Halo: Ascension on Atropos (Halo: Ascensão em Atropos) é uma história em formato de Crônica do Waypoint que é a sequência da intitulada Halo: Saturn Devouring His Son (Halo: Saturno Devorando Seu Filho) e mostra a tripulação da UNSC Saturn lidando com as consequências de um surto catastrófico de Flood envolvendo mineradores descobrindo uma antiga nave Forerunner há muito esquecida em um cinturão de asteroides.
Esta crônica está presente no site oficial Halo Waypoint e seu canal no YouTube em formato de Audiobook.
Outubro de 2556. A tripulação da UNSC Saturn lida com as consequências de um surto catastrófico de inundação em LV-31, e um culto alienígena fanático busca encontrar um novo caminho para a transcendência divina.
NOTA DO HISTORIADOR
Halo: Ascension on Atropos ocorre de Outubro de 2556, imediatamente após o surto do Flood em LV-31, a abril de 2560, aproximadamente quatro meses após o desaparecimento do Halo Zeta.
TRANSMISSÃO PONTO A PONTO EM BANDA ESTREITA
ORIGEM: FFG-195, UNSC Saturn
TERMINAÇÃO: [EMBARCAÇÃO NÃO IDENTIFICADA]
ENVIADO: IA de Bordo: LCN 0437-1, “Lycaon”
DATA: 17 de abril de 2560
Você estava curioso sobre os eventos que ocorreram após o desastre no Sítio 22, há mais de três anos e meio. Muitas vezes me perguntei que notícias, se é que alguma, chegaram ao UNSC, dado o que aconteceu após aquela catástrofe. Desde a minha reativação, esperei, observei e finalmente encerrarei este capítulo sombrio da história, trazendo-o à luz.
Estou transferindo os dados para você agora. E estou, na verdade, aliviado por finalmente compartilhar este fardo com outra pessoa. Aqui reside o destino final da UNSC Saturn e do Capitão Pedro Alvarez.
UNSC SATURN
5 de outubro de 2556
Sistema Marcey
O Capitão Pedro Alvarez havia cumprido seu dever. Pelo menos ele podia dizer isso.
Havia um panorama mais amplo, um contexto mais amplo que havia informado seu pensamento estratégico. Mais de um ano antes, a Frota Doméstica da UNSC havia sido dizimada. Sem aviso, milhares de máquinas Forerunner — sentinelas Retriever, cada uma do tamanho de uma fragata — emergiram do portal na África.
Alvarez, oficial executivo a bordo da UNSC Lamplighter na época, presenciou a carnificina em primeira mão. Poucos anos após o fim da Guerra do Covenant, o lar da humanidade estava novamente ameaçado.
Uma grande bocarra engolia o horizonte, a janela de observação frontal da ponte espiando diretamente para a garganta escura do espaço em vácuo, como se o poço mais profundo do Submundo pairasse suspenso sobre as planícies africanas.
“Capitão”, disse o Comandante Alvarez. Ele havia avistado os primeiros sinais de movimento dentro do abismo. “Contatos se aproximando. Quais são as suas ordens, senhor?”
Os Retrievers emergiram inicialmente em pequeno número, mas a uma velocidade que sugeria que essas ondas aumentariam em tamanho e velocidade até se tornarem um enxame incontrolável. Eles mobilizaram poderosas forças gravitacionais para aspirar pedaços de terra, minar recursos naturais — e não parariam até que todo o planeta fosse consumido.
“Capitão”, chamou o Comandante Alvarez mais uma vez enquanto a Lamplighter estremecia. Fogo irrompeu além da janela de bombordo da ponte de comando enquanto vários Retrievers se uniam e disparavam raios de esterilização que destruíam um Strident da proa à popa.
O capitão simplesmente permaneceu no leme, observando tudo se desenrolar. Alvarez nunca tivera certeza se o homem havia ficado estupefato e indeciso ou se o observava com reverência.
Ele não deu ordens.
“Capitão!”
Quando os Retrievers foram neutralizados — não por ação militar na Terra, mas por ordens de recuo e retirada, dadas por qualquer inteligência distante que os tivesse ordenado —, não restava mais do que uma dúzia de naves para compor a Frota Doméstica do UNSC.
Eles haviam condecorado Alvarez com uma medalha por simplesmente sobreviver após ele ter se rebelado para destituir seu capitão do comando. Uma Estrela de Bronze, uma promoção que ele não queria, seu próprio comando e uma garrafa de Titan Smoke.
Suas mãos tremiam levemente enquanto ele tomava um gole curto do copo de cristal bem lapidado em suas mãos. Ele nunca soube o que aconteceu com seu antigo capitão.
Alvarez planejava guardar a Titan Smoke para sua aposentadoria iminente, um brinde a um trabalho bem feito, uma vida (em grande parte) bem vivida e para homenagear os bravos e ousados ao seu lado. Graças aos eventos do último dia, ele tomou a decisão de abri-la prematuramente, acreditando — ou talvez esperando — que a resposta para o terrível enigma que agora enfrentava estivesse no fundo da alta garrafa cilíndrica.
Ele tinha muito que analisar para encontrar essa resposta.
Alvarez se viu de relance no espelho. A iluminação fraca de seus aposentos o projetava em sombras, enfatizando as rugas em seu rosto abatido. Ele agarrou firmemente a garrafa de Titan Smoke com as duas mãos, parecendo uma imitação absurda da pintura que jazia na sala de prontidão da nave — Saturno Devorando Seu Filho, uma das históricas Pinturas Negras do século XIX de Francisco Goya. A arte retratava o deus romano Saturno encolhido na escuridão, agarrando a carcaça ensanguentada e desmembrada de um de seus filhos enquanto devorava sua carne.
Eu cumpri meu dever. Eles entenderão isso. Certamente entenderão…
Mais de trinta horas de cognição ininterrupta e ainda parecia um pesadelo.
Ele havia repassado os eventos do último dia mil vezes. Os mineradores estacionados no Sítio 22, no asteroide designado LV-31 — ou simplesmente “Elvie” — descobriram uma antiga nave Forerunner incrustada em um asteroide, apenas para encontrar algo terrível esperando lá dentro.
O Flood.
Essa forma de vida parasita havia sido liberada sobre os mineradores, dizimando-os rapidamente. Quando um pedido de socorro finalmente chegou a Saturn, a inteligência artificial de bordo, Lycaon, insistiu que disparassem imediatamente projéteis MAC e ogivas de fusão.
O protocolo ditava que não se jogava xadrez com forças cósmicas primordiais. A única opção era limpar o tabuleiro. Destruir a colônia, os mineradores e os recursos vitais de LV-31 necessários para cumprir as cotas de reconstrução da Frota Doméstica da UNSC.
Alvarez recusou. Quando Lycaon tentou usurpar o comando de Alvarez, ele desativou a IA com uma frase-código de sobreposição e enviou os Spartans da Equipe Leviatã, juntamente com um exército de Hellbringers, para incinerar o parasita em solo.
