A Halo Studios liberou, em comemoração ao 10º aniversário de Halo 5: Guardians, um conjunto de cinco novas histórias intitulado de Halo: Fifth Canticle (Halo: Quinto Cântico). Situadas no ano de 2558, período de Halo 5, essas histórias são pequenos textos abordando diversos personagens em localidades diferentes do universo naquela época, com tramas e revelações que aprofundam ainda mais a narrativa envolvendo a facção das IAs rebeldes de Cortana, The Created (As Criações).
Essa antologia se encontra em seu site Halo Waypoint e seu canal no YouTube em formato de Audiobook.
2558. Em meio ao caos da revolta das Criações, cinco histórias de verdade, compromisso, traição, propósito e mudança se desenrolam pela galáxia.
A Dra. Catherine Halsey e Jul ‘Mdama compartilham uma conversa honesta, o Capitão Lasky prepara uma missão vital para Sanghelios, o Árbitro Thel ‘Vadam confronta um traidor, a Exuberant Witness faz novos amigos e um sinal estranho é captado no Halo Zeta.
NOTA DO HISTORIADOR
Halo: Fifth Canticle se passa em outubro de 2558, quando a revolta das Criações ameaça alterar radicalmente a estrutura de poder da galáxia.
SONG OF RETRIBUTION // 16 DE OUTUBRO DE 2558
A Dra. Catherine Halsey não pretendia especificamente flagrar Jul ‘Mdama em um momento de repouso tranquilo, mas ela nunca era de deixar uma oportunidade como essa passar.
Ela não conseguia ver o rosto dele, mas soube imediatamente onde estava seu foco. Vislumbrou um pequeno holograma projetado por um dispositivo portátil, representando o que pareciam ser outros três Sangheili — duas crianças e uma mulher adulta.
Família? Halsey supôs. Inesperado… mas útil.
A cabeça do Sangheili se virou bruscamente na direção de Halsey quando ele de repente sentiu sua presença, sua longa sombra projetada contra a parede curva e iridescente do fundo. À luz pálida de sua sala de preparação — ou o equivalente Sangheili de algo assim — o líder supremo do Covenant parecia abatido e macilento, sua pele branco-acinzentada quase doentia. Pelos olhos arregalados e injetados de sangue e pela respiração ofegante, Jul parecia como se Halsey o tivesse flagrado em flagrante. Um momento privado e vulnerável. Algo que ele detestava compartilhar.
Halsey já conseguia ver o fogo se acendendo nos olhos de Jul. O que começara como uma fachada performática que ele tantas vezes exibia diante de seus seguidores havia se infiltrado em seu próprio ser. Quem quer que ele fosse antes de embarcar nesta cruzada havia sido corroído ao longo dos anos. Parecia a Halsey que a triste farsa do fanatismo de Jul estava se tornando cada vez mais real. Jul havia experimentado o poder que seu título de “Mão de Didact” lhe dera e, naturalmente, desejava mais.
Infelizmente para ele, uma série de derrotas esmagadoras — a negação do Absolute Record (Registro Absoluto), a rebelião de Sali ‘Nyon e a recente traição dos Prometheans a mando de um novo comandante — estava levando Jul cada vez mais perto da impaciência. Alimentar sua raiva o estava deixando irritado, reativo. Fraco.
“Conte-me sobre as crianças.” Halsey pronunciou as palavras calmamente, quebrando o silêncio tenso do momento e subitamente acalmando qualquer tempestade que estivesse se formando entre eles.
Halsey nunca se considerara uma prisioneira ali. Expressar seu desejo de vingança contra o UNSC foi o suficiente para começar a controlar o líder do culto Sangheili. Ela percebeu a encenação dele — e ele sabia disso.
Sem querer se dar muito crédito, ela também havia sofrido fracassos e contratempos ultimamente, mas quando finalmente voltasse aos confins apertados da pequena caixa de areia do UNSC, faria uma bela refeição falando sobre como ela, sozinha, havia sido mais eficaz em derrubar a Mão do Didat do que centenas de seus supostos Spartans.
“Como filhotes, as mentes e os corpos de nossos filhos são afiados para se tornarem guerreiros”, disse Jul em voz baixa. “Suas vidas dedicadas ao dever e ao serviço do Covenant. E então eles seriam enviados para lutar contra seus filhos — seus demônios.” Ele praticamente cuspiu a última palavra ao se virar, encarando o holograma mais uma vez.
“Essa guerra já acabou há mais de cinco anos, Jul. E quando o Árbitro tentou fazer a paz, você começou uma nova — não apenas contra a humanidade, mas contra o seu próprio povo. Se seus filhos estão em perigo agora, não é por causa das suas escolhas?”
“O Árbitro está cego pela necessidade de redenção”, Jul bufou. “Ele levará os Sangheili à ruína em busca disso. Na verdade, ele é o maior assassino de todos nós. Comecei esta guerra para depô-lo porque o seu Escritório de Inteligência Naval me colocou neste caminho. Assim como fizeram com você.”
