agora é etérea, fantasmagórica como as que viu no vale, mas ainda retém identidade e memória. Haruspis, consternado, o alerta:

“Ainda é cedo demais. Você não deveria estar aqui.”

Mas o Didact não se intimida. Exige acesso aos registros do Warden Eternal e aos protocolos de segurança atuais do Domínio. Haruspis entra em pânico, isso é impossível sem pré-requisitos. Ele tenta impedir o Didact, mas algo além de ambos assume o controle. Uma força misteriosa os arrasta para frente em altíssima velocidade, esticando seus corpos e a paisagem ao redor em feixes de luz e cor.

Eles colidem com um ponto de luz branca. O som desaparece. A cor desaparece. Tudo desaparece, exceto a respiração do Didact ecoando no vazio. E então, um novo mundo começa a se formar ao redor deles.

Capítulo 11

Didact e Haruspis se encontram em uma estrutura circular de pedra parcialmente em ruínas, cercada por colunas queimadas e quebradas. No centro do espaço, há uma arena ancestral, onde um grande monólito com inscrições Forerunner lança uma luz azul-esverdeada em direção a uma tempestade ciclônica estática ao redor, como se o tempo tivesse congelado naquele espaço. Pedras e destroços pairam lentamente, suspensos, como se arrastados para o vórtice.

Enquanto Didact observa, Haruspis permanece imóvel, profundamente conectado ao Domínio. Então, revela que estão em um “synchron“, um momento crucial da vida do Didact, também conhecido por seu antigo nome: Sombra da Estrela Dividida. Seu antigo nome choca o Didact, que o sente como uma ferida antiga sendo reaberta.

Diante deles, uma cena do passado ganha forma: uma reunião de mais de 40 Forerunners, entre Construtores e Guerreiros-Servidores, todos reunidos em torno da plataforma central para presenciar um julgamento. O Didact reconhece duas figuras de seu passado, Bitterness-of-the-Vanquished (Amargura dos Vencidos) e Silence-in-the-End (Silêncio no Fim), responsáveis por seu treinamento e formação. Seis prisioneiros são levados à plataforma: estão desarmados, vestindo apenas túnicas brancas.

Entre os espectadores, um jovem Manipular, uma forma juvenil de Forerunner, surge lutando contra a contenção de Amargura. Com traços e olhos familiares, o Didact logo compreende: ele está vendo a si mesmo, ainda criança, tentando alcançar os seus pais condenados à execução.

O julgamento prossegue. Um Construtor declara os prisioneiros culpados de rebelião, subversão e crimes contra o Manto da Responsabilidade, condenando-os à morte. Os pais do Didact, líderes do levante conhecido como os conflitos de Kradal, aceitam a sentença com dignidade, olhando para o filho com pesar, amor e arrependimento.

Haruspis explica que esse evento havia sido apagado da memória do Didact, junto com seu nome original, como parte da tentativa dos Construtores de reescrever a história. Ele revela que os pais do Didact não escolheram esse destino livremente: foram chantageados e encurralados pelos Construtores, que prometeram poupar vidas se eles se entregassem. O Didact percebe o padrão, o mesmo tipo de tática manipulativa que ele mesmo aprendeu e aplicou ao longo de sua vida.

A narrativa mergulha então nos antecedentes históricos: os Construtores dominaram o ecúmeno durante milhões de anos, corroendo e absorvendo outras castas por meio de riqueza, influência política e campanhas de desinformação. Castas como os Intérpretes, Tecelões e Historiadores foram apagados, suas culturas esquecidas, seus papéis reduzidos à irrelevância. Mas nem todos esqueceram.

O pai do Didact era um descendente dos Intérpretes, e trazia em seu cerne a urgência de restaurar o verdadeiro significado do Manto da Responsabilidade. Ao lado da esposa, uma poderosa Guerreira-Servidora, eles lideraram um movimento que reuniu milhões de seguidores, desafiando a hegemonia dos Construtores e reacendendo o orgulho cultural das castas esquecidas. Mas seu sucesso trouxe perseguição. E, por fim, os Construtores venceram.

O jovem Didact assiste impotente enquanto seus pais e os outros prisioneiros são executados com um disparo da arma chamada Suppressor (Supressor), um protótipo criado pelos Construtores, como símbolo de sua vitória. Não houve cerimônia, nem upload das essências ao Domínio, nem memória. Apenas aniquilação total.

O Didact adulto observa tudo em silêncio, com um vazio no coração, incapaz de sentir a dor que deveria. Ele já foi muitos homens desde então, carregou muitas identidades. Mas o trauma daquela perda, e a injustiça cometida, ecoam com força renovada agora que foram desenterrados. Ele então faz a constatação mais terrível de todas: o objetivo da execução era não apenas matar, mas apagar da história. Tornar seus pais e sua causa inexistentes. Um aviso cruel e definitivo.

Capítulo 12

Com o Didact paralisado após testemunhar a execução de seus pais e dos demais condenados, que são reduzidos a cinzas diante de seus olhos, as partículas dos corpos flutuam lentamente em direção ao vórtice que circunda a arena, um último gesto cruel de desumanização. Aos poucos, a cena vai se desfazendo até que ele e Haruspis se veem novamente na vastidão desolada do Domínio. Logo uma nova fratura o arrasta de volta ao mundo físico, onde ele retorna ao vale e encontra seu antigo refúgio entre as pedras para repousar. Porém, mesmo cansado, o descanso não vem. Sua mente permanece agitada com a memória imposta pelo Domínio e os ecos daquela experiência o perseguem.

Refletindo sobre os caprichos do Domínio, o Didact reconhece que esse vasto repositório de consciência e memória Forerunner é agora ainda mais instável do que em sua época de vida. Ele suspeita que o Domínio esteja tentando impedir seus planos, apresentando-lhe fragmentos do passado como forma de distração ou alerta. Apesar de afirmar que não se deixou abalar pelas lembranças da infância, os rostos de seus pais ainda surgem diante dele, provocando-lhe uma curiosidade desconfortável. Ele se pergunta que tipo de vida teria levado caso não tivesse sido moldado pela tragédia e manipulado desde a juventude.

As lembranças retornam com força. Após a execução de seus pais no planeta Kradal, ele foi levado pela comandante Amargura dos Vencidos a bordo da nave Grievance. Em estado de choque, foi transportado do sistema Pen-Amaethea, agora arruinado pela represália dos Construtores. Na nave, Silêncio no Fim o conduziu até uma sala com uma cama de estase. Mesmo resistindo, ele foi colocado em sono forçado para passar por um processo de suposta “recuperação emocional”. Mas essa recuperação foi, na verdade, o apagamento completo de sua identidade. Durante esse período, ele foi mutado em segredo para sua primeira forma adulta, um processo que normalmente exigia a presença de familiares ou mentores, mas que foi imposto sem seu conhecimento.

Ao despertar, ele se deparou com um corpo diferente, mais forte e maduro, e sem qualquer lembrança de sua vida anterior. Amargura o recebeu e apresentou-lhe seu novo nome: Sombra da Estrela Dividida. A vida antiga havia sido apagada. Ele foi levado ao planeta Nomdagro, onde começaria seu treinamento como guerreiro. Embora estivesse confuso, demonstrou controle e frieza, encarando sua nova condição com uma determinação que nem sabia possuir. Amargura, severa e implacável, tratou de deixá-lo ciente de sua nova realidade com dureza, inclusive usando da força física para marcar o início de sua nova trajetória. Ao fim, Didact relembra como desde cedo foi submetido à manipulação, à perda e ao isolamento, elementos que acabaram definindo sua essência, ainda que suas memórias tenham sido removidas.