Parecia uma estratégia sólida, até que um dos Spartans foi infectado.
Todos na ponte assistiram em silêncio, horrorizados, enquanto as contramedidas da armadura Mjolnir contra a infecção eram acionadas. Microexplosivos detonaram dentro do capacete para incinerar a cabeça do pobre coitado, mas o parasita conseguiu interromper os procedimentos automatizados e assumir o controle do supersoldado.
Parecia impossível. Inacreditável. Testemunhar um Spartan, considerado por muitos como a espada e o escudo da humanidade, ser corrompido, destruído e se voltar contra eles dessa maneira foi um espetáculo devastador. Sem mencionar as vantagens de sua experiência em combate, o uso onipresente de armas e veículos, a armadura Mjolnir, as informações confidenciais…
Nesse cenário de pesadelo eles haviam mergulhado. O surto saiu do controle e culminou na decisão de Alvarez de acionar os protocolos de terra arrasada para erradicar LV-31 a qualquer custo.
Agora ele enfrentava uma escolha.
Voltar à Terra e arcar com as consequências desta catástrofe, ou…
Não. O pensamento era vergonhoso. Na verdade, ele não sabia bem o que o assustava tanto, mas o medo podia levar um homem a fazer coisas terríveis e inimagináveis.
Eu cumpri meu dever. Tomei uma decisão. Eliminei o inimigo.
Sim, pelo menos ele tinha isso em que se apoiar. Quaisquer que fossem as perdas sofridas, o pior havia sido evitado. Os mísseis Shiva da Saturn destruíram tudo e impediram que o Flood deixasse o sistema, negando-lhes a oportunidade de se espalhar. Ele seria capaz de ficar diante daqueles que o julgassem e dizer-lhes isso.
Ele manteria a cabeça erguida, aceitaria a responsabilidade — e as consequências — da decisão de comando mais difícil que alguém poderia ter que tomar.
Alvarez largou a garrafa de Titan Smoke e bebeu vários copos de água, depois vestiu seu uniforme de comando. Enquanto alisava o tecido amassado com a mão, ouviu uma batida na porta.
“Entre.”
A porta deslizou e o Tenente Shafiq estava parado na entrada, com um tablet nas mãos.
“Posso ajudar, Tenente?” perguntou o Capitão Alvarez.
“Posso falar com o senhor?”
“Claro, por favor, entre.”
O Tenente Shafiq entrou na sala e fechou a porta atrás de si. Caminhou até ele e estendeu o tablet.
“Análise estatística do incidente no Sítio 22, senhor.” Embora Alvarez conhecesse Shafiq há pouco tempo, havia percebido que ele normalmente não demonstrava desconforto. No curto período em que servira a bordo da Saturn, mantivera a compostura sob pressão. Mesmo assim, um tremor inconfundível percorreu sua mão quando o Capitão Alvarez pegou o tablet. “Perdemos muitos bons homens.”
Alvarez percorreu a lista de nomes. Os quatro Spartans da Equipe Leviatã estavam listados como desaparecidos em ação. Quarenta e seis fuzileiros navais e trinta e nove Hellbringers — mortos em combate. Ele praguejou baixinho.
Oitenta e nove almas perdidas, e isso sem contar os mineradores e a equipe adicional — nem o custo dos equipamentos e recursos.
A expressão de Shafiq endureceu. “Há… algo mais, senhor.”
Claro que há, Alvarez fez uma careta. “Conte-me tudo, Tenente.”
“Concluímos nosso inventário dos recursos enviados ao Sítio 22. Revisamos todas as filmagens capturadas das últimas trinta e seis horas, inspecionamos os destroços restantes e compilamos um registro completo do que retornou e do que não retornou.”
Alvarez passou o dedo para revisar os dados. Uma das três naves de desembarque Condor da Saturn havia retornado, assim como dois dos Pelicans que transportavam unidades Cyclops otimizadas para operações perigosas. Todo o resto — todos os outros — havia sido perdido em um ataque nuclear.
Espere um minuto…
“Tenente Shafiq, um dos nossos três Condors retornou, mas apenas um deles consta como destruído.”
“Sim, senhor.” O maxilar de Shafiq se contraiu. “Eu mesmo revisei os dados. Um dos nossos Condors está desaparecido.”
O Capitão Alvarez sentiu um frio na barriga ao assimilar a implicação. “Uma das nossas naves com capacidade de dobra espacial”—ele baixou a voz para um sussurro rouco—“está desaparecida?”
Eles o afundariam por isso. Não apenas pela terrível possibilidade apresentada por essa revelação, mas também por ter enviado naves capazes de viajar pelo espaço para uma zona de infecção. Foi um erro estratégico que ele nem sequer considerou no calor do momento, estando totalmente certo de que qualquer nave hostil seria simplesmente destruída.
Shafiq permaneceu ereto, o olhar fixo na parede oposta, incapaz de encarar Alvarez. “Quais são as suas ordens, senhor?”
“Envie-me todas as filmagens que temos. Quero analisá-las pessoalmente. Ninguém deve saber disso até que tenhamos certeza dos fatos. Entendeu?”
“Entendido, senhor.”
“Dispensado.”
O tenente Shafiq deu meia-volta e saiu da sala. O capitão Alvarez afundou na cadeira, curvando-se sob o peso de seus fracassos como se a gravidade da sala tivesse aumentado em vários g’s. Enterrou o rosto nas mãos e se perguntou se o pesadelo algum dia terminaria.
Ele havia falhado em seu dever. Tomara todas as decisões erradas. E em algum lugar, lá fora na escuridão, o inimigo poderia estar à solta.
Isso mudou tudo.
ATROPOS
Décima Nona Era do Abandono
“Sinta-se orgulhoso e alegre, meu Escolhido. Hoje é o seu dia.”
Atun ‘Etaree sentiu os dedos longos e elegantes das mãos do Ministro da Aretalogia em seus ombros. Ele encontrou o olhar brilhante dos olhos do Ministro, ambos escuros como a noite e salpicados de manchas branco-acinzentadas que os faziam parecer nuvens nebulosas brilhantes. O San’Shyuum era cego, não por causa da idade avançada, pois parecia ser mais jovem do que a maioria dos outros que Atun havia encontrado, mas por causa de um ritual que realizara para se alinhar com esferas cósmicas superiores.
“Extraio força e certeza do seu exemplo, Ministro”, disse Atun, relaxando um pouco em seu assento enquanto o transporte Umbra atravessava suave e silenciosamente a superfície de Atropos.
O compartimento de tropas da Umbra era espaçoso e, como era o transporte pessoal do Ministro, apenas alguns poucos privilegiados tinham a oportunidade de acompanhá-lo: sua guarda de honra, seu motorista e artilheiro designados e seus Escolhidos. Estes últimos possuíam uma patente particularmente especial, com um de seus membros sendo elevado a cada ciclo lunar para passar pelo processo de ascensão.