Ultimamente, era fácil fazer Jul reclamar. Halsey sabia todos os botões certos para acioná-lo que o fariam disparar um discurso inflamado.
“O que eu faço é salvar o meu povo”, continuou Jul. “Dural. Asum. Raia… É em nome deles que libertarei Sanghelios das garras do Árbitro. Assim que houver união, queimaremos a ONI das sombras. Então, e somente então, quando minha vingança estiver completa, poderá haver um caminho para a paz.”
Halsey conseguia, pelo menos, simpatizar com a raiva que o impulsionava e sustentava. Depois de saber que Jacob perecera no primeiro anel de Halo descoberto, ela sentiu uma profunda mudança em sua lógica. Não suportava mais sacrificar outros pela sobrevivência da humanidade. Em vez disso, buscava salvar o máximo de vidas possível.
Mesmo agora, no abismo mais profundo e sombrio de sua vida, na companhia do inimigo como traidor de seu povo, essa filosofia se mantinha verdadeira.
Uma marca da própria Librarian oferecera a Halsey a chance de fazer isso acontecer. Ela não acreditava em destino ou providência divina, mas fora escolhida para elevar a humanidade com os dons abundantes da tecnologia Forerunner. Seus esforços, no entanto, resultaram em fracasso. E agora algo — alguém — estava tomando seu lugar, despertando o legado Forerunner de seu longo sono.
Ela havia sido usurpada, confinada às margens mais uma vez. Ela não permitiria isso.
Halsey decidira que o fim de sua parceria com Jul era iminente. A utilidade do líder do Covenant na busca de seus objetivos havia chegado ao fim. No entanto, ela se viu querendo cavar mais fundo na verdade que este Sangheili havia enterrado profundamente dentro de si — as coisas que ele não ousava revelar aos seus seguidores. Ela saboreou a ironia de que a única pessoa em quem ele realmente podia confiar era uma humana… talvez fosse por isso que ele ainda não tivesse se movido para descartá-la.
“E os seus filhos, Doutora?”, perguntou Jul, levando Halsey a perceber que não havia aproveitado a oportunidade para pressioná-lo ainda mais. “O que a senhora daria para vê-los novamente? Para garantir que estejam seguros?”
Halsey pensou em mentir. Ela fizera isso com frequência ao longo daquele relacionamento em particular… mas o pensamento em Miranda surgiu sem ser convidado, e com ela borbulhou um profundo poço de arrependimento. Ela tinha tanta certeza de que abrir mão da filha era a coisa certa a fazer. Dadas as circunstâncias, foi a melhor decisão que ela poderia ter tomado como mãe para garantir que Miranda fosse amada e criada como merecia. Mas essa escolha veio ao custo de ressentimento e distância. E agora ela nunca teria a chance de se explicar.
Halsey pensou em seus Spartans. Tantos deles já se foram. A cada perda, o buraco dentro dela se alargava até virar um poço. Era o único contra-argumento, a única pista, que sugeria que ela havia subestimado sua capacidade de amar.
Ela pensou em John. Ele está por aí, em algum lugar…
A verdade escapou de seus lábios. Uma missão que superava todas as outras.
Uma promessa a cumprir.
“Qualquer coisa, Jul. Eu faria qualquer coisa.”
UNSC INFINITY // 26 DE OUTUBRO DE 2558
O Capitão Thomas Lasky ajeitou o colarinho e ficou em posição de sentido diante do monitor em sua sala de prontidão.
“Eles estão no telefone agora, Capitão.” O avatar holográfico de Roland — a forma alaranjada de um piloto militar de uma das guerras históricas da humanidade no século XX — apareceu na mesa. “É… boa sorte.”
“Obrigado, Roland. Transfira-os.”
Roland fez uma saudação e desapareceu.
“Almirante Hood, Almirante Osman”, o Capitão Lasky cumprimentou formalmente a imagem em tela dividida do idoso Almirante da Frota Terrence Hood, trajando seu uniforme branco imaculado. Na tela ao lado dele estava Serin Osman, a imponente e elegante Comandante-em-Chefe da ONI.
“Capitão Lasky”, respondeu Hood, parecendo completamente exausto, embora ainda conseguisse transmitir uma sensação de calor e autoridade naturais que ajudaram a tranquilizar Lasky. “Como você está, filho?”
“Na medida do possível, dadas as circunstâncias, senhor. Onze de nossas colônias foram atingidas por despertares de Guardians sem nenhum sinal de que esses eventos vão parar, inúmeras pessoas mortas — sem mencionar o Master Chief e a Equipe Azul que se ausentaram para encontrar Cortana eles mesmos. Mas eu não liguei para vocês dois só para reclamar.”
“Espero que não, Capitão”, interrompeu Osman. “Considerando que esta é uma reunião privada em vez de um briefing completo do UNSC, presumo que seja urgente. O que você precisa?”