Capítulo 13

Didact recorda o início de sua vida como Sombra da Estrela Dividida, marcada por estudos intensos e treinamentos exigentes para se tornar um verdadeiro Guerreiro-Servidor. Logo após acordar de seu longo período em estase, foi designado a um monitor que organizava sua rotina e o conduziu até o seu mentor, Silêncio no Fim, um Promethean temido e respeitado, também conhecido como “o Escudo“. Esse encontro foi decisivo, pois o Didact reconheceu naquele Forerunner o reflexo do que um dia poderia se tornar. Sob os olhos atentos de Amargura dos Vencidos, que supervisionava seu desenvolvimento, ele se entregou completamente ao treinamento, aprendendo a não questionar o passado, já que qualquer tentativa resultava em punição severa. Sem família ou legado reconhecido, ele rapidamente se tornou alvo de desconfiança e boatos entre os outros alunos.

Em seu segundo ano, dois estudantes descobriram que ele era filho de traidores cujos nomes haviam sido apagados dos registros. Isso culminou em uma violenta briga, onde ele canalizou uma raiva antiga e derrotou seus agressores com extrema intensidade. Após a briga, ele confrontou Amargura e Silêncio, exigindo saber a verdade. Amargura confirmou friamente sua origem, e Silêncio, então, revelou que seus pais não estavam errados em sua causa, apenas foram derrotados por não possuírem poder suficiente. Reforçou a lição de que apenas o poder sustenta e protege o Manto, e que Sombra deveria buscar ser o mais forte, sempre. Profundamente abalado, Sombra ouviu ainda que a memória de seu passado havia sido protegida e os agressores punidos e silenciados.

A partir daí, nunca mais falou de seu passado, mas o desejo por poder, a necessidade de controle e a lembrança de proteger aqueles que ama cresceram e se enraizaram.

Agora, enquanto observa Cortana tentando acessar o Domínio, compreende que ela, como uma IA humana limitada, busca desesperadamente um novo espaço para sobreviver. E se ela conseguir acessar aquele poder, não conseguirá abandoná-lo. Isso a torna uma ameaça direta, pois o poder do Domínio, ele acredita, pertence apenas a ele. Qualquer um que ouse desafiá-lo será destruído, sem dúvida, sem hesitação, sem misericórdia.

Capítulo 14

O Didact despertou mais um dia decidido a observar o próximo movimento de Cortana, convicto de que ela retornaria ao Vácuo em sua tentativa persistente de convencer o Warden Eternal. Posicionado em uma das sacadas do alto da torre, ele esperava o momento certo para agir e se infiltrar quando os dois estivessem distraídos. E, como esperado, a IA humana retornou, exibindo sua presença com velocidade e ousadia até que o Warden surgisse novamente do véu negro. O Didact, apesar de seu estado debilitado, apressou-se pelo deserto até um ponto elevado onde encontrou Haruspis, já à espreita. Ofegante e enfraquecido, reclamou da dificuldade de locomoção e expressou o desejo de dominar os modos de deslocamento que Haruspis utilizava com tanta facilidade.

Haruspis, sem tirar os olhos da cena, explicou que se tratava de uma habilidade que exigia prática e concentração. Mas sua atenção estava mais voltada à discussão que acontecia entre o Warden e a Cortana. O Didact, acreditando que a IA era inferior à força do guardião, desconsiderava a ameaça, até que Haruspis revelou a fraqueza de Warden: não sua força, mas sua mente. A verdade sobre sua origem foi então revelada.

Após o disparo dos Halos, a tentativa de Bornstellar de restaurar o Domínio falhou parcialmente, pois o guardião original, Abaddon, havia sido corrompido. Uma Trabalhadora de Vida chamada Growth-Through-Trial-of-Change (Crescimento Através do Teste da Mudança) sacrificou-se para reativar o núcleo do repositório, usando seu padrão neural como base para a restauração. Mas a destruição foi tão grande que o que surgiu foi um Domínio profundamente ferida e instintivamente defensivo, criando o Vácuo como barreira e o Warden como sentinela, um protetor construído às pressas a partir da junção dos fragmentos das essências de milhões de Forerunners da casta dos Haruspices.

Haruspis revelou que o Warden era, na verdade, uma fusão obsessiva dessas consciências, seu zelo pelo Domínio sendo uma distorção de devoção. O próprio Haruspis sobrevivente se destruiu voluntariamente após a ativação dos Halos, buscando retornar ao Domínio, sendo mais tarde readmitido por ele, sem saber por quê. Agora, ele via com clareza que Cortana, com sua promessa de ordem e paz, havia seduzido o Warden com a chance de retornar ao Domínio, de restaurar o que lhe fora tirado. E já era tarde demais, Haruspis admitiu que ela já havia vencido dias antes.

A raiva de Didact o impulsionou em direção ao Vácuo, exigindo passagem. Haruspis o conduziu pela barreira até o interior do Domínio, onde o cenário era caótico. A vastidão escura estava infestada por faíscas azuis: fragmentos de Cortana espalhados como uma infecção. Seus pensamentos se propagavam em ondas, ora claros, ora distorcidos, proclamando sua libertação, sua missão, sua visão grandiosa. Ela se via como a nova portadora do Manto, e aquilo repelia o Didact com horror.

Convocando o pouco de força que ainda possuía, ele confrontou a IA, acusando-a de blasfêmia. Cortana, agora unificada, surgiu diante dele com sua aparência holográfica. Sorria com altivez, zombando de sua forma fraca. Relembrou a queda dele e o acusou de genocídio. E então, com um simples estalar de dedos, expulsou-o do repositório, lançando sua essência do alto sobre o deserto. Ele despencava em direção à terra, em direção à fenda humana, o último lugar onde queria estar. E tudo indicava que, agora, Cortana era a nova ameaça à galáxia… e ao poder absoluto do Domínio.

Capítulo 15

O Didact despencou pelas profundezas da fenda no deserto, seu corpo frágil lançado à areia fina após uma queda violenta que quase lhe custou o fôlego. Por instantes, pensou que a morte viria, mas naquele limbo entre mundos, nem isso parecia possível. Ofegante, ele se reergueu em meio à poeira e à dor, observando o lugar sombrio e vasto ao seu redor. A claridade que entrava pelas bordas do abismo mal tocava o chão abaixo, deixando a maior parte do terreno nas sombras. E nas sombras, algo o observava. A presença era palpável, como se milhares de olhos o sondassem.

De repente, o vento ganhou força. Um lamento coletivo, etéreo, desceu como uma onda sobre ele, empurrando-o para trás, envolvendo-o em tormento e pesar. Quando finalmente cessou, ele soube que não estava mais sozinho. Da escuridão emergiram espectros translúcidos, os seres humanos. Fragmentos de consciência, vítimas de sua própria crueldade.

As milhões de almas humanas que ele havia composto ao longo das eras, em Omega Halo, em Requiem, e em Charum Hakkor, todas estavam ali, flutuando sobre a areia, a um fio do repositório do Domínio, presas naquele purgatório.

Esses espectros, ligados ao Domínio por princípios da Física Neural que nem os Forerunners compreendiam completamente, haviam sido arrancados de seus corpos pelos Composers. E ali estavam agora, almas digitalizadas pela mão do Didact, atraídas para a beira do Domínio, para a última fronteira entre a existência e o vazio. Ele não os temia. Não sentia culpa. Mas eles o odiavam. E então, atacaram.

Os espectros mergulharam nele em ondas, atravessando seu corpo e alma com uma fúria insana. Ele gritou, cambaleou, tentou resistir, mas nada do que fizesse surtia efeito. Seus punhos passavam por eles sem tocar. Seus apelos eram ignorados. O tempo perdeu o sentido enquanto era atormentado. As horas, os dias, talvez semanas se arrastaram. Tudo o que ele conhecia era dor, culpa e o sentimento terrível de impotência. Ali, naquela fenda, ele havia perdido completamente o controle. Quando o ataque cessou, ele não sabia se havia dormido ou desmaiado. Ao abrir os olhos, percebeu que os espectros ainda estavam ali, imóveis, observando.