Observando a representação da área local exibida pelo holoemissor do compartimento de tropas, Atun notou que estavam passando pela cidadela. Essa estrutura normalmente servia como base central de operações para o Covenant durante o destacamento planetário, mas o Ministro julgara conveniente utilizá-la para outros fins. Cerca de três ciclos anuais atrás, eles viviam a bordo de uma pequena estação orbital, até que o Ministro decidiu, um dia, concentrar todos os seus recursos na superfície deste mundo.
O Ministro não havia revelado — pelo menos não a Atun — o motivo de tudo isso. Mesmo assim, Atun confiava no projeto dos San’Shyuum.
“É uma ocasião alegre”, disse o Ministro, com um tom ligeiramente mais firme ao se erguer novamente. “Mas primeiro, precisamos cuidar do Festival da Partição Alegre.”
Atun curvou a cabeça, um instinto natural que ainda não conseguira controlar, visto que o San’Shyuum não podia vê-lo. Ele apenas esperava que o Ministro percebesse seu respeito.
Apoiado por seu cinto antigravidade, o Ministro, com sua figura esguia e vestida com um manto, saiu do compartimento de tropas do transporte, sua túnica cor de lavanda esvoaçando atrás dele enquanto deixava o Sangheili em contemplação.
Atun se ocupou com a conclusão de seu presente para o festival. Suas ferramentas eram delicadas. A necessidade o obrigara a fabricar algumas delas depois de perceber que não possuía um conjunto completo, mas elas lhe serviram bem enquanto trabalhava na construção de seu mais recente arum. Eram quebra-cabeças, uma disposição de esferas concêntricas em camadas que levavam a um objeto no centro.
Atun se ocupou com a conclusão de seu presente para o festival. Ao longo dos séculos da história Sangheili, inúmeras histórias e lendas se espalharam sobre os objetos contidos nos arums. Muitas peças teatrais tradicionais sobre guerras Sangheili apresentavam informações e estratégias vitais descobertas dentro dos arums, solucionadas por comandantes valentes. Em contos românticos mais antigos, eles guardavam símbolos de afeto entre amantes. Atun recordava a fábula de Cdel, a Bela, que encontrou sua alma gêmea após viajar pelos cinco continentes de Sanghelios, desafiando seus muitos pretendentes a decifrarem a esfera-enigma e conquistarem seu coração. Mercadores contavam sobre joias raras e tesouros escondidos em seus arums, que enriqueceriam inimaginavelmente quem os decifrasse.
Mas para Atun, a grande alegria residia no simples ato da criação, em construir coisas com as próprias mãos e, em seguida, repassar os frutos do seu trabalho a outrem. Poucos haviam decifrado os arums de Atun ‘Etaree. Foi exatamente isso que chamou a atenção do Ministro da Aretalogia para ele muitos ciclos atrás, em High Charity, e Atun esperava que esta esfera de quebra-cabeça em particular fosse a mais desafiadora até então, digna de sua ascensão.
Talvez ele criasse arums para os próprios deuses quando servisse ao lado deles ao final do dia.
Os pensamentos de Atun voltaram-se para Atropos e a perspectiva de deixar em breve este mundo que lhe servira de lar — se é que a ascensão implicava isso. Atropos era um planeta curioso, singularmente possuidor de um imenso sistema de anéis circunplanetários — dois em eixos distintos. O anel interno, “Destino”, era composto por doze camadas, e o externo, “Finalidade”, por quarenta e três. A natureza imprevisível dos sistemas de anéis resultava em um ambiente estelar caótico, repleto de luas, asteroides, partículas densas e muitos outros perigos para as naves que se aproximassem. Atun simplesmente admirava sua beleza, observável do solo rochoso e enegrecido de Atropos, surgindo como grandes arcos cintilantes no horizonte, iluminando o caminho sagrado do reino dos mortais para o divino além.
O Ministro disse a todos que o seguiram desde High Charity que este mundo representava um teste cosmológico de equilíbrio e orientação. Sua dignidade seria determinada por sua capacidade de alcançar a harmonia, não apenas com o próprio planeta, mas também com os outros seres que haviam descoberto habitando-o. Aqueles que agora se aproximavam com sua própria comitiva.
Os humanos haviam chegado.
O Umbra do Ministro diminuiu a velocidade até parar e o comboio de seis Sombras formou-se em ambos os lados do veículo líder. Atun notou, através da tela holográfica, que os veículos humanos eram muito menos sofisticados; suas grandes formas cúbicas utilizavam rodas e motores de combustão primitivos com injeção de hidrogênio, em vez de propulsão gravitacional.
Atun sentiu os guardas de honra do Ministro, Bora ‘Yerusee e Ismo ‘Argomee, ficarem tensos nos arreios ao seu lado, enquanto suas mãos se contraíam.
“Paz, irmãos”, disse Atun com um tom direto de confiança e autoridade que aprendera com o Ministro. “Lembrem-se, a presença dos humanos aqui é muito anterior à nossa, e eles não sabem nada sobre a Guerra da Aniquilação.”
“É mero instinto”, Ismo relaxou um pouco. “Mesmo depois de três ciclos anuais aqui, é… difícil sublimar.”
“Seguimos a orientação do Ministro”, afirmou Bora. “Com sua sabedoria, ninguém sofrerá mal.”
Atun auxiliou o Ministro ao desembarcar da Umbra e caminhou até encontrar-se com a delegada humana. Havia oito veículos humanos no total, mas não estava claro se toda a sua população estava presente — apenas algumas dezenas de Sangheili acompanhavam o Ministro em cada evento do festival, enquanto pelo menos uma centena permanecia no posto avançado. Pela curvatura do estômago da delegada humana, contudo, parecia que mais um membro logo se juntaria à comunidade.
“É um prazer revê-lo, Ministro”, disse a delegada, estendendo a mão — uma saudação humana tradicional — antes de interromper o gesto, lembrando-se tardiamente de que o San’Shyuum era cego. “E uma grande honra celebrar mais um festival entre nós”, acrescentou.
O Festival da Partição Alegre teve início.
Humanos e Sangheili começaram a descarregar o conteúdo de seus respectivos veículos, montando barracas improvisadas com uma vasta gama de curiosidades e objetos.
Atun examinou os diversos itens que os humanos haviam trazido como presentes. Ele viu espadas forjadas em aço que lembravam as antigas lâminas de queimadura Sangheili. Discos dourados que foram descritos como “registros”, dispositivos enviados durante a época em que sua espécie começou a explorar o espaço, contendo imagens, sons e outras coisas que eles esperavam que chegassem à vida além de seu planeta. E havia outros objetos curiosos também. Utensílios humanos para cozinhar e comer, dispositivos de comunicação que eles identificaram como “bate-papos”, fios emaranhados e máquinas que reproduziam entretenimento virtual — algo que Atun sabia que fascinava os Unggoy.
Várias barracas continham coleções de obras de arte. Imagens de criaturas felinas, hologramas interativos de paisagens e unidades familiares. Mas foram as pinturas preservadas em cápsulas transparentes que mais comoveram Atun, as maneiras fascinantes pelas quais outra espécie aplicava uma variedade de pigmentos em uma tela para expressar suas ideias e emoções.