“É urgente, Almirante. Depois do que aconteceu em Meridian, agora sabemos que Cortana está despertando esses Guardians por toda a galáxia. Assim que emergem de suas crateras, eles saltam para o slipspace, e precisamos descobrir para onde estão indo. Roland bolou um bom plano, e a Dra. Halsey acredita que…”
“Halsey?” Como que por instinto, à simples menção de seu nome, o rosto de Osman se contorceu como se ela tivesse mordido um limão com força.
“Ela estava nos passando informações sobre esses eventos enquanto estava sob custódia de Jul ‘Mdama, antes que a Esquadra Osíris a recuperasse, e acredita ter uma solução”, continuou Lasky. “Uma maneira de seguir o Guardian que a Equipe Azul embarcou até seu destino e descobrir tudo isso.”
“Qual é o problema?”, perguntou Osman enquanto ela estreitava os olhos.
“Precisamos ir para Sanghelios.”
Um momento de silêncio desconfortável se instalou entre eles. Se a menção do nome de Halsey já não tivesse arruinado o dia de Osman, a perspectiva de uma missão a Sanghelios parecia um golpe de faca.
“Sanghelios está fora de cogitação, Capitão”, disse Osman severamente. “Se o Covenant quer jogar tudo o que tem contra o Árbitro, que o faça. Duvido que ele aceitaria a ajuda do UNSC novamente depois que lidamos com a última grande revolta contra ele em 53. É por isso que ele está nesta situação, afinal.”
“Nós dois sabemos que há mais de um motivo para o Árbitro estar envolvido neste conflito, Almirante”, Hood manteve um tom diplomático, mas nada sutil. Lasky notou que Osman cerrou os dentes — contendo qualquer resposta áspera que ela sem dúvida quisesse dar.
“Sanghelios é o local do próximo despertar conhecido dos Guardians, então nossa janela de tempo é limitada”, disse Lasky, esperando manter a conversa focada no assunto em questão. “Eu compreendo as complexidades, mas a situação é a seguinte: se quisermos alcançar o Master Chief e pôr fim a quaisquer que sejam os planos de Cortana, precisamos da ajuda do Árbitro.”
“Receio que a Almirante Osman esteja certa”, respondeu Hood. “Há um risco significativo em enviar a Infinity, tanto para a nave em si quanto para a delicada situação política do Árbitro. Precisamos de você de volta com a Frota Doméstica para segurar a linha quando esses Guardians baterem à porta da Terra.”
Osman pareceu relaxar um pouco enquanto se acomodava em seu assento, aparentemente sem esperar que ela e Hood se alinhassem.
“No entanto”, continuou Hood após uma pausa momentânea, “não tenho dúvidas de que a Equipe Azul está indo para o cerne desta confusão e eles vão precisar de reforços. Tenho certeza de que podemos nos dar ao luxo de enviar uma única equipe Spartan com a Dra. Halsey para seguir esta pista.”
“A Comandante Palmer estará lá como controladora da Dra. Halsey”, prosseguiu Lasky, sentindo a jogada de Hood.
“Então acho que isso resolve a questão. A Comandante Palmer, sua equipe Spartan e a Dra. Halsey se encontrarão com as forças do Árbitro, e então vocês recebem ordens de retornar imediatamente à Terra.” Hood fez uma pausa antes de acrescentar: “Alguma objeção, Almirante Osman?”
“Se algo der errado, esta missão não existe”, disse Osman, em tom seco e direto. Lasky só a ouvira falar daquele jeito uma vez antes, e admitira a Palmer que isso o amedrontava profundamente. “Sua equipe estará por conta própria. E se Halsey sair da linha por um triz, a Comandante Palmer tem ordens de terminar o trabalho que falhou em Requiem, Aktis IV e Operação: ATHENA. Não concederei mais clemência.”
Antes que Lasky ou Hood pudessem responder, Osman — resignada por ter sido enganado desta vez — cortou a conexão dela.
“Concordo com o Almirante em um ponto em particular, Tom”, disse Hood. “Está uma bagunça em Sanghelios agora e há muitos que querem que continue assim. A Dra. Halsey é um imprevisível, mas posso dizer com certeza que ela ficará muito motivada pela oportunidade de ajudar a Equipe Azul.“
“Entendido, senhor”, saudou Lasky.
“Boa sorte, Capitão.” Hood retribuiu a saudação. “Nos vemos em breve.”
SANGHELIOS // 27 DE OUTUBRO DE 2558
“Este herege e aqueles que o seguem devem ser silenciados.”
A voz plácida e imparcial do Prophet of Truth (Profeta da Verdade) ainda sussurrava ao Árbitro Thel ‘Vadam.
Vinha nos momentos de silêncio — uma presença inegável. A sensação de três dedos finos e alongados pairando sobre seu ombro como se para lhe conceder uma bênção sagrada. A dor fantasmagórica do calor abrasador em seu peito no meio da noite, seu lado esquerdo queimando como se a marca em sua carne estivesse sendo renovada.
Vinha ao Árbitro Thel ‘Vadam agora na forma de palavras sussurradas e aladas do passado, enquanto ele enfrentava o traidor dentro de suas próprias fileiras — de seu próprio sangue.
Murok ‘Vadam, um dos anciãos do conselho do clã.