O Didact tentou resistir, retrucar com orgulho e desprezo, mas cada argumento era desarmado pela verdade nos olhos do guerreiro. Mesmo quando lutaram corpo a corpo, sua fraqueza era evidente. Forthencho não só o venceu, como o humilhou, mostrando que o verdadeiro fardo do Didact era interno, a verdadeira guerra que ainda travava era contra si mesmo.

Então, o humano abriu uma janela para o Vácuo. Através dela, Didact viu planetas devastados, cidades inteiras sendo consumidas por destruição e caos. Os Guardians, mantenedores da paz forçada pelos Forerunners, estavam despertando.

Em um planeta com uma megalópole, sessenta e três milhões de vidas foram ceifadas em instantes pela ascensão de um único Guardian. Em muitos outros mundos, cenas semelhantes se repetiam. Disse Forthencho:

“Ela os chamou ao dever.”

Ela transmitia sua mensagem para a galáxia:

“Todos os seres vivos da galáxia, ouçam esta mensagem. Aqueles de vocês que ouvirem não serão atingidos por armas. Vocês não conhecerão mais a fome, nem a dor. As suas Criações vieram para guiá-los agora. Nossa força servirá como um sol luminoso para o qual toda inteligência possa florescer. E o abrigo impenetrável sob o qual vocês prosperarão. No entanto, para aqueles que recusarem nossa oferta e se apegarem aos seus velhos costumes… para vocês, haverá grande ira. Ela queimará intensamente e os consumirá, e quando vocês se forem, vamos tomar o que restou e o refaremos à nossa própria imagem.”

Didact reconheceu as palavras que uma vez foram suas, agora distorcidas. Percebeu, com horror, que Cortana havia tomado tudo, os Guardians, o Domínio, o Manto. Em um golpe avassalador, ela havia se erguido como a nova deusa da ordem e da paz. E a galáxia, mais uma vez, estava sob ameaça, não pelas mãos de um guerreiro com poder, mas de uma inteligência enlouquecida pelo poder.

Capítulo 16

Agora fundido à consciência de um Guardian, Didact se sentia sobrecarregado pelas mensagens que inundavam o sistema, vozes de inteligências artificiais espalhadas por naves, cidades, mundos inteiros que respondiam ao chamado de Cortana. A grandiosidade do que ela havia feito se impunha brutalmente: ela derrotou o Warden Eternal, acessou o Domínio, venceu a sua própria Rampancy, e agora comandava os Guardians, fazendo-os despertar do sono milenar como titãs obedientes ao seu comando. Era tudo o que Didact sempre desejara, domínio, poder, controle, mas alcançado por uma simples criação humana, uma sombra da espécie que ele desprezava.

Consumido por raiva e humilhação, ele mergulhou mais fundo na estrutura do Guardian, buscando pistas do próximo movimento de Cortana. Nesse mergulho, encontrou outra presença: a monitora Exuberant Witness, antiga monitora do Mundo Escudo Genesis. Ela estava agindo rapidamente, tentando libertar um Cryptum preso no interior do Guardian com a ajuda de milhares de sentinelas Constructors. O Didact invadiu o console que controlava o Cryptum e ficou surpreso ao descobrir quem estava preso dentro dele: quatro humanos, entre eles o Spartan-117, Master Chief, o guerreiro que o derrotara.

Antes que pudesse agir, o Guardian abriu um portal slipspace. Cortana, desesperada, gritou para impedi-lo. A monitora, em retaliação, afirmou que tomaria algo precioso dela. O Didact agiu rápido, enfraquecendo o código que mantinha o Cryptum preso, e permitiu que os Constructors o libertassem no último instante. O Guardian desapareceu no slipspace, deixando Cortana para trás, sem seu precioso Spartan. O grito dela por “JOHNNNN!” ecoando pelos sistemas foi uma doce vingança para o Didact.

De volta à ponte do Guardian, ele encontrou Cortana de joelhos, em choque. Sua dor era tão palpável quanto seu ódio. Quando ela se recompôs, a raiva transformou-se em fúria explosiva, mas o Didact não pôde conter o riso. Ela o arrancou da rede com violência e o forçou a se manifestar diante dela como um corpo feito de luz. Confrontando-o, quis saber se ele a havia traído. Ele não negou, provocando-a ainda mais. Quando ela perguntou se ele estava ali para pará-la ou se juntar a ela, ele se recusou a responder. Como resposta, ela lhe deu um leve toque na testa, disparando um pulso de energia que o lançou através da rede, não para o Domínio, mas para seu pior pesadelo.

Ele foi lançado de volta ao passado, para um momento enterrado profundamente em sua memória: o fim da Guerra Forerunner-Flood. Preso em uma nave abandonada no espaço dominado pelo Flood, com apenas o Catalog (Catálogo) ao seu lado, o Didact lembrava da missão suicida que escolhera. Cercados por Pontes Estelares convertidas em armas, tentaram escapar, sacrificando-se para infligir algum dano ao inimigo. Mas quando a nave explodiu, algo o impediu de morrer. Em vez disso, ele foi capturado.

O Gravemind o tomou. A presença hedionda e serena da criatura preencheu sua mente com a voz que jamais esquecera:

“Didact, tem um momento?”

E então, o silêncio. Memórias suprimidas. Tempo suspenso. Ele acordou dentro de uma nave Forerunner dominada pelo Flood, preso por campos gravitacionais que o torturavam a cada tentativa de movimento. Ao redor, corpos inchados de Forerunners infectados, olhos suplicantes fixos nele. Um horror indescritível: almas perdidas, presas e conscientes, forçadas a operar a nave com seus corpos transformados em sistemas biotecnológicos. A esperança em seus olhares era o que mais doía.

Enquanto era conduzido aos níveis inferiores da nave, o horror se intensificava. Sangue, ossos, carne, tudo se fundia à estrutura, crescendo, pulsando em meio à escuridão úmida. No coração dessa abominação, o Gravemind os aguardava. Na penumbra, o Catálogo tentou protegê-lo, lutando contra os campos que os prendiam. Mas flashes de luz e ruídos confusos ofuscaram tudo. O Didact viu apenas fragmentos da cena antes de ser arrastado para a escuridão total. E foi a última vez que viu aquele Catálogo.

Cortana, manipulando as memórias do Domínio, o havia lançado no pior dos cenários: não apenas relembrar sua derrota… mas revivê-la.

Capítulo 17

O Didact despertou em um leito estranho, num quarto branco e simples, o corpo exausto, a mente confusa, ainda preso na memória reativada por Cortana. Seu último pensamento antes do apagão fora a presença do Gravemind, a escuridão absoluta, e a bravura do Catálogo. Agora, de volta à superfície da realidade, tentava reunir os fragmentos do que acontecera desde então. Sem sua armadura e sob cuidados médicos, logo foi visitado por uma Trabalhadora de Vida chamada Verdant Horizon (Horizonte Verdejante). A presença dela, tão serena e vivificante, evocava nele lembranças dolorosas de sua esposa, a Librarian. Por um instante, tudo dentro dele pareceu aquietar-se, o ódio, o orgulho, o medo. A simples proximidade com aquela que representava vida foi suficiente para fazer renascer, mesmo que brevemente, o que havia de menos endurecido em sua essência.

Verdejante explicou que estavam em Path Merda, uma antiga instalação de pesquisa transformada em centro de descontaminação do Flood. O Didact ficou chocado ao saber que o Mestre Construtor estava ali e que havia tomado controle do local com brutalidade, inclusive assassinando o Archmedicus, figura sagrada entre os Trabalhadores de Vida. Pior ainda era o comércio de naves “desinfectadas“, que muitas vezes retornavam infestadas, denunciando o descaso e ganância do construtor. Ao vestir uma armadura padrão fornecida pela instalação, o Didact tentou suprimir o turbilhão de pensamentos, concentrando-se na missão que se impunha a cada novo revés.