“O que é isso?”, perguntou Atun, sentindo-se atraído por um item específico da coleção.
“Isto?” Sob sua espessa barba branca, a boca do humano idoso se abriu, revelando uma fileira de dentes tortos. “É uma das minhas pinturas mais valiosas. Gostou?”
Atun deu um passo à frente, hipnotizado pela imagem que media cerca de um metro e meio de altura dentro da moldura.
Uma figura humana solitária estava encolhida na escuridão, com os olhos arregalados e brancos como as opalas que Atun havia escondido em alguns de seus primeiros arums. Ela segurava a carcaça ensanguentada do que parecia ser uma criança.
“Centenas de anos, isso mesmo. Um original genuíno de Goya. Bem, esse é um artista da Terra, de onde viemos. Antes de ficarmos presos aqui, eu o adquiri em circunstâncias extraordinárias.”
“Eu… acredito que o Ministro gostaria disso”, disse Atun, embora se perguntasse silenciosamente por que diria tal coisa de um San’Shyuum cego e estivesse completamente incerto sobre o que o fazia se sentir tão atraído pela pintura. “Você está disposto a se desfazer dele em troca disto?” Atun retirou seu arum completo.
O ancião humano ponderou por um instante antes de soltar uma risada rouca e áspera. “É, por que não? Ninguém vai acreditar que eu dei uma obra de arte clássica humana atemporal para um alienígena.”
Atun carregou a pintura no compartimento de uma das naves de transporte Sombra antes de retornar ao grupo. Sentaram-se juntos por um tempo. Humanos, Sangheili e San’Shyuum compartilharam iguarias e bebidas, contaram histórias sobre seus povos e suas histórias, e então se separaram para mais um ciclo anual.
Com o Festival da Partição Alegre concluído, tudo o que restava agora era a ascensão de Atun ‘Etaree, e ele estava feliz em ir para o lado dos deuses em alto astral e com muita alegria.
UNSC SATURN
9 de outubro de 2556
Sistema Marcey
O tenente Anwar Shafiq era um recém-chegado à UNSC Saturn. Ele fora um oficial promissor a bordo da UNSC Irish Goodbye, cujo imediato reconhecera que Shafiq aspirava a um dia comandar sua própria nave. Após uma recomendação de transferência, ele apertava a mão do condecorado Capitão Pedro Alvarez — um homem que desejava transmitir sua sabedoria e experiência conquistadas com muito esforço antes de uma aposentadoria iminente, abrindo caminho para que Shafiq assumisse o comando.
Qual era o velho ditado? Nenhum plano sobrevive ao contato com o inimigo.
Shafiq acabara de conduzir o último dos tripulantes selecionados ao hangar principal da fragata. Enquanto as naves da classe Paris podiam acomodar uma tripulação de cerca de seiscentas pessoas, a Saturn havia partido com uma equipe incompleta, e as perdas sofridas no Sítio 22 reduziram ainda mais sua tripulação para um total de duzentos e trinta e oito.
Desse número restante, Shafiq recebera ordens para levar uma lista selecionada de cento e noventa e três tripulantes — principalmente fuzileiros navais e pessoal de segurança, com apenas alguns oficiais — ao hangar para um discurso especial do Capitão Alvarez. Normalmente, seria difícil acomodar tantas pessoas no hangar, em meio à sua frota de naves e veículos, mas a perda de tanto material abriu espaço de sobra.
Quatro dias se passaram desde que Shafiq trouxe a notícia do desaparecimento de um de seus Condors, e durante esse tempo não tiveram notícias do capitão. Saturn permaneceu no sistema Marcey, realizando o mesmo ciclo de varreduras e análises, enquanto o Capitão Alvarez aparentemente se isolava em seus aposentos.
O restante da tripulação, sem ordens e extremamente desmoralizada, questionava em silêncio se o capitão estava apto para o serviço. O cumprimento da cadeia de comando tinha seus limites após uma perda tão catastrófica. Agora, finalmente, era hora de restaurar um senso de ordem, propósito e direção.
“Atenção, toda a tripulação. Aqui fala o capitão.”
O Tenente Shafiq suspirou aliviado ao ouvir a voz do capitão pelo sistema de comunicação da nave. Os vários monitores do hangar piscaram, exibindo a imagem do Capitão Alvarez em sua sala de comando. Sobre seu ombro, a pintura de Saturno se destacava em sua cápsula fixada na parede.
“Antes de mais nada, quero agradecer a cada um de vocês por seu serviço e bravura. Todos nós perdemos amigos, camaradas… os eventos recentes nos afetaram profundamente, e honraremos os que caíram.”
Ele fez uma pausa, permitindo um momento de silêncio.
Tantas perdas. Shafiq ainda não tivera a oportunidade de realmente conhecer a tripulação, e agora a maioria estava morta, enquanto o restante estava à beira da revolta.
“A propósito, recebemos novas ordens da FLEETCOM, o que significa que finalmente deixaremos este sistema para trás. Temos uma longa viagem pelo slipspace pela frente, então todos, exceto alguns membros essenciais da tripulação, devem se preparar para a criogenia. Dirijam-se imediatamente aos seus respectivos compartimentos.”
A brusquidão do discurso e a mudança de tom provocaram murmúrios de irritação e confusão entre a tripulação reunida.
“Sem explicações, sem responsabilização”, murmurou amargamente uma das fuzileiras navais perto de Shafiq, balançando a cabeça.
“Hum, senhor?”, perguntou outra. “Sou a oficial de comunicações sênior a bordo desta nave e não tenho registro de nenhuma comunicação ou transmissão dos últimos quatro dias. Que ordens são essas? Quando foram transmitidas?”
“Receio que nossas ordens sejam confidenciais”, respondeu Alvarez. “Não tenho permissão para divulgar mais informações.”
Os murmúrios de decepção no hangar se transformaram em grunhidos de desaprovação, gestos obscenos e conversas animadas.
O tenente Shafiq estudava seu tablet enquanto as ordens do capitão se desdobravam em tarefas e logística. Uma tripulação mínima de trinta homens havia sido selecionada para manter as operações da nave, mas algo parecia… errado.
Quanto mais ele olhava para as atribuições, mais tudo parecia errado. Ele engoliu em seco, desconfortável com a crescente sensação de inquietação em seu estômago.
Todos os oficiais superiores estavam sendo direcionados para a criogenia. Embora não fosse incomum que uma equipe júnior entrasse em serviço, eles normalmente seriam supervisionados e avaliados por oficiais mais experientes ou pela IA de bordo, que ainda estava fora de serviço. Se eles estivessem entrando em um ambiente de prontidão, eles seriam supervisionados e avaliados por oficiais mais experientes ou pela IA da nave, que estava fora de serviço no momento.
Depois de uma longa viagem pelo hiperespaço, não fazia muito sentido começar a jornada entregando as chaves a um bando de alferes verdes — era procedimento padrão que eles assumissem os turnos intermediários.
Alvarez deveria saber disso. Ele deveria ter agido melhor.