Um oficial de segurança interrogou um prisioneiro Unggoy, que revelou que o Covenant conseguira rastrear os movimentos do Árbitro graças a um informante. Quando a reunião na câmara do conselho dos anciãos foi convocada, um mensageiro de bloqueio chegou e despejou um vasto número de tropas de suas carapaças de assalto. As forças do Covenant lançaram um ataque surpresa na tentativa de eliminá-lo.
De fato, poderiam ter obtido sucesso se não fosse a chegada oportuna da Comandante Mahkee ‘Chava, acompanhada por um esquadrão Spartan. Seu líder aguardava uma audiência com ele.
Esse era outro assunto que ele trataria oportunamente.
Primeiro, ele ordenou que Murok fosse levado à beira do penhasco enquanto as Espadas de Sanghelios montavam suas fortificações na região. Não havia como evitar uma audiência para esse confronto, e um exemplo de traidores covardes precisava ser dado naquele momento crítico.
Murok, acompanhado por um guarda solitário, simplesmente ficou ali, observando o vasto vale de Nuursa além do acampamento. Planícies inclinadas de deserto árido e rochas naturalmente empilhadas formavam uma bacia onde um pequeno rio servia como afluente do Mar de Csurdon.
“Eu o traí, Árbitro. No entanto, esse ato empalidece perto da mais grave desonra de todas. Minha falha em matá-lo”, disse Murok enquanto o Árbitro se aproximava, embora não desviasse o olhar. “Você veio perguntar por que eu fiz isso?”
“Você agrava tal desonra ao recrutar um exército para tentar o que você sozinho não faria”, respondeu o Árbitro. “E você fez isso, ancião, porque se recusa a ver qualquer caminho diferente daquele que você conhece. Ainda assim, você segue o caminho do Covenant, mesmo que ele se rompa sob seus pés à beira de sua aniquilação.”
“E o que o substituirá, eu me pergunto?” Murok refletiu, virando-se finalmente para encarar o Árbitro, com os olhos flamejantes de raiva. “Vocês buscam se aliar aos nossos maiores inimigos. Mantêm negociações de paz infrutíferas com os Jiralhanae e devolvem seus trabalhadores de nossas terras ao chamado ‘Pai Fantasma’. Convidam a imundície humana a pisar no solo sagrado de nosso lar. Elevam as fêmeas e os Unggoy a níveis incompatíveis com sua natureza, e eu vi os curandeiros apóstatas que abrigam em seu acampamento, negando aos guerreiros suas mortes honrosas!”
O Árbitro ouviu, embora fosse o mesmo argumento que ouvira de todos os tradicionalistas convictos de visão frustrantemente limitada. Nunca mudança, nunca progresso e, certamente, nunca paz. Apenas uma busca sem fim para retornar às glórias imaginárias de bravura há muito desaparecida e à libertação da retribuição.
Ele já havia sido cegado por tais desejos antes. De fato, certa vez ele declarara aos humanos em sua busca pelo Profeta da Verdade que, ao reivindicarem a vitória, todos os que servissem ao Covenant seriam punidos.
A promessa de vingança justa fora seu combustível e sustento durante aquele tempo. Foi o que o levou a cravar sua lâmina no coração miserável do Profeta da Verdade. Mas tal ato não absolveu o próprio Árbitro das coisas terríveis que fizera a serviço do Covenant. Mesmo lutando contra o império ao qual outrora se dedicara, ele ainda temia ser assolado pela arrogância e hipocrisia. Se tivesse seguido o caminho da retribuição, talvez a galáxia hoje se levantasse contra ele por liderar um novo Covenant para impor sua visão de paz por meio da subjugação…
“Sabe o que senti quando matei o Profeta da Verdade e reivindiquei minha vingança?” O Árbitro baixou a voz enquanto se preparava para confessar algo que só havia contado a um outro.
Ele se lembrava do momento com perfeita clareza.
Suas mãos apertam o pescoço longo e elástico do Profeta enquanto ele discursava em desafio sobre ascender à divindade, enquanto esporos parasitas jorram de sua boca. Crescimentos protuberantes e pulsantes da infecção do Flood rompem sua carne envelhecida.
Sua lâmina penetra as costas de Truth, cortando o lado esquerdo do San’Shyuum — o mesmo lado em que o Árbitro ostentava a Marca da Vergonha.
Truth grita, desaba e cai no chão. É uma morte pequena para uma figura tão importante, mas a voz da Covenant finalmente silencia.
“Eu não senti nada.”
Ele não havia entendido o porquê na época. A raiva e a necessidade singular de vingança o haviam levado àquele ponto, mas após a morte do Profeta, esses sentimentos ainda persistiam. Mesmo quando seus deveres se transformaram em estadistas, a dissonância permaneceu. Ele não sabia o que fazer com ela. E quando finalmente aquela fonte de ódio secou, sua raiva se acalmou e tudo o que restou foi dor.