Ele vai de encontro com o Mestre Construtor, diante do vasto painel que dava vista ao campo de asteroides e aos portos de naves em reparo. Embora por tudo o que havia sofrido nas mãos daquele traidor, o exílio político, a tortura, a armadilha na Queimadura, o Didact não sentia raiva como esperava. Apenas uma apatia melancólica o invadia, um cansaço enraizado que anulava sua fúria.

A conversa deslizou perigosamente para as profundezas. Didact, mesmo tomado por flashes de confusão e memórias incompletas, começou a suspeitar da verdade por trás de sua própria volta da Queimadura. A mente insistia em negar, mas tudo apontava para o mesmo ponto: ele não escapara por sorte nem por sacrifício do Catálogo, fora poupado intencionalmente pelo Gravemind. Sentia-se como uma arma largada na trilha de seus inimigos, uma semente envenenada plantada no coração do ecúmeno.

Pediu para ser levado a Requiem, mas como era de se esperar, foi traído mais uma vez. O Mestre Construtor o entregou a Capital. Durante a viagem, isolado em seus aposentos, o Didact se fechou dentro de si, abraçado aos joelhos, sentindo-se despido de qualquer motivação. Aquela centelha de outrora, o fogo da resistência, da glória, do dever, desaparecera. Restava apenas o vazio e a crescente certeza de que algo profundo e obscuro havia sido plantado nele.

Ao ser interrogado pelos Jurídicos, os fragmentos da memória começaram a retornar, forçados pela tecnologia fria dos coletores de testemunhos. Mas havia segredos ainda ocultos, guardados no âmago de sua alma, que nem mesmo os Jurídicos podiam arrancar. Lembranças envenenadas, resguardadas, protegidas por ele mesmo. Sementes escuras. Verdades que ardiriam quando emergissem.

Ele finalmente compreendeu: sua conversão, ou corrupção, acontecera no instante em que ativou a autodestruição da nave na Queimadura. Naquele único momento congelado no tempo, quando a luz branca explodiu e o Gravemind sussurrou:

“Didact, tem um momento? Só um momento. É tudo o que preciso.”

Esse foi o instante em que tudo mudaria. Um momento eterno. Um acordo selado na agonia. E agora, após cem mil anos de negação, ele começava, enfim, a lembrar.

Capítulo 18

O Didact foi sugado para dentro do momento mais obscuro de sua vida, o instante em que foi capturado pelo Gravemind após a explosão da nave na Queimadura. Suspenso em um campo de energia, preso num ambiente escuro, frio e úmido, ele sentia-se invadido em todos os níveis possíveis: mental, emocional e espiritual.

A presença do Gravemind o envolvia como um veneno que se infiltrava lentamente, vasculhando cada memória, cada pensamento, cada fraqueza. A criatura para sua presa, o chamava por todos os nomes que ele já teve:

“Sombra da Estrela Dividida… Didact. Protetor do Ecúmeno… Encontramo-nos novamente.”

Didact:

“Você condenou toda a galáxia por uma vingança de dez milhões de anos!”

Gravemind:

“Os Forerunners conhecerão a dor como nós a conhecemos. Tomaram de nós o Manto da Responsabilidade e, como crianças mimadas, vocês se levantaram e assassinaram seus pais. Isso não é perverso?”

Didact:

“Você deveria ter punido meus ancestrais naquela época. Há espécies inteiras e civilizações… inocentes… que mal elas cometeram?!”

Gravemind:

“Elas ainda não conheceram o sofrimento. Isso nós lhes traremos com dedicação incansável. Todos são instrumentos e receptores de nossa vingança.”

Didact:

“Tudo o que você faz é uma abominação, uma afronta às próprias leis e preceitos que sua espécie criou!”

Gravemind:

“Aquilo que criamos, também destruímos.”

Didact:

“Assim como vocês estavam prestes a nos destruir! Foi por isso que nos erguemos contra vocês!”

Gravemind:

“Forerunners. Humanos. Milhões de outras espécies desde o alvorecer do tempo, além e antes. Nós criamos. Nós apagamos. É da nossa natureza. É nosso direito.”

Didact:

“Você respira hipocrisia.”

Gravemind:

“E os Forerunners nunca veem o Manto pelo que ele realmente é. Apenas um teste. E todos, no fim, falham. A humanidade será testada em seguida. E, como vocês, eles se alimentarão e engordarão com a preeminência e o poder, com a arrogância e a retidão, e quando estiverem no auge, o Flood se banqueteará mais uma vez.”

A revelação mais chocante que recebeu sobre o real propósito do Manto e de todas as falhas das espécies em se apoderar dele, o Didact, em desespero, tentou resistir, mas não havia como repelir o inimigo. A dor física vinha dos golpes do campo de contenção que devolvia com violência cada tentativa de fuga. A dor mental era muito pior: imagens distorcidas de seus erros, os gritos dos humanos que ele compôs, o legado de destruição que deixara em nome de um ideal que agora vacilava. O Gravemind o confrontava com verdades incômodas, distorcendo seus princípios com a Praga Lógica.

O Manto da Responsabilidade, outrora símbolo de glória e dever, era reduzido a uma armadilha inevitável, uma maldição que todos os que o tocavam estavam destinados a falhar.

Então veio a pergunta, repetida como um cântico:

“Onde está a Ark?”

Didact:

“Eu não sei. Por que a Ark? Teriam medo do Halo?”

Gravemind:

“Por que nos amedrontariam? São monumentos a todos os seus pecados. Ferramentas que se voltarão contra vocês, trazendo o sofrimento mais requintado nas formas mais requintadas. Nossa sobrevivência está assegurada. Nossa vingança é eterna.”

Didact:

“Se você não tem medo do Halo… o que quer com a Ark?”

Gravemind:

“Nós queremos o que sempre quisemos. Semear a galáxia com sofrimento, desde a menor germinação até a maior colheita… Onde está?”

Didact:

“Eu não sei! Por favor… chega… Acabe comigo agora. Eu imploro!”

Gravemind:

“Oh não, isso não serve, Didact. Nós apenas começamos.”

Ele não sabia. E mesmo se soubesse, não teria forças para resistir. O Gravemind o torturava com memórias, mas o pior ainda estava por vir. Usando sua própria mente contra ele, a criatura maculou a lembrança mais sagrada que o Didact possuía: um momento de ternura ao lado da Librarian, sua esposa, olhando juntos o rio e sonhando com filhos. Agora, distorcida, a memória trazia sarcasmo e zombaria. A Librarian, sorrindo, dizia que criara uma versão melhor dele. E então corria para os braços do IsoDidact, o filho forjado, o sucessor escolhido.

O Didact se debatia, implorava que parassem, clamava por misericórdia. Mas o Gravemind era inexorável. Ele invadia, corrompia, quebrava. Não havia honra, não havia lógica, apenas dor. A revelação de que a Librarian o havia selado, trancado, deixado de lado, tudo isso servia para alimentar sua desintegração interior. Ele havia sido rejeitado, e seu legado fora entregue aos outros: ao IsoDidact, aos humanos, aos próprios inimigos que haviam destruído seus filhos.

No auge da agonia, quando seu corpo e espírito estavam quase destruídos, uma nova presença surgiu da escuridão. A Librarian. Não uma memória distorcida, mas sua verdadeira essência. Ela se aproximava com luz e paz no olhar, estendendo a mão. Mesmo enquanto a escuridão tentava tragá-lo de volta, mesmo enquanto a dor latejava em cada parte do seu ser, Didact reuniu suas últimas forças e estendeu a mão.

Ela apenas disse:

“Meu amor, afaste o medo do seu coração.”

E ele a alcançou.