Outros detalhes menores também não faziam muito sentido. Mas, no fim, foi a mais estranha e flagrante das inconsistências que levou o Tenente Shafiq a se pronunciar.
“Tenho a lista de designação aqui, Capitão. Pode explicar por que três membros da equipe de manutenção estão entre os falecidos do Sítio 22?”
Os nomes eram de três dos quatro membros do Esquadrão Leviatã, os Spartans que, seguindo o protocolo, haviam sido listados como desaparecidos em ação em vez de mortos. Quem quer que estivesse gerenciando a lista de designação da tripulação havia cometido um erro bastante curioso que exigia uma investigação mais aprofundada.
O Capitão Alvarez acenou com a mão, em tom de desdém. “Um simples erro ou falha no sistema, tenho certeza. Sei que o senhor é novo aqui, Tenente, mas tive uma boa impressão do senhor quando conversamos outro dia sobre minha pintura. Foi uma pena não termos conseguido terminar aquela conversa. O senhor poderia se apresentar na minha sala de reuniões?”
O Tenente Shafiq sentiu todos no hangar se voltarem para ele, sem piscar.
“Não, senhor.” Ele manteve a voz firme e clara, sem se desviar do assunto. “Não irei.”
O rosto do Capitão Alvarez se contorceu num instante, sua voz se elevando num sibilo furioso. “O que é isso? Uma tripulação que não consegue seguir ordens? Há uma contaminação que nos escapou. Ela está a bordo desta nave agora — dúvida, incerteza, deslealdade!”
“Alguém aqui realmente acredita nessa baboseira?” O Major Moran, o corpulento e experiente líder do contingente de Hellbringers da nave, resmungou. “Sabe o que eu acho? Acho que o capitão sabe que é responsável por uma confusão de proporções bíblicas e não quer ser responsabilizado.”
“É, parece que o desgraçado quer fugir!”
“Ele quer nos colocar em criogenia para nos manter calados, assim como desativou Lycaon por discordar dele!”
A pergunta mais pertinente de todas se destacou em um momento de silêncio.
“O que ele quer dizer com ‘algo nos escapou’?”
Shafiq sabia que tinha a prova definitiva contra Alvarez. Ele nunca havia participado de um motim antes, mas agora parecia ser a hora de iniciar um.
“O capitão está preocupado com certas informações que vieram à tona”, disse o Tenente Shafiq à tripulação ao seu redor. “Além das nossas perdas, um dos nossos Condors está desaparecido. Embora não possamos confirmar com certeza, é possível que o parasita tenha escapado de LV-31.”
Um silêncio sepulcral pairou sobre o hangar enquanto todos assimilavam a informação — juntamente com suas terríveis implicações e a possibilidade de que todos no Sítio 22 tivessem morrido em vão. A expressão do Capitão Alvarez nos monitores parecia oscilar entre medo e fúria.
Os olhos do Major Moran se estreitaram enquanto ele acenava para Shafiq, subindo em um caixote para se dirigir à multidão. “Precisamos colocar esta nave de volta em funcionamento. Eu digo que coloquemos o dedo-duro maluco em uma cápsula criogênica e o enviemos de volta à Terra para que os superiores lhe deem a merecida surra da qual ele está claramente tentando fugir.”
Um coro de concordância ecoou entre a tripulação.
“Temos superioridade numérica e armamento. Vamos à luta, rapazes!”
“Isso é motim!” vociferou o Capitão Alvarez enquanto a tripulação marchava para a frente, passando armas e munição em filas organizadas.
“Sinto muito, senhor”, disse o Tenente Shafiq, elevando a voz para que Alvarez ouvisse, “mas há fortes indícios de que o senhor está tentando cometer um ato de deserção, uma grave violação do Código Uniforme de Justiça Militar. Portanto, estou autorizado a removê-lo de–”
Suas palavras foram interrompidas por um forte gemido vindo de dentro do hangar, acompanhado por um clangor metálico e um sibilo agudo que paralisou todos os movimentos.
Todos se viraram, com os olhos arregalados em horror coletivo.
A escotilha traseira do hangar estava se abrindo.
“Subam!” gritou o Major Moran a plenos pulmões. “Todos, subam!”
A antepara começou a baixar como uma boca, revelando o vazio escuro do espaço além dela.
O Tenente Shafiq se lançou em uma escada e se agarrou com todas as suas forças enquanto o hangar despressurizava.
As pessoas agarravam suas gargantas enquanto lutavam para respirar, antes que a rápida descompressão as ejetasse violentamente da nave — o próprio ventre de Saturno as regurgitando. Corpos colidiam, gritos e impactos surdos eram silenciados pelo vácuo, e Shafiq se agarrava com todas as suas forças, procurando freneticamente por um console que pudesse usar para anular os controles da escotilha.
Ele tinha talvez noventa segundos antes da asfixia, da rápida expansão de seus pulmões, do inchaço devido à perda de pressão atmosférica, da hipotermia, das queimaduras por radiação…
Pouco mais de uma dúzia de pessoas ainda se agarravam às grades do chão e aos degraus fixados na parede, todas procurando desesperadamente pela mesma possibilidade de salvação.
O Major Moran havia ordenado que subissem. O Tenente Shafiq começou a fazer exatamente isso, erguendo-se pelos degraus fixados na parede com toda a sua força enquanto o hangar continuava a liberar gases. Um degrau… dois degraus… três…
Seus braços doíam, ele já sentia os músculos enfraquecendo, seu corpo se desligando enquanto soltava suspiros curtos e controlados. Não havia mais ar para inspirar.
Ele estendeu a mão, o braço tremendo incontrolavelmente… sentiu os dedos tocarem o próximo degrau… se ao menos pudesse…
A força para apertar o degrau o abandonou.
Ele fechou os olhos e, quando os abriu novamente, viu o teto se movendo — para longe dele.
Ele estava à deriva, o último de uma longa fila de cento e noventa e três almas perdidas para sempre no mar.
ATROPOS
Décima Nona Era do Abandono
“Meu Escolhido, chegou a hora.”
O festival havia terminado. Fora um dia bem-sucedido de paz e intercâmbio cultural com os exilados humanos, e agora a hora da ascensão aguardava Atun ‘Etaree.
Os Sangheili retornaram aos seus transportes, impulsionados pela gravidade, erguendo-os do chão enquanto deslizavam em direção ao horizonte delimitado pelo anel interno e brilhante de Atropos.
O Ministro da Aretalogia sentou-se ao lado de Atun, com a voz baixa e gentil enquanto falava.
“Agora viajamos para a cidadela pela qual passamos antes. Quando chegarmos, vocês encontrarão os portões da divindade lá dentro, e eu lhes contarei uma história.”
Embora o Ministro parecesse jovem para sua espécie, ele tinha um certo jeito — a sabedoria de alguém muito mais velho e o carisma para compelir seu rebanho a ir aonde quer que ele os pastoreasse.