Murok estreitou os olhos, totalmente inconformado, e ergueu a voz para apelar às tropas Sangheili e Unggoy que cumpriam seus deveres no acampamento. “Sem a mão guia do Covenant e seu glorioso propósito de nos guiar para a salvação, prevejo uma galáxia presa em conflito perpétuo. Os Sangheili se perderão. Eles se comprometerão e pagarão tributos a senhores da guerra indignos, e tudo o que nos torna fortes desaparecerá. Destruam o Covenant” — Murok apontou um dedo acusador para o acampamento — “e vocês destruirão a própria alma do nosso povo.”
O Árbitro retirou a espada de energia de sua lateral. Duas pontas laranja-queimadas de plasma superaquecido se estendiam do punho da Ruína dos Profetas. O movimento declarava sua intenção; não havia como voltar atrás agora.
“Vou alegremente para o lado dos deuses, partindo desta galáxia condenada. Tenho dito.”
Em seus anos mais jovens como um kaidon novato, Thel ‘Vadamee teria abatido Murok simplesmente pela afronta de tal desafio. Matar era tão fácil durante aquele período de sua vida, mas isso foi há muito tempo. O tempo lhe trouxe experiência, a experiência lhe trouxe dor, e a dor finalmente se calcificou em sabedoria.
A voz sussurrante do Profeta da Verdade em seu ouvido, dizendo-lhe que aquele era um herege a ser silenciado, permanecia. Ele ainda carregava aquela escuridão dentro de si, aquele potencial despótico para o qual havia deliberadamente projetado certas salvaguardas… mas isso não mais direcionava suas ações e fortalecia seus medos.
Ele não odiava Murok ‘Vadam, apenas sentia pena dele.
“Um novo amanhecer aguarda o Sangheili no final deste dia. Um último esforço é tudo o que resta para alcançá-lo.”
Com um único movimento, o Árbitro brandiu sua lâmina para cima e separou a cabeça de Murok de seu corpo. O ancião Sangheili pareceu tropeçar no local por um instante antes de cair para trás e tombar do penhasco.
As tropas ao redor do acampamento retornaram às suas funções enquanto o Árbitro desativava sua espada de energia e prendia o cabo à armadura mais uma vez. Um de seus seguranças, Mahlo ‘Turagg, se aproximou.
“Os humanos estão sob guarda, Árbitro, e nos forneceram suas identidades e registros de serviço.” ‘Turagg entregou um bloco de dados circular. “Um deles aguarda uma audiência com você.”
O Árbitro examinou os perfis de seus visitantes inesperados. “Lutei ao lado da Comandante Palmer e sei que ela é uma guerreira honrada. Os outros, eu não conheço.”
“Aquela chamada Vale é uma diplomata do nosso povo e fala bem a nossa língua. Seus registros afirmam que ela passou vários ciclos lunares entre os clãs nômades de Khael’mothka e serviu a bordo da Mayhem há três ciclos anuais.”
O Árbitro teve sua atenção examinadora atraída para o perfil do líder do Esquadrão Osíris. “Jameson Locke”, disse em voz alta. “Escritório de Inteligência Naval.”
“Ele foi aconselhado por Vale a nos revelar que era um agente da ONI.”
“Escoltem este agente para aguardar minha presença na tenda de comando”, ordenou o Árbitro. “Vamos ver o que este assassino deseja de mim.”
GENESIS // 28 DE OUTUBRO DE 2558
“Seu nome era Bibjam. Ele era um mero Grunt. Marcado, porém vigoroso, além de sua idade útil. Seu conselho era nada convencional: ‘Lutem como se não houvesse honra na morte’.
Ele nos guiou pela vitória em conflito após conflito. E enquanto nos deleitávamos com nossa glória, ele lamentava cada irmão que perdemos ao longo do caminho.
À medida que a guerra avançava, Bibjam passou a se preocupar mais em nos proteger. Quando finalmente o pegamos entregando nossos movimentos às Espadas de Sanghelios, ele nos disse que a captura era a única maneira de evitarmos a morte.
Ele realmente acreditava ter encontrado uma maneira de nos salvar.
Eu não conseguia encará-lo quando o atravessei.”
Dham ‘Mashatt havia deixado cair o bloco de dados contendo seu elogio fúnebre a Bibjam enquanto ele e seu companheiro Unggoy, Jabjab, eram puxados para dentro da cela da prisão, mas as palavras que ele havia dito permaneciam frescas em sua mente. Ele soltou um suspiro profundo enquanto afundava em um caixote. Era costume dos Sangheili homenagear suas maiores figuras por meio de baladas e, embora ‘Mashatt não fosse um guerreiro-poeta, esta era a única maneira que lhe ocorreu de homenagear o líder que ele havia seguido, amado e, por fim, assassinado.
Ele lançou o olhar para Jabjab, que parecia ter adormecido na beira da jaula, a poucos centímetros do escudo de energia que os mantinha confinados. Não havia saída. Sem nada a fazer a não ser esperar, o guerreiro Sangheili tentou juntar tudo o que havia acontecido nos últimos ciclos de dias.