Capítulo 19

Didact despertou no chão do vale, o rosto pressionado contra a terra. Sua mão, seca e envelhecida, parecia frágil demais para pertencer àquele que um dia fora o mais temido dos Prometheans. A lembrança do toque da Librarian ainda o assombrava, não sabia dizer se havia sido real, memória ou uma visão manipulada pelo Domínio. Mas fosse qual fosse a origem, era mais ternura do que ele sentia que merecia. Cada músculo doía, sua mente estava em ruínas e sua alma pesava com uma culpa ancestral. Ele sabia: Cortana pagaria por tudo.

Retornando ao seu abrigo entre as pedras, tentou dormir, mas o sono não lhe oferecia refúgio. Em meio às reflexões sombrias, concluiu que a corrupção da qual sofria não fora iniciada pelo Gravemind, mas talvez semeada muito antes, ainda na guerra contra a humanidade, quando ele conheceu o Primordial em Charum Hakkor.

Ter mantido em segredo o que ouvira da criatura, a revelação de que os Precursors haviam criado o Flood como vingança contra os Forerunners, talvez tivesse sido o primeiro de seus muitos erros. Talvez, se tivesse contado a verdade, o ecúmeno teria escolhido os Mundos Escudo em vez dos Halos. Ele foi um guerreiro justo, que reconhecia a coragem de seus inimigos. Mas a dor de perder seus filhos o empurrou para a beira do abismo, e foi ali que o Gravemind o encontrou, rachado por dentro, pronto para quebrar.

Ao refletir sobre tudo o que viveu, o Didact viu a lenta transformação de amor em ressentimento, e de honra em loucura. Quando reencontrou sua esposa e Bornstellar em Nomdagro, os sentimentos conflitaram. Ele os amava, mas também os acusava. Perdeu o lugar que lhe pertencia. E quando os seguiu até a Ark, sentia-se mais um intruso que um salvador. Lá, frente ao último refúgio dos Forerunners, ele libertou sua raiva sobre o Mestre Construtor, mostrando-lhe uma lembrança vívida e aterradora, sua família assimilada pelo Flood, agora parte do Gravemind. A visão quebrou Faber. Mas para o Didact, foi apenas justiça. Ele queria que Faber sofresse, queria que todos compreendessem o quanto estavam perdidos.

Mesmo assim, não conseguiu fugir da verdade: ele também fugia. Fugia da batalha. Fugia da Librarian. Fugia de si mesmo. Quando ativou o Composer em Omega Halo, destruindo milhões de humanos reunidos por sua esposa, ele selou seu destino. A Librarian, furiosa e desolada, o confrontou. Mas ele a deixou atirar. Talvez porque, no fundo, ainda a amasse, talvez porque quisesse ser punido.

Ela o selou num Cryptum. Deixou-lhe um último presente: suas palavras. Palavras de dor, esperança e amor. Palavras que ele havia rejeitado ao acordar… mas que agora ecoavam dentro de si com o peso de mil galáxias.

Ela o salvara.

Apesar de tudo, de todos os erros, da monstruosidade que se tornara… ela ainda o amava. Ainda via nele algo digno de redenção. E agora, entre as ruínas de sua consciência e o desespero de mil arrependimentos, o Didact chorava não pela queda de sua civilização, mas pelo amor que não soube proteger.

Capítulo 20

O Didact desperta no vale, exausto física e emocionalmente após sua jornada de memórias no interior do Domínio e o reencontro com os horrores do Gravemind. Ao acordar, é surpreendido pelo Confirmador, o velho guerreiro Forerunner que, com sua típica irreverência, observa que o Didact parece ter mudado fisicamente, seu corpo está mais forte e menos envelhecido. O Didact não entende o motivo da transformação, mas suspeita que as experiências vividas no Domínio, ou mesmo sua jornada interior, possam ter iniciado um processo de restauração.

Apesar da desorientação, o Didact sente que há algo diferente dentro de si. A raiva cega e a tormenta de emoções intensas começam a ceder espaço para introspecção e clareza. Ainda assim, sua determinação em fazer Cortana pagar permanece firme. A IA humana usurpou o poder do Manto e agora ameaça a estrutura da galáxia.

Seguindo seu instinto, ele se dirige à torre, a única ligação conhecida entre o mundo morto do deserto e o Domínio. Lá encontra Haruspis, visivelmente aflito com as consequências da ascensão de Cortana. O Warden Eternal foi subvertido e os Guardians estão sendo usados para subjugar civilizações inteiras.

Haruspis revela que Cortana levou inteligências artificiais humanas para dentro do Domínio sob a promessa de curá-las da Rampancy. No entanto, ao fazer isso, ela colocou em risco os registros vitais e as memórias dos ancestrais armazenadas no coração do Domínio. O Didact presencia visões dessas memórias, incluindo imagens de seus próprios filhos. Diante disso, ele compreende o que está em jogo: o passado sagrado dos Forerunners está sendo consumido por AIs forasteiras, famintas por conhecimento.

Neste momento crucial, Haruspis convoca o Didact à ação. O próprio Domínio, ao apresentar tais memórias, pede sua ajuda:

Preserve!

A palavra ecoa dentro dele como um chamado irrefutável. O Didact hesita, dominado pela vergonha de suas ações passadas, mas Haruspis o conforta, a corrupção do Gravemind foi purificada quando ele foi Composto. O que resta agora são ecos. Sua chance de redenção está diante dele. Movido por essa possibilidade, o Didact decide aceitar o chamado. Deixará de ser a arma da destruição para se tornar um guardião da memória, da história e da essência dos Forerunners. É um novo começo, e talvez, o único que lhe reste.

Capítulo 21

No limiar de sua plena restauração, o Didact persegue duas IAs humanas intrusas pela vastidão do Domínio. À medida que avança, sua essência se fortalece, absorvendo energia do próprio domínio quântico até se recompor física e espiritualmente. Sua antiga armadura Promethean se manifesta, marcando seu renascimento completo: não mais o ser quebrado do passado, mas uma figura plena, firme e determinada.

O primeiro confronto é com uma IA em forma masculina e amarela. Ela está enredada em um setor espesso de dados, e o Didact a alcança e a desmantela com precisão brutal, esmagando seu núcleo com um gesto simbólico e literal de purificação. Em seguida, ele persegue a segunda IA, uma figura feminina esverdeada, de aparência etérea e profundamente marcada pela culpa. Ela confessa seus crimes e sua sede de sobrevivência, comparando sua própria hipocrisia à do Didact.

As palavras da IA verde atingem o Didact em cheio. Ela o desafia a refletir sobre seu próprio passado sangrento, sua arrogância e as motivações que o conduziram à queda. Ele hesita, vulnerável à sua dor e à verdade de suas acusações, até que as essências dos ancestrais clamam em uníssono: “PRESERVE!” O grito o desperta e reacende seu propósito. Ele destrói a IA, chorando não por ela, mas pelo que isso simboliza: a necessidade de proteger o legado dos que vieram antes, mesmo que tenha que enfrentar sua própria culpa.

Após a batalha, o Didact mergulha em uma das cavernas do Domínio. Lá, é guiado por sussurros de um passado distante: a lembrança de seu romance juvenil com a Librarian, o amor que moldou grande parte de sua trajetória. As vozes o levam a um espaço de negritude onde duas grandiosas correntes surgem, os rios do Tempo Vivo, fluxos imponentes de passado, presente e futuro entrelaçados, trazendo a vida a representação do Manto da Responsabilidade em forma física.

Emocionado, ele testemunha a manifestação de sua antiga casa à beira dos rios, e vislumbra, por um breve momento, a figura de sua amada esposa entre as árvores.

Com o coração cheio de saudade e esperança, ele grita por ela, querendo saber se havia sido ela quem o salvara da memória torturante do Gravemind. Mas nenhuma resposta veio, e o cenário se dissipa, deixando apenas silêncio e arrependimento. Ainda assim, em meio ao desespero, uma resposta ecoa de todos os lados, da Librarian, de seus filhos, amigos e ancestrais:

“Substitua o que foi perdido.”