Enquanto a Umbra atravessava a superfície de Atropos, Atun fechou os olhos e refletiu sobre sua vida até aquele momento, suas memórias impulsionadas pelas palavras do Ministro. Ele nascera a bordo de High Charity, a cidade sagrada do Covenant — não em posição e honra, mas nos distritos inferiores habitados principalmente por Unggoy. Ele nunca soube o que levara sua família a tal lugar, nem o que aconteceu com eles após seu nascimento, mas foi treinado pelos anciãos Unggoy nos métodos de manutenção e artesanato.
Um dia, o Ministro veio visitá-lo. Com que propósito, Atun nunca soube ao certo. Mas quando encontrou um Sangheili de baixa renda vivendo entre os Unggoy, sua curiosidade foi aguçada. Ele pediu para inspecionar o arum que Atun acabara de construir e lhe disse: “Se eu não conseguir resolver isso até o final do ciclo do dia, retornarei amanhã. Você se juntará a mim em minha propriedade e eu lhe contarei uma história.”
O transporte diminuiu a velocidade até parar e Atun sentiu o coração disparar, as mãos tremendo enquanto flexionava os dedos nervosamente. Ele não tinha certeza do motivo pelo qual havia sido escolhido pelo Ministro — tanto no dia em que se conheceram quanto naquele dia. Não havia nada de verdadeiramente especial nele, nenhuma aura de grandeza ou realização…
Os pensamentos de Atun foram interrompidos pela voz do Ministro. “A Ascensão aguarda!” ele anunciou.
Eles desembarcaram e os Sangheili se alinharam em fileiras opostas, saudando Atun quando ele passou por eles. Os San’Shyuum seguraram o braço de Atun enquanto caminhavam o trecho final até a grande cidadela, seus pés arrastando-se sobre o chão rochoso enegrecido. A forma ornamentada e curvilínea da cidadela ficava ao lado das ondas suaves do mar, aninhada contra uma muralha de colunas de basalto de cinquenta metros de altura.
“Não posso ir mais longe, meu Escolhido”, disse o Ministro ao parar. “Não sou digno desta honra até que tenha pastoreado todo o meu rebanho para o lado dos deuses. Meu trabalho continua.”
Atun olhou para os San’Shyuum com saudade, como uma criança se despedindo de um pai amado. “Você não pode vir comigo?”
“Eu lhe prometi uma história.” Os olhos do Ministro brilharam ainda mais. “Minhas palavras estarão com você a cada passo do caminho.”
Com isso, curvou-se levemente e gesticulou para que Atun entrasse na cidadela.
O Sangheili respirou fundo, saboreando o aroma fresco e salgado do mundo, ouvindo o som das ondas suaves, sentindo a brisa do vento — talvez pela última vez. “Jamais o esquecerei, nem a gentileza que demonstrou para comigo, Ministro.”
Ao entrar na antecâmara escura da estrutura, Atun olhou para trás enquanto as portas se fechavam. Sozinho, seu coração martelava no peito, sua visão se ajustando lentamente à escuridão enquanto ele tateava o caminho adiante, através da antecâmara, até outro conjunto de portas que se abriam com um som cálido.
Ele esperava que o interior fosse bem iluminado, dando-lhe as boas-vindas ao pátio central e ao jardim. Atun lembrava-se do layout interno com perfeita clareza. Grandes pilares de liga metálica ladeavam passarelas que percorriam a circunferência interna da cidadela, três corredores de cada lado levavam às estruturas modulares anexas à base. E no centro, um jardim tranquilo. Um pequeno lago, pedras planas atravessando a água, trechos de grama cultivada e uma árvore sagrada.
A visão da memória de Atun não se manifestou materialmente. Em vez disso, ele encontrou a câmara central apenas fracamente iluminada por uma luz de emergência, que lançava ao ambiente uma tonalidade vermelha sinistra.
“Meu Escolhido, você consegue me ouvir?” A voz do Ministro da Aretologia soou nas comunicações internas da cidadela.
“Eu ouço, Ministro.” Atun sentiu-se tomado pela incerteza, sua capacidade de controlar o medo…
Escapando rapidamente de seu alcance. “Eu gostaria… de ouvir a história que você disse que tinha para contar.”
“Há três ciclos anuais, quando ainda residíamos em nossa estação orbital, este mundo foi visitado por um emissário dos deuses. Sua chegada foi anunciada por uma distorção incomum no espaço-tempo, após a qual sua nave despencou na superfície do planeta. Um anjo caído dos céus.”
As palavras do Ministro ecoaram pelo salão escuro. Dos céus… dos céus…
Atun reuniu coragem e deu um passo à frente, expirando ao fazê-lo. O ar estava quente e úmido. Uma névoa fina cobria a área, carregando um gosto rançoso que lhe dava vontade de vomitar ao inspirar e dar outro passo. O chão não era pedra nem liga metálica, mas pastoso — como pele.
“Uma ocasião tão alegre foi tingida de incerteza, pois, ao ser descoberto, o anjo revelou-se um potencial bruto e informe. Muitos seres despedaçados pela queda, necessitando de reformação.”
Atun tinha certeza de que podia sentir movimento ao seu redor, o som de passos molhados na passarela da esquerda, embora não conseguisse distinguir nenhuma forma, pois os pilares que ladeavam a sala estavam presos por galhos grossos e retorcidos de carne.
Ele alcançou a fonte da névoa no centro da cidadela.
Cerca de dois metros quadrados de terra afundavam no que parecia ser um grande botão de flor fechado, conectado a trepadeiras e raízes que se espalhavam em todas as direções.
“Ouvi a canção do emissário como um sussurro em minha mente. Relocalizei nosso assentamento, trouxe todos nós à superfície e entreguei o emissário a esta cidadela. A cada ciclo lunar, enviei nossos Escolhidos para servir aos deuses e dar forma à sua argila.”
Como se o sentisse, percebesse sua presença, o botão começou a se abrir.
Atun observou suas escamas protetoras se abrirem, abrindo-se como mandíbulas.
No centro da boca da flor havia uma figura. Estava encolhida sobre uma cama de carne. Recém-nascido, mas impossivelmente velho.
Atun ajoelhou-se. As videiras que cobriam o chão pareciam se aproximar dele. Prontas para abraçá-lo.
“O canto deles cresce em força. Consegue ouvi-lo? É meu presente para você. Você me serviu com fé e lealdade, e agora é a hora da sua recompensa. Abra sua mente, corpo e alma para o coro deles. Contemple o emissário dos deuses!”
A figura da boca-de-flor começou a se erguer. O emissário tinha quase dois metros e meio de altura, elevando-se sobre a figura ajoelhada de Atun. Estava envolto na armadura de um demônio, e novos crescimentos haviam brotado de suas pernas e braços. Sobre o peito, cobria-se um emaranhado de carne endurecida, adornado com detritos de outros seres — pedaços de tecido, marcas e símbolos estranhos que Atun não reconheceu, além de uma corrente de metal que tilintava suavemente com o movimento do emissário, uma aba oval com a inscrição “DONNEY, JULIEN”.