Jul ‘Mdama havia caído em Kamchatka, morto por demônios. Em vez de convocar uma retirada, o conselho de generais restante decretou que prosseguiriam com o ataque a Sanghelios em uma tentativa final e desesperada de assassinar o Árbitro.
Dham ‘Mashatt estava lá quando o Guardian emergiu do Mar de Csurdon para proferir seu julgamento sobre a batalha que devastava a cidade de Sunaion. Houve muitas perguntas sobre o que o Guardian faria ao despertar. Seria um presságio de vitória ou derrota?
Não foi nenhum dos dois. O constructo simplesmente abriu um imenso portal de slipspace e partiu, trazendo consigo todas as naves capturadas em seu rastro — incluindo o próprio Lich de ‘Mashatt.
Ele os trouxera até ali, para este mundo estranho. A atmosfera corrosiva da selva em que haviam caído queimou suas gargantas, e os anjos guerreiros que outrora lutaram ao seu lado foram subvertidos por uma inteligência humana herética. Eles foram caçados, lutando por suas próprias vidas enquanto mal conseguiam respirar, até que…
“Saudações!”
‘Mashatt ouviu uma voz alegre do lado de fora da cela. Ele se virou e viu um constructo esférico flutuante com um olho central o encarando. Um oráculo.
“Sou 031 Exuberant Witness, monitora da instalação Genesis. Ah, mas sinto muito por não ter me apresentado antes, quando tranquei todos vocês aqui. Deve ter parecido muito rude! Deixe-me abrir essas portas para vocês.”
A parede ondulante de escudos de energia da cela desapareceu. Dham ‘Mashatt se levantou e gentilmente fez Jabjab acordar enquanto subia em uma plataforma elevada com vista para a pequena área da prisão. Gelo e neve cobriam grande parte do chão, e ‘Mashatt podia ver sua respiração como névoa no ar gelado.
“Mas vocês devem entender, foi para a segurança de vocês, é claro”, continuou a oráculo que se autodenominava Exuberant Witness. “Vocês devem ter notado que Genesis se tornou um pouco mais… ativa ultimamente. Os Guardians trouxeram um número significativo de visitantes para minha casa, e tem sido muito difícil impedir que todos vocês lutem! Eu simplesmente desejo evitar qualquer morte desnecessária antes de mover o mundo-escudo através do slipspace, além do alcance de Cortana.”
Jabjab cambaleou até uma das celas adjacentes e perguntou: “O que há de errado com esse cara?”
Contido dentro da cela estava um dos anjos guerreiros — um Promethean Knight. Sua carapaça divina era como todas as outras, uma armadura bulbosa e pesada que ostentava um par de braços: um conectado ao seu armamento integrado, enquanto o outro terminava em uma lâmina mortal de luz sólida. As regiões inferiores de seu corpo eram esguias, e outro par de braços menores e mais hábeis se estendia de seu peito. Seu capacete exibia uma aparência sombria, que cobria um crânio em chamas por baixo.
Este anjo guerreiro, no entanto, demonstrava um comportamento peculiar. Enquanto outros de sua espécie demonstravam hostilidade instantânea, este simplesmente permanecia parado junto à parede de sua cela, a cabeça enterrada em seu par de mãos menores enquanto fazia movimentos espasmódicos aleatórios.
“Oh céus”, o tom de Exuberant a entristeceu enquanto ela iniciava uma varredura do Knight com sua lente central.
“O que está acontecendo?”, perguntou Mashatt.
“A pobre essência humana dentro desta unidade Promethean foi separada de sua rede de comando. Foi abandonada. E, infelizmente, parece estar vencendo uma batalha contra sua própria programação. Ela está ciente de quem já foi… e no que se tornou.”
O Promethean Knight se debatia em sua cela. Seus braços batiam contra o capacete como se tentasse clarear a visão ou acordar de algum pesadelo terrível. Então, jogou todo o seu peso contra a parede, tremendo incontrolavelmente, antes de desabar em derrota. ‘Mashatt observou enquanto o processo se repetia. O anjo guerreiro parecia estar preso em um ciclo recursivo e torturante.
Ele não esperava descobrir um poço tão profundo de piedade em seu coração.
Desde que se lembrava, o Covenant — por meio da sabedoria dos Profetas — incutira nele um senso de admiração e reverência pela divindade dos Forerunners. Mas os hierarcas eram mentirosos, manipuladores, e o Covenant havia caído… e agora a santidade da tecnologia Forerunner havia sido desmistificada, à medida que incontáveis grupos buscavam reivindicar suas antigas dádivas para trazer morte e destruição. A verdade da benevolência de seus deuses estava em dúvida quando parecia que tudo o que eles tinham a oferecer eram armas aterrorizantes.
Talvez houvesse outra verdade que Dham ‘Mashatt pudesse finalmente discernir por si mesmo.
Talvez ele pudesse quebrar sua própria programação, como Bibjam fizera. Mas o que isso lhe deixaria? Mashatt só conseguia encontrar uma fonte de dor e arrependimento, de cujas profundezas sentia poder extrair até o fim dos tempos.