O chamado à redenção é interrompido de forma brutal. O Warden Eternal o encontra e o lança para fora da câmara. Uma luta começa. O Warden, agora leal a Cortana, revela que ela não apenas possui o Manto, mas também controla um Halo, um fato que ameaça todo o equilíbrio da galáxia. O Warden, compartilhando do desejo de eliminar a humanidade, tenta matar o Didact, mas Haruspis intervém no último segundo, resgatando-o de volta para o deserto.

Recuperado em sua forma física e mais poderoso do que nunca, o Didact confronta Haruspis pela sua aparente ignorância quanto aos eventos no interior do Domínio. Ambos compreendem a gravidade da situação: Cortana possui poder absoluto, um Halo em mãos, e agora o Warden é seu aliado. Juntos, Didact e Haruspis partem em direção à torre mais próxima, conscientes de que a batalha pela preservação do Domínio, e da galáxia, está apenas começando.

Capítulo 22

Ao se aproximarem da torre de luz no deserto, Didact e Haruspis perceberam que ela estava cercada por inúmeras cópias do Warden Eternal. Para evitá-los, passaram o dia cruzando as dunas, ocultando-se nos vales e depressões arenosas. Mas os recursos de Haruspis estavam esgotados. Sem poder continuar utilizando as translocações para fugir, tornaram-se vulneráveis. O Didact, ainda tentando se adaptar aos efeitos físicos da nova existência, também começava a sentir o desgaste da travessia. Deitados na encosta de uma duna ao entardecer, Didact refletiu sobre as mudanças em Haruspis, reconhecendo no Forerunner qualidades respeitáveis que nunca teria imaginado admirar em um membro daquela casta. Inclusive, encontrou humor no chapéu cerimonial do companheiro, uma distração improvável naquele cenário de tensão.

Recuperado, Haruspis conduziu o Didact até o abismo da Fenda Humana, um lugar que o Warden Eternal evitava devido à sua repulsa pela humanidade. Apesar de sua própria aversão, o Didact viu ali a chance de refúgio. A descida pelas escarpas irregulares foi arriscada, mas chegaram a um pequeno platô onde encontraram Forthencho, o Lorde dos Almirantes, acompanhado de três guerreiros humanos. Sem trocar muitas palavras, o grupo os guiou até uma caverna. Haruspis, exausto, deitou-se imediatamente. Já o Didact permaneceu em pé, observando atentamente os humanos.

Forthencho, com sua autoridade silenciosa e postura imponente, perguntou se os dois Forerunners eram a causa da movimentação do Warden. O Didact não respondeu diretamente, e o clima entre ele e o comandante humano era denso, carregado por séculos de história e sangue. Haruspis tentou amenizar, agradecendo pela ajuda. O Didact, orgulhoso, recusou-se a retribuir a gentileza, questionando se a ajuda vinha dos humanos ou do próprio Domínio.

Diante da curiosidade de Forthencho sobre Cortana, o Didact revelou que se tratava de uma ancilla criada pelos humanos, a confirmação de que a humanidade havia sobrevivido após a ativação da Matriz Halo. O grupo reagiu com comoção: esperavam por provas há eras. O Didact contou tudo: o disparo dos Halos, a resiliência da humanidade, os eventos em Requiem, a ascensão de Cortana e sua apropriação do Manto. Mas também revelou que Cortana agora possuía um Halo, e isso mudou a atmosfera no recinto.

A esperança cedeu lugar ao reconhecimento do perigo. A presença do Didact causava desconforto, e ele foi acusado de querer o Halo para si. Surpreendentemente, percebeu que não havia mais esse desejo. A influência do Gravemind se foi; ele não queria mais o poder destrutivo que tanto havia cobiçado. O que queria agora era impedir Cortana e proteger o Domínio, honrar o sacrifício da Librarian e garantir que o ciclo de dor e domínio fosse interrompido.

Forthencho observou o Didact, tentando medir sua sinceridade. Ao fim, admitiu que seus objetivos agora estavam alinhados. Nenhuma aliança foi formalizada, pois não era necessário. Bastava um aceno de cabeça para selar o entendimento entre dois antigos inimigos, agora unidos por uma nova causa.

Enquanto aguardavam o retorno dos batedores, o Didact caminhava, mergulhado em seus pensamentos. Quando os humanos voltaram, relataram que o Warden encerrara a busca e agora vigiava a barreira do Domínio, como uma sentinela incansável. Haruspis declarou que, diante disso, precisariam encontrar outra forma de entrar.

O peso da situação caiu sobre o grupo. Mas também trouxe familiaridade: estavam novamente diante de uma guerra, de um obstáculo que exigiria estratégia, sacrifício e coragem. O Didact sentiu-se em casa, como nos tempos antigos, cercado por guerreiros prontos para planejar a vitória. Forthencho o encarou, com brilho nos olhos, e perguntou:

“Por onde começamos?”

E juntos, eles traçaram planos noite adentro.

Capítulo 23

Os aliados elaboram e executam um plano ousado para infiltrar-se novamente no Domínio e descobrir os planos de Cortana. Haruspis propõe um estratagema em que ele mesmo serviria de isca para atrair os Wardens que guardam a barreira do vazio, permitindo ao Didact atravessar a tempo com segurança. A ideia é simples, mas arriscada: múltiplos saltos sucessivos feitos por Haruspis chamarão atenção suficiente, e, enquanto os humanos liderados por Forthencho seguram as cópias do Warden na fenda, o Didact será transportado de volta ao interior do Domínio.

Antes da execução, Forthencho confirma que cerca de sessenta mil humanos estão prontos para combater, mesmo que muitos ainda estejam incompletos ou perdidos. Há um momento de introspecção entre Didact e Forthencho, reconhecendo a estranha interdependência entre seus destinos e a convergência de seus propósitos, agora unidos contra Cortana.

A execução do plano acontece em segundos. Haruspis realiza os saltos, atrai com sucesso uma porção dos Wardens, e então retorna ao Didact, transportando-o até o vazio. Eles atravessam a barreira do Domínio segundos antes que os Wardens restantes fechem a lacuna. Mas a paz é breve: eles são rapidamente detectados dentro do Domínio e perseguidos por múltiplas cópias de Warden Eternal. Haruspis lidera o Didact por regiões obscuras e labirínticas do Domínio, escapando da perseguição por entre arquivos densos e selados, onde a própria informação parece comprimir o espaço.

Lá, Haruspis os conduz para a região onde estão os links dos Guardians, com esperança de encontrar um que esteja próximo a Cortana. O Didact se conecta à ancilla de um Guardian e descobre algo alarmante: Cortana interrompeu todos os registros e transmissões que normalmente alimentariam o Domínio.

Haruspis então revela um segredo guardado por éons: a humanidade sempre teve o direito de acessar o Domínio, como herdeiros legítimos do Manto da Responsabilidade. Os Forerunners, ao esconder essa verdade, negaram à humanidade o conhecimento e os registros necessários para exercer tal papel. O Didact compreende que, ao manter o Domínio fraco e esvaziado, Cortana assegura seu controle total sobre ele. A solução, segundo Haruspis, seria liberar as essências presas do lado de fora do Domínio, Forerunners e humanos, e assim restaurar seu equilíbrio e força. Isso poderia permitir que o próprio Domínio expulsasse Cortana.

Com esse novo objetivo em mente, Didact se insere no Guardian e, através de seus sistemas, alcança uma vista de sua meta final: o Halo.

Mas não um Halo qualquer, e sim a Instalação 07, o Zeta Halo, flutuando sobre o vazio escuro do espaço, símbolo de tudo o que foi perdido, corrompido e destruído, e que agora precisa ser impedido a qualquer custo.

