Publicado em 1970, Ringworld é um livro de ficção científica pioneiro escrito por Larry Niven, que ganhou os prêmios Hugo e Nebula de ficção científica e fantasia. Recebeu as sequências The Ringworld Engineers, The Ringoworld Throne, e Ringworld’s Children. O livro apresenta diversos conceitos e tecnologias que influenciaram a ficção científica posterior. Dentre eles, o planeta artificial em forma de anel, que dá nome ao romance, é o mais notável e serviu de base para a franquia Halo.
O bicentenário entediado Lois Gridley Wu se junta a uma equipe de mercenários em uma viagem para um misterioso planeta em forma de anel. Seu propósito e criadores são um mistério.
Atenção: Este material contém spoilers sobre o livro.
O ano é 2855 e Lois Gridley Wu escapa de sua festa de aniversário de 200 anos em um quiosque de teletransporte. Ele continua a se teletransportar para diferentes lugares da Terra com fusos-horários mais atrasados para extender o seu aniversário. Depois de 200 anos de vida, Lois está entediado e considera fazer uma viagem pelo espaço para se distrair. De repente, o teletransporte o leva para um quarto de hotel, no qual está um Pierson Puppeteer, que é uma espécie alienígena altamente avançada de herbívoros pacíficos. O alienígena se apresenta como Nessus, diz que está buscando três mercenários para realizar uma missão que ele não tem coragem. Lois fica relutante em se juntar a Nessus, mas muda de ideia quando ele o mostra uma foto de um misterioso anel gigante orbitando uma estrela. Em uma explosão causada por Piersons Puppeteers no centro da Via Láctea, o planeta misterioso foi encontrado e Nessus teme que seja uma arma. Ele então junta outros membros para a equipe: Speaker-to-Animals, um felino interprete da espécie Kzin, a qual esteve em guerra com a humanidade, e Teela Brown, uma humana, cujo propósito na missão é um mistério.
A bordo da nave Lying Bastard, os quatro vão para o Ringworld, mas são atingidos por um meteoro artificial e caem em um montanha no planeta. Explorando o anel, eles descobrem diversos ecossistemas diferentes, incluindo o terrestre. Nas ruínas de uma cidade avançada, encontra-se uma sociedade humana, que não sabe mais usar as tecnologias antigas e tratam-as como obras divinas. Após Lois cometer uma heresia, a equipe foge da cidade. Posteriormente, Nessus revela segredos da sua espécie: os Pierson Puppeteer consideram os Kzin dispensáveis e tentaram exterminá-los, mas a guerra com a humanidade acabou por matar os mais agressivos e poupar os mais prudentes. Além disso, ele revela que Teela é resultado de um experimento que cruzou ganhadores de loteria para aumentar a sorte geneticamente. Speaker se revolta e foge do grupo, mas depois o segue de longe. Em uma tempestade de areia, Teela se perde e Nessus, Lois e Speaker são capturados por um comerciante perdido, que é persuadido por Nessus a ajudá-los. Então, eles descobrem que os comerciantes extraindo recursos do anel devem ter causado a queda da civilização avançada no planeta, através de danos nos supercondutores.
Teela retorna, mas diz que vai ficar no planeta com seu amante Seeker, da cidade humana. Lois monta um plano para sairem do planeta: analisando mapas, ele descobre que a montanha na qual caíram é um meteoro e que seu topo é um buraco na atmosfera. Pendurando fios nela, ele consegue levar a Lying Bastard ao topo da montanha, de onde a equipe consegue ativar a nave e escapar do anel.
O conceito-chave do livro, o ringworld, é também o principal aspecto de Halo. Construído por figuras desconhecidas, o ambicioso planeta artificial simula e contém ecossistemas de diversos planetas, mas o seu propósito é um segredo que aterrorizaAlém disso, o livro traz o tema da adoração religiosa por essas figuras, tal qual o Covenant e os humanos no Zeta Halo tratam os Forerunners.
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