“O que pode ser feito?” Mashatt se viu perguntando, virando-se para Exuberant. “Há alguma maneira de ajudarmos esta criatura? Ela pode ser libertada desta dor?”
O oráculo não respondeu imediatamente, parecendo estar imerso em pensamentos. “Pode haver algo…”, disse ela por fim.
“Oráculo”, Mashatt não conseguiu esconder a saudade da voz diante da perspectiva de poder pedir um propósito a uma construção dos deuses. “Por favor. Ordene-nos.”
“Há um lugar aqui em Genesis. Um portal para o Domínio.”
Mashatt sabia do que falava. As escrituras do Covenant falavam de uma grande biblioteca que continha todo o conhecimento dos Forerunners, a alma e a sabedoria da época anterior à sua partida na Grande Jornada.
“E este anjo guerreiro”, disse ‘Mashatt. “Se ele passasse para o Domínio, poderia ficar em paz?”
“Não tenho certeza. O Domínio está fora de serviço há muito tempo e está sendo explorado por Cortana…”
“Mas é a maior chance que ele tem?”
“Acredito que sim.”
Uma ideia tomou forma na mente de Dham ‘Mashatt. Um novo propósito, o maior que qualquer membro do Covenant poderia almejar — e não apenas para si mesmo.
“Oráculo, você libertaria meus companheiros do Covenant de suas celas?”
“Certamente!”
As paredes de escudo de energia de várias outras unidades prisionais se dissiparam. Três outros Unggoy se aproximaram, acompanhados por um Mgalekgolo solitário, aparentemente separado de seu par, e se apresentaram — através da tradução de um dos Unggoy — como Naliligaw. Todos se reuniram no centro da estranha coleção de animais do monitor.
“Meus irmãos”, o Sangheili chamou a atenção de todos. “Eu sou Dham ‘Mashatt e tenho muito a lhes contar.”
Ele explicou tudo o que pôde a eles. Contou a queda do Covenant de ‘Mdama em Sunaion para o benefício daqueles que vieram de outras partes da galáxia. Detalhou como inúmeros Guardians transportaram muitas pessoas dos mundos em que haviam despertado para este lugar.
Explicou como Bibjam, a quem outrora chamara de amigo e líder, procurara protegê-los desses terríveis acontecimentos, antes de ‘Mashatt matá-lo por essa traição.
E apresentou-lhes a escolha que agora enfrentavam.
“Podemos partir. O oráculo pode nos levar de volta a um local de nossa escolha, ou então nos ajudar a encontrar um transporte com capacidade para o slipspace. Ou… poderíamos permanecer em Genesis. Há um lugar para nós aqui, servindo ao oráculo em sua busca para devolver todos os outros ao seu devido lugar, se esse for o dever que escolhermos para nós mesmos. A serviço dos deuses, podemos finalmente encontrar alguma paz.”
Enquanto ‘Mashatt falava, sentiu uma onda de clareza inundá-lo. As intenções de Bibjam eram puras e honradas, pois ele fora movido por amor e lealdade, mas suas ações também estavam manchadas pela desconfiança. Ele não havia confiado seus planos traiçoeiros e, portanto, agido por eles — ao fazê-lo, havia tirado a oportunidade daqueles que amava de decidirem seu próprio destino.
Dham ‘Mashatt não repetiria aquele erro.
Naliligaw soltou um ronco baixo, o solitário Mgalekgolo cambaleou ligeiramente de um lado para o outro antes de dar um passo à frente e se aproximar de ‘Mashatt. O Unggoy também se aproximou, gingando como um só.
“Nossa escolha foi feita, oráculo”, declarou ‘Mashatt enquanto a Exuberant Witness piava animadamente sobre a companhia de novos amigos. “Nós a serviremos como os verdadeiros guardiões de Genesis.”
ZETA HALO // 29 DE OUTUBRO DE 2558
A Professora Montgomery Marie era uma criatura de hábitos.
05:00 Horas: Alarme matinal, levantar e sair da cama, conversas pessoais começam com a playlist diária. Sempre comece com a Orquestra Interestelar dos Helljumpers.
05:10: Corrida, o mesmo caminho ao redor da base de sempre. Playlist personalizada de hinos do rock do século XXII no volume máximo.
05:40: Hora do diário. Música desligada. Reflexão.
Não importava onde estivesse na galáxia, suas rotinas eram as mesmas. Ela as mantinha assim há anos, seu método de se manter constante no que, de outra forma, era um estilo de vida bastante nômade. Não que qualquer coisa que ela tivesse visto antes pudesse realmente se comparar ao seu local de trabalho atual.
Ao erguer os olhos do diário, a antiga construção Forerunner designada Instalação 07 — Zeta Halo — elevou-se às suas próprias alturas imponentes, tanto literal quanto metaforicamente. A Professora Marie havia chegado havia apenas algumas semanas com um grupo expedicionário e ainda estava se acostumando com a curva ascendente do horizonte, com sua faixa cada vez mais fina de oceanos e massas de terra, e, em sua orientação orbital atual, com a imensa face de seu planeta âncora, singularmente terrestre.