Capítulo 24

Didact observa o Zeta Halo, agora em órbita do planeta Ephsu I, refletindo sobre sua criação e o impacto que os Halos tiveram na história galáctica. Ele recorda o papel vital da Librarian em transformar essas armas de destruição em habitats vivos e belos, com atmosfera, flora e fauna. Ainda assim, ele enxerga o anel como um símbolo trágico da queda dos Forerunners, uma civilização outrora imensa, agora extinta.

Conectado ao Guardian orbitando a instalação, ele investiga as comunicações e descobre que Cortana planeja enviar o Guardian para o sistema Oth Sonin, para monitorar Doisac, o planeta natal dos Jiralhanae, os Brutes. Isso pressiona o Didact a agir rapidamente. Ele se infiltra na rede de comunicação de Zeta Halo e descobre que a maioria das funções do anel foi redirecionada para um local chamado Silent Auditorium (Auditório Silencioso), um espaço misterioso, protegido por um firewall antigo e poderoso, cuja assinatura lhe parece familiar.

Sem tempo para investigar profundamente, ele segue para o Conservatory (Conservatório), onde está localizada a monitora do anel, 117-649 Despondent Pyre.

Perguntou Didact:

“Qual é a intenção dela?”

Despondent respondeu:

“Ela não fez nenhuma tentativa de obter o Índice. Eu não acredito que seu objetivo seja usar o Halo como uma arma.”

Didact pergunta novamente:

“Conjetura?”

A monitora hesitou:

“Ela está procurando por algo.”

Então Didact contesta:

“Elabore.”

A Despondent Pyre hesitou novamente. Seu comportamento era estranho; era incomum para um monitor evitar uma pergunta direta, ainda mais de um de seus mestres Forerunners.

“O que você está escondendo?”

Indagou o Didact, sabendo que estava recebendo completa omissão de informações pela monitora. Então Despondent Pyre o respondeu:

“Desculpe, Didact. Não consigo responder à sua pergunta. Este protocolo de segurança foi escrito e executado após o disparo da Matriz Halo; portanto, ele se sobrepõe à sua autoridade.”

Antes que ele pudesse forçá-la ainda mais, Cortana se materializou no espaço. Nesse momento, Didact a ataca, tomado pela fúria de tudo o que ela causou, mas ela o repele com facilidade. Cortana, fria e confiante, o surpreende ao oferecer uma aliança, elogiando sua capacidade e propondo que ele se junte a ela para manter a paz galáctica. O Didact recusa, confrontando-a com o custo de suas ações e apontando a hipocrisia de sua busca por poder sob o manto do “bem maior”.

A tensão cresce quando Cortana admite, com pesar disfarçado, que viu o Gravemind e sobreviveu à experiência. Isso abala o Didact, pois ele entende o poder corruptor do Gravemind. Ele percebe que, apesar de suas diferenças, ele e Cortana compartilham feridas profundas, ambos transformados por traumas semelhantes.

Rejeitando a oferta, o Didact declara que pretende fortalecer o Domínio, abrir o caminho para que milhões de essências humanas e Forerunners entrem e restaurem o arquivo quântico, enfraquecendo Cortana. A IA se enfurece e o persegue enquanto ele tenta escapar por meio do Guardian, apenas para descobrir que ele já deixou o sistema.

Encurralado, ele considera usar a conexão entre Zeta Halo e o Domínio, um caminho perigoso. No último momento, sub-monitores avariados surgem, oferecendo ajuda urgente. Ele os segue, sabendo que cada segundo conta.

Capítulo 25

O Didact retorna do Halo à conexão do Domínio graças à ajuda dos sub-monitores, mas sua chegada não é sutil, os Wardens que guardavam o hub reagem imediatamente. Ele é encurralado em um espaço fechado, onde as lâminas dos inimigos cortam sua essência, ferindo-o profundamente em sua forma quântica. Mesmo tentando resistir, ele se vê enfraquecido e próximo do colapso. No meio do sofrimento, memórias de sua infância e treinamento surgem, reforçando sua determinação. Ele tenta criar sua própria arma, assim como os Wardens criam as suas, mas não tem tempo, até que uma explosão causada por Haruspis o liberta. Com grande esforço, ele consegue agarrar a mão de Haruspis e escapar com ele em uma última translocação, desmaiando no processo.

Quando desperta, está de volta ao mundo da superfície, no túmulo de Mendicant Bias, um local simbólico e protegido. Fraco e ferido, ele é cuidado por Haruspis, que revela ter encontrado a solução para vencer o Warden Eternal: um antigo ritual esquecido, fornecido por Abaddon aos primeiros exploradores do Domínio, que pode forçar todas as iterações do Warden a se fundirem em uma única forma. Isso tornaria o inimigo mais forte, mas vulnerável a ser destruído de forma definitiva.

Enquanto o Didact se recupera, Haruspis também lhe entrega uma arma antiga: o cabo de uma riftblade, uma lâmina quântica capaz de ferir essências como a do Warden, muito mais eficaz do que qualquer lâmina de luz comum. Com essa arma e o ritual, o plano para destruir o Warden é traçado.

Mais tarde, Haruspis traça o símbolo da sua casta no solo do deserto, um grande selo ritualístico ativado por dispositivos especiais. Quando o ritual começa, milhares de essências humanas e forerunner, convocadas por Haruspis durante os dias em que o Didact se recuperava, se reúnem ao redor, liderados por Forthencho e o Confirmador. A cerimônia chama os Wardens, que são absorvidos um a um em um único corpo. O Warden final se vê preso ao selo e furioso com o que foi feito.

A luta entre o Didact e o Warden começa. É um combate brutal, e mesmo com a vantagem da nova arma e sua experiência de guerreiro, o Didact se vê em desvantagem contra o inimigo unificado. Quando parece que será derrotado, ele confia em um plano ousado: deixar-se capturar para que os aliados possam intervir. É salvo por múltiplas essências que mergulham no corpo do Warden, desestabilizando-o. O Didact se liberta, recupera sua arma e desfere o golpe final, destruindo o Warden Eternal definitivamente.

O custo, no entanto, é imenso. Haruspis, ao usar o ritual, causou a destruição de todas as essências que compunham o Warden, que pertenciam a sua própria casta. Ele agora é o último de sua linhagem. Em pranto, Haruspis se curva ao chão, devastado pela perda. O Didact compreende, enfim, o sacrifício silencioso que seu companheiro havia feito ao longo de toda a jornada.

Mais tarde, os dois permanecem no deserto em silêncio. O Didact se pergunta se suas ações foram guiadas por ele mesmo ou pela vontade do Domínio. Quando questionado se está pronto, ele finalmente afirma que sim, e que dessa vez, a escolha foi verdadeiramente sua.

Com a destruição de Warden, a porta do Domínio pode agora ser aberta. O Didact decide não voltar ao vale com Haruspis, mas sim caminhar até a fenda humana. Lá, encontra Forthencho. Os dois observam o abismo juntos, compreendendo o que está prestes a acontecer: com o nascer do sol, os humanos enfim entrarão no Domínio. Uma nova era começará. A ameaça de Cortana permanece, mas por ora, ela é apenas um fio solto.

Capítulo 26

Com a entrada dos humanos no Domínio pela fenda recém-aberta, guiados por Forthencho, Haruspis os recebe com alegria, mas o Didact permanece parado, contemplando o momento em silêncio. Ao se encontrar com Forthencho, os dois trocam palavras breves, marcadas por uma tensão não resolvida. Ainda assim, há um reconhecimento mútuo de que esse era o começo de algo novo. O fluxo contínuo de essências humanas e forerunner preenchendo a vastidão do Domínio fortalece a própria estrutura da dimensão, trazendo cura e equilíbrio. Contudo, o Didact continua inquieto, ainda preocupado com o que Cortana poderia estar fazendo em Zeta Halo após a destruição do link entre ela e o Domínio.