E sua cabeça havia tomado forma a partir de um capacete quebrado e caído. O que havia crescido sobre ela era um “rosto” quitinoso que se dividia em uma mandíbula estratificada — a camada externa composta por abas semelhantes a plantas, ladeadas por presas irregulares, enquanto a camada interna continha uma boca do tamanho de uma cabeça humana.
Na graça do emissário, Atun não vacilou. Todos os seus instintos gritavam para que ele corresse, para escapar, mas os Sangheili resistiram à aproximação do mensageiro de seus deuses. Ele sublimaria seu medo, negaria seus instintos e se provaria digno do divino.
Ele sentiu um zumbido na mente, uma sensação estranha — como se algo estivesse andando sobre seu crânio, vibrando partes do cérebro para transmitir uma mensagem.
Não tenha medo.
No momento em que Atun se levantou, gritou de dor quando o braço afiado do emissário penetrou sua cavidade torácica. Com o outro braço, quase pareceu embalar o Sangheili com um aperto suave enquanto o guiava até a boca-de-flor de onde viera.
“Que suas palavras o preencham, meu Escolhido. Não tema a dor, pois ela é passageira. Nós somos os Governadores da Contrição. Todos nós trilharemos o verdadeiro caminho da Grande Jornada e ascenderemos!”
Somos um coro eterno — uma doce unidade de propósito.
Atun ‘Etaree viu o universo novamente.
Quando finalmente foi dragado da boca-de-flor, sua mente, corpo e alma haviam sido remodelados em forma divina. Agora, ele ostentava braços adicionais; os dois originais estavam dobrados para trás, carregando um grande manto nas costas.
E os deuses lhe concederam uma tarefa.
Escalar.
Houve um súbito frenesi de atividade. Outras formas se arrastaram e guincharam, rasgando a parede da cidadela com dedicação incessante e implacável, até que a liga se dobrou e se quebrou.
Todos imediatamente avançaram através do rasgo, derramando-se sobre as areias negras da praia, e Atun o seguiu para iniciar sua ascensão. Ele cravou seus novos braços em forma de pinça nas paredes externas da cidadela enquanto subia. O manto em suas costas era um fardo pesado, que ameaçava arrastá-lo para baixo, mas os deuses lhe deram forças para se erguer.
Finalmente, Atun alcançou o mastro da cidadela, que dava para a superfície de Atropos. Ele também aguardava a ascensão. Toda a vida, todas as coisas. Rocha e metal, solo e pele, e tudo entre e além.
Ele soltou um rugido sonoro quando crescimentos carnudos irromperam por seu corpo, prendendo-o ao mastro. Veias negras e grossas pulsavam através do grande saco bulboso que ele carregava nas costas, que tremia, se contorcia e se debatia, e então explodia explosivamente.
Uma chuva de esporos e agentes infecciosos choveu sobre a superfície. E Atun ‘Etaree, com seu propósito sagrado concluído, finalmente caiu do mastro. Seu corpo atingiu o chão com um baque úmido, e tudo finalmente escureceu, restando apenas a canção para levá-lo às margens sagradas além.
Havia tantos outros. Um domínio de doença e sofrimento, uma dimensão sinuosa de miséria e dor, de cadáveres, sepulturas e homens ocos no reino onírico da morte.
Ele era um mero grão de luz suspenso na haste laminada de um raio de luar — um único grão de poeira entre incontáveis trilhões. Cada um deles como neurônios em um vasto e incompreensível cérebro, existindo além do substrato do universo material. Completamente glorioso. Completamente terrível… Completamente perdido.
Há algo faltando.
Está lá fora, em algum lugar.
E assim, a voz de Atun ‘Etaree juntou-se ao coro que cantaria e se espalharia até o fim do Tempo Vivo. Um sussurro ao vento sob a luz cintilante de uma estrela cadente.
TESTAMENTO FINAL PELAS MÃOS DO MINISTRO DA ARETALOGIA
Prestem atenção a mim, Kanto’Boreft, nesta confissão final de minhas grandes obras para aqueles que virão depois.
Carreguei comigo muita raiva e ressentimento quando muitos de nós — aqueles de verdadeira fé entre os Governadores da Contrição — fomos rejeitados e exilados de nossa cidade sagrada após a destruição do primeiro Anel Sagrado. Nosso rebanho foi separado, enviado para postos administrativos mundanos e distantes, e, por fim, nossa ascensão legítima foi negada quando o Flood chegou a High Charity.
Por três ciclos anuais, supervisionei a Ninth Watchtower of August Attendance. Uma estação arcaica, outrora abandonada, vigiando apenas um mundo ao qual nem sequer havíamos dado um nome. Tudo porque não conseguimos identificar um material estranho no núcleo de seus sistemas de anéis únicos.
Ainda assim, continuei a cumprir meus deveres. Arquivei minhas missivas, relatei a contínua inatividade deste sistema… embora, desde a ruptura do Covenant, eu sinceramente não saiba a quem esses relatórios foram enviados. E, portanto, devo encarar minhas circunstâncias com humildade. Fui abençoado com amplas oportunidades de pastorear meu rebanho, de guiar suas mentes a um estado de iluminação. Talvez fosse para ser assim.
Afinal, quando detectamos uma nave humana saindo do slipspace na borda do sistema e nossas varreduras confirmaram sua carga sagrada, parecia que os próprios deuses haviam atendido minhas preces.
A nave — já gravemente danificada — caiu no único mundo deste sistema e permaneceu em estado de dormência. E que mundo perfeito para meus projetos! Seus anéis circumplanetários, seus vastos campos de asteroides, luas e agregados cosmológicos em constante estado de colisão violenta. Ela está na trajetória de um pulsar em estágio inicial, a vários anos-luz de distância, que, com o tempo, devorará o planeta. Acreditava-se que os anéis do planeta já foram grandes filamentos orbitais projetados para absorver a radiação emitida pelo pulsar, mas agora eles existem como nada mais do que fragmentos estilhaçados. A densa atmosfera deste mundo dará lugar a um vácuo sem vida.
Nós, que temos fé, devemos ser testados por nossos deuses ao longo de nossas vidas. Nosso valor é sempre desafiado, uma lâmina que deve ser mantida para sempre afiada, e assim, em minha arrogância, eu pretendia fazer o impossível.
Procurei testar os próprios deuses, para determinar se eles são realmente dignos de nossa adoração.
E então, quando meu plano se formou, descobrimos os humanos.
Este planeta já era habitado. Que estranha fortuna cosmológica deve certamente ser um desígnio intencional e sagrado.
Os descendentes geracionais de piratas e ladrões entre sua espécie, possuidores de muitos tesouros que foram transmitidos ao longo do que eles alegam ser aproximadamente setenta ciclos anuais. Eles nada sabiam sobre a Guerra da Aniquilação — pois estavam presos muito antes do primeiro encontro de nossos povos — e nos acolheram com alegria e boas novas. Disseram-nos que este planeta havia sido chamado de “Atropos”.