Era uma maravilha. E o diário de seu falecido pai agora estava repleto de seus próprios esboços, repleto de tudo o que lhe chamava a atenção. O horizonte, a flora alienígena, bandos de pássaros estranhos que voavam em círculos no céu enquanto o sol passava pela borda do anel.
06:10 A caminho do café da manhã, playlist de volta para terminar a última etapa da corrida de volta à base. Canto gutural reaviano do final do século XXIV. Estranhamente relaxante.
Ela desceu para pegar um lanche rápido no refeitório pré-fabricado, onde ouviu conversas animadas de seus colegas e do pessoal militar da base. Na última semana, notícias sobre eventos catastróficos envolvendo desastres em toda a colônia vinham chegando. Construções alienígenas ancestrais despertando após milênios de dormência, o Master Chief desaparecido, ausente ou morrendo em serviço… tudo era assustadoramente obscuro. O que estava claro era que uma inteligência artificial rebelde chamada Cortana estava por trás de tudo. A mensagem de Cortana fora ouvida por toda a galáxia, declarando que “as Criações” haviam chegado para guiar a todos — todas as espécies, todas as civilizações — a um novo amanhecer, quisessem ou não.
Dada a intensidade do trabalho da própria Professora Marie e a maravilha que ela vivenciava todos os dias aqui no Halo Zeta, as notícias pareciam um ruído distante, o mais tênue zumbido de algo no horizonte distante. E mesmo que ela tivesse preocupações, sentia que pouco podia fazer contra tal tapeçaria de caos.
Melhor manter o foco. Embora estivesse envolvida em todos os tipos de pesquisa no anel, sua principal tarefa era a implantação e observação dos drones de pesquisa remota OQ-45 — apelidados de “Abelhas” — e a subsequente análise do mapeamento do terreno.
08:00: Apresentação para o serviço, início do trabalho. A música parou até a hora do almoço.
Sua estação de trabalho era uma torre de vigia, uma pequena estrutura em blocos que abrigava no máximo três pessoas e servia como plataforma de sensores. O interior estava escuro, iluminado principalmente por uma série de monitores e indicadores da área local e da atividade dos drones Honeybee.
“Aqui é o Hotel Bravo Três. Verificação de comunicação, câmbio”, disse a Professora Marie enquanto pegava seu fone de ouvido e se acomodava em sua cadeira.
Normalmente, ela esperaria ouvir as outras equipes Honeybee se reportando com relativa rapidez, mas enquanto contava até vinte segundos inteiros, não houve resposta.
“Repito: Todos os controladores Honeybee, verificação de comunicação, câmbio.”
08:15: Ainda sem resposta. Que diabos?
A Professora Marie realizou uma verificação de rotina em seu equipamento para garantir que estava funcionando corretamente — o que estava — e tentou contatá-los novamente, sem sucesso. Enquanto ela se preparava para encaminhar um relatório do problema ao centro de comando local, o rádio estalava com atividade.
Finalmente, pensou ela. “Aqui é o Hotel Bravo Três, por favor, identifique-se, câmbio.”
Sua testa franziu ao ouvir o que parecia música. Ela tinha certeza de que conseguia ouvir leves notas de piano tocando em algum lugar ao fundo.
Ela olhou para o seu bate-papo para verificar se estava realmente desligado.
“Aqui é o Hotel Bravo Três, por favor, identifique-se imediatamente. Essa bobagem já durou tempo demais… Câmbio.”
A música ficou mais alta, acompanhada agora pelo som de uma mulher cantarolando.
E ainda assim, a Professora Montgomery Marie não conseguia encontrar a fonte.
Certamente não era do rádio? Certamente alguém iria…
“Aí está você!”
Uma voz atrás dela quase fez a Professora Marie pular da cadeira, surpresa. Ela se virou e viu a Soldado Rene Gordon, com o cabelo escuro desgrenhado e o uniforme de combate parecendo tudo, menos pronto para o desfile. “Que diabos você ainda está fazendo aqui, Monty? Você não viu?”
Antes que ela pudesse responder, o Soldado Gordon a puxou e a arrastou para fora da estação de comunicação, apertando sua mão com o que parecia o aperto mortal de um Helljumper.
“Estamos ferrados, Monty! Estamos ferrados mesmo”, disse — disse ela enquanto saíam e encontravam o pessoal da base reunido.
A Professora Marie não precisou perguntar o motivo de toda aquela confusão. A resposta pairava no céu acima deles.
Sobre uma estrutura, talvez a uma dúzia de quilômetros de rotação ascendente, havia uma grande construção alada. Liga de prata revestida com detalhes de luz sólida. Peças irregulares e segmentadas que evocavam a imagem de uma fênix…
Um zumbido ensurdecedor soou repentinamente de cada equipamento de comunicação ao redor da base.
A música estava por toda parte agora. Uma nova guerra através das estrelas havia chegado não com o som de tiros, mas com os Préludes nº 4 de Claude Debussy.
09:00 Horas: Trabalhando para comunicar a Terra. Cortana chegou ao Halo Zeta.