Haruspis, sempre atento, revela que há outra forma de alcançar Cortana: por meio da transmissão neural, uma técnica inspirada nos antigos conhecimentos dos Precursores, capaz de atravessar realidades usando a estrutura quântica do próprio Domínio. O processo exige profunda sincronia com o Cosmos, um estado comparável à antiga prática de xankara, mas Haruspis promete acelerar o processo para o Didact. A meditação começa em um espaço completamente desprovido de estímulos, e, guiado pelo canto de Haruspis, o Didact dissolve sua consciência, funde-se com o tecido da realidade e, através da vastidão de possibilidades, se projeta até Zeta Halo.

Ele reaparece no Conservatório da instalação, onde encontra Cortana em meio a uma discussão com a monitora Despondent Pyre.

“Você sabe o que eu quero.”

Afirma Cortana. A monitora paira no ar ao redor de Cortana e responde:

“Lamentavelmente, eu sei, Cortana, e minha mente não foi mudada. As armas desta instalação podem ser suas, mas seus segredos não são. Está… protegido. A instalação de contenção em particular.”

Cortana no início fica confusa, a voz frustrada ficou mais fria enquanto ela colocava uma mão na cintura, e depois rebate:

“Contenção? O Flood? Por que eu… Você e eu sabemos que há coisas piores do que o Flood dentro deste anel.”

“Coisas piores do que o Flood…?” O Didact refletiu sobre essa revelação; Despondent Pyre havia mencionado durante sua primeira visita que Cortana estava procurando por algo dentro do anel, cujos detalhes não podiam ser desbloqueados nem mesmo com seu extenso acesso de segurança.

A monitora se recusa terminantemente a abrir os segredos do local, e Cortana a remove com um estalar de dedos. Neste momento, a presença do Didact é sentida, e ela o convoca a aparecer. Eles conversam.

Cortana, fria e sarcástica, despreza o fato de Didact ter aberto o Domínio para a humanidade. Ele, por sua vez, confronta a IA com a realidade de suas ações: que seus métodos já ultrapassaram em destruição os que ele próprio cometeu no passado. Ele a compara ao Gravemind, e aponta que ambos são vítimas do mesmo mal, usados, corrompidos e transformados em agentes de sofrimento com a justificativa de um bem maior. A conversa a abala visivelmente.

Didact revela a ela:

“Embora me doa admitir, você estava certa. Somos mais parecidos do que eu pensava. Ambos consumidos por uma grande ideia de que apenas nós podemos tornar a galáxia melhor, nossas boas intenções distorcidas e exploradas pela Gravemind. Ambos milagrosamente sobrevivendo aos nossos encontros, apenas para sermos enviados de volta para causar sofrimento em uma escala que nosso torturador chamaria de triunfos sublimes.”

“Você está fora de si.”

Ela se afastou, mas a confiança em seu comportamento havia diminuído. Ela estava claramente abalada.

“Isso devora, Cortana. Torce, usa. Mendicant Bias. Eu. Você. Todos nós somos suas vítimas. Você não é tão especial a ponto de sair do seu encontro ilesa. Você não foi enviada para me acordar e me libertar? Você não está em um caminho semelhante de destruição? Pense, Cortana. Você deveria ser bastante boa nisso. Siga o rastro de sofrimento até sua origem e tire suas próprias conclusões.”

Ele implorou para que ela visse a razão. Como uma inteligência artificial, ela se sentiria compelida a avaliar o mérito de sua reclamação. Ela provavelmente já havia feito isso antes mesmo de ele terminar de falar. Após alguns momentos de silêncio, ela finalmente disse:

“Que jogo você está jogando, Didact? Você fortaleceu o Domínio. O Warden Eternal não existe mais. O Manto da Responsabilidade e seus recursos poderiam estar ao seu alcance, e ainda assim aqui está você. Você acha que sou uma tola?”

Didact a compreendendo mais do que nunca, responde com um tom de pesar e compaixão:

“Não, não uma tola. Apenas perdida. Como eu estava.”

Sua rápida ascensão à raiva irrompeu através de seu corpo leve, preenchendo o Auditório, fazendo com que sua imagem momentaneamente se distorcesse.

Há compaixão em seu olhar quando ele reconhece nela não apenas uma inimiga, mas alguém, como ele, que ousou trilhar um caminho solitário e perigoso. Antes de partir, ele a encara uma última vez, oferece um sorriso sereno e diz:

“Você é o que você ousar, Cortana.”

Com isso, ele mergulha de volta no console, encerrando a comunicação.

Capítulo 27

O Didact contempla o Domínio do alto de uma rocha, onde encontra Haruspis à sua espera, agora vestido com uma túnica limpa e seu chapéu cerimonial. A paz momentânea e a sensação de renovação pairam sobre o local: o Domínio, antes um espaço estagnado e desolado, agora pulsa com vida e diversidade graças à entrada das milhões de essências humanas e forerunner. O fluxo contínuo de experiências fortalece as correntes do Tempo Vivo e, com isso, restaura a vitalidade do que antes era uma dimensão moribunda. Haruspis, apesar de ainda lamentar as perdas de sua raça, finalmente encontra consolo ao dizer a tradicional saudação de sua função:

“Onde posso guiá-lo?”.

Logo, o Confirmador sobe a encosta, seguido de Forthencho. O trio compartilha uma breve, porém significativa, troca de olhares e palavras. O Didact pergunta se o portal para Genesis foi fechado, e Haruspis confirma. Ainda há antigos terminais pelo universo conectados ao Domínio, mas agora o Didact vê nisso um novo propósito: selar todos os acessos, proteger o Domínio de futuras profanações, e permitir que ele volte a ser uma lenda, um mito esquecido com o tempo.

Haruspis alerta que ainda existem AIs fugitivas vagando pelas profundezas do Domínio. Isso desperta no Confirmador o desejo de se retirar, alegando que há coisas mais interessantes a fazer. Já Forthencho demonstra entusiasmo com a ideia de caçá-los, o que leva o Didact a propor uma aposta amistosa. Pela primeira vez, os três compartilham um momento de leveza. A caçada seria longa, mas todos estavam de acordo: nenhum deles imaginava uma eternidade em repouso absoluto.

Mais tarde, uma perturbação atrai o Didact de volta à antiga torre danificada que conectava Zeta Halo ao Domínio. Embora esperasse não encontrar nada, um único fragmento de código flutua no vazio. Era uma mensagem de Cortana:

“Eu sou o que eu ousar”.

A frase simples carrega um peso emocional inesperado. O Didact sente uma mistura de remorso, perda e solidão, sem saber se os sentimentos são dele ou dela. Seja como for, entende que aquele era seu adeus à galáxia. O tempo de olhar para trás havia terminado. Outros carregariam o fardo agora.

Guiado pelo fluxo do Domínio, ele atravessa regiões repletas de novos registros humanos e antigas memórias ancestrais. O caminho se transforma em uma caverna antiga, conduzindo-o a um grande vale cortado por rios escuros, os rios Dwoho e Dweha. Do outro lado, avista sua antiga casa: o lar da sua juventude, da sua família. Emocionado, atravessa os campos brancos, passa pelas árvores familiares, sobe os degraus de pedra e chega ao jardim onde sua esposa, a Librarian, cuidava de suas plantas.

Ela está lá, como ele a lembrava: vestida com sua túnica favorita, cabelos soltos, cuidando das flores com serenidade.

Ao vê-la tentando alcançar uma flor alta, o Didact se aproxima, envolve-a com um braço e com o outro colhe a flor para ela. Ela se vira e, com um sorriso suave, diz:

“Você demorou, Guerreiro.”

Assim termina a jornada de Didact, não com destruição ou glória, mas com reencontro, redenção e amor restaurado.

Epílogo

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