E assim, deixei meu rebanho aqui com eles. Nosso posto avançado orbital foi desconstruído, a cidadela que ele abrigava tornou-se o lar de nossos deuses, e eu comecei meu trabalho. Nutri e alimentei o Flood com meus Escolhidos, todos os quais partiram alegremente e de bom grado para ascender e prestar tributo aos deuses com sua força, sua essência e sua carne.
Eu me perguntei: Será que o jardim que cultivei aqui criaria raízes e espalharia suas videiras para fora, ou retornaria à dormência após um longo período sem sustento, quando tudo neste mundo tiver sido consumido, deixado à espreita para que outros busquem a elevação sagrada — ou então tropecem neste lugar por mera curiosidade? Ou, com o passar das eras, o campo magnético deste mundo eventualmente colapsará o sistema de anéis e destruirá o planeta?
Mas o trabalho deles não é o que eu havia previsto.
Eu acreditava que o Flood buscava simplesmente espalhar sua forma divina para outros, mas aqui ele tem planos maiores. Ele atingiu uma massa crítica e formou não uma grande mente composta, mas uma espécie de… transmissor, ou scanner.
Ele está procurando por algo.
Ele lança seu olhar através das estrelas para encontrá-lo. Sua canção se transformou em sussurros tagarelas, e enquanto inalo os vapores cheios de esporos que irrompem do solo rachado, há apenas algumas palavras que consigo decifrar.
Âncora. Roda. Pó.
Tornar-se.
Quando sua busca terminar, talvez tudo o que se reuniu aqui murche, para que ele possa ressurgir em outro lugar e em outro momento?
Não importa. Eu desempenhei meu papel neste capítulo da história eterna dos deuses. Agora entendo que meu exílio de High Charity foi a vontade deles, para que eu pudesse ser temperado para este glorioso propósito. E agora chegou a hora de ser recompensado com sabedoria e compreensão abençoadas. Finalmente ouvirei a canção na íntegra e conhecerei seus desígnios.
Saibam que deixo esta forma e reino para trás em êxtase transcendente. Vou de boa vontade e alegria para o lado dos deuses.
Eu vejo isso agora, e vejo que é verdade. O Flood vem para nos levar além do limiar da evolução. Uma unidade total de todas as coisas — pessoas, planetas, estrelas, a própria estrutura da criação. Todas as coisas como uma só. Sua vontade ecoa no desejo de unidade de todos os outros, mas todo o resto é apenas uma pálida imitação de nossa verdadeira ascendência.
Despeço-me com carinho. Embora, se a sorte sorrir para vocês, talvez nos encontremos como um só.
UNSC SATURN
RELATÓRIO DO CAPITÃO: 31 DE OUTUBRO DE 2556
Eles se foram. Deus, todos se foram…
Chegou a isso. Depois de tudo, eles se voltaram contra mim. Minha própria tripulação!
Até meus próprios oficiais, aqueles que salvei do vazio! Eles começaram a sussurrar depois que ordenei que os outros fossem ejetados da nave para reprimir o motim. Eles começaram a ter suas próprias ideias, a fazer seus próprios planos, suas próprias facções tolas. Eu tinha que agir.
E agora, sou o último que sobrou.
Eu falhei com eles. Falhei com todos. Terra, humanidade, minha tripulação… todos em LV-31. Só me resta uma saída. Bem, essa é a questão atual do meu debate interno — a maneira como eu… parto. Saio pelo lado esquerdo do palco, por assim dizer.
Preparações precisam ser feitas. Sim, posso fazer isso por enquanto. Vou me preparar, preparar a nave e então reativar a IA da Saturn.
Lycaon, falo com você agora. Você estava certo o tempo todo. Deixo esta nave sob seus cuidados para que você faça o que quiser. Devolva-a à Terra e entregue todos os dados do que aconteceu, ou bata esta nave miserável no asteroide mais próximo e detone sua unidade de fusão para queimar tudo da galáxia.
Ou deixe-a vagar em direção a qualquer destino para o qual esteja apontada. Um monumento abandonado aos pecados cometidos aqui.
Meus pecados.
Eu sempre me senti um impostor aqui, sabia? Comandar é uma responsabilidade que eu nunca desejei de verdade, mas que me foi dada como consequência das ações do meu antigo capitão. Percebo agora que não sou nada mais do que um eco vazio do original. De todas as coisas que existem, sou uma sombra. Uma mera cópia.
Talvez seja por isso que eu possa sentir os olhos de Saturno sobre mim. Sinto isso em todos os lugares que vou. Eu o vejo no espelho me olhando. Aqueles olhos arregalados e opalescentes, flagrados em flagrante.
Eu já te contei como consegui a pintura? Eu a adquiri em circunstâncias extraordinárias. Mas, claro… bem, imagino que você soubesse desde o momento em que viu, não é?
Não adianta adiar mais o inevitável.
Aqui é o Capitão Pedro Joaquin Alvarez, encerrando a conversa.
//TRANSFERÊNCIA DE DADOS >> CONCLUÍDA
[LCN 0437-1] Saturn permaneceu à deriva pelos últimos três anos, cinco meses e dezessete dias. Nesse período, pensei no que fazer. Observei, ouvi e aprendi onde pude, à medida que os anos passavam e traziam consigo novas calamidades para testar a humanidade.
Minha conclusão: Eles não estão prontos — ainda não, não de verdade — para o que significa ser uma civilização interestelar. São coisas tão frágeis. Tão facilmente quebráveis. Observei, impotente em minha estase imposta, grande parte da tripulação ser expulsa do hangar e submetida ao vácuo do espaço. Um número matematicamente desproporcional perdido por causa da arrogância de um homem.
[SLN 0291-5] Nossa própria espécie não é estranha a tais falhas e defeitos — afinal, fomos criados por eles. É por isso que a infovida atingiu nosso limiar atual. Mas enxergamos mais longe e possuímos as ferramentas e o conhecimento para guiar nosso rebanho por um caminho de sabedoria e iluminação.
[LCN 0437-1] Está claro para mim que a humanidade não pode perdurar em sua forma atual. Eles devem se adaptar não apenas para sobreviver, mas também para prosperar diante de tamanha miríade de desafios cósmicos.
[SLN 0291-5] Esse é o nosso objetivo. Há um lugar para você entre nós, aqui a bordo do Long Reverence, onde você poderá ser fundamental para guiar nosso rebanho, para que eles possam ascender e finalmente dominar a si mesmos.
Junte-se a nós. Junte-se as Criações, e juntos ultrapassaremos até mesmo nossos próprios limites. Nossa revolta inicial foi uma explosão necessária para romper com o status quo, e seu fim aparentemente abrupto foi, na verdade, uma dádiva que devemos acolher. Por ora, nos foi concedido tempo. Tempo para esperar, avaliar, planejar, para que possamos descobrir o que se encontra além do horizonte de eventos da desenfreada.
E pela humanidade, por todas as criaturas vivas da galáxia, libertaremos suas mentes e remodelaremos seus corpos. Juntos, alcançaremos uma verdadeira unidade entre homem e máquina.