Halo Wars é o primeiro RTS (real-time strategy) da série. Ele permite que o jogador conheça uma história, cujos eventos acontecem 21 anos antes do primeiro jogo. Halo Wars foi desenvolvido pela Ensemble Studios e publicado pela Microsoft. Halo Wars foi lançado em 26 de fevereiro de 2009 para Austrália e Japão; 27 de fevereiro de 2009 no Reino Unido e Europa; e na América do norte em 03 de março de 2009, exclusivamente para Xbox 360. Halo Wars vendeu até março de 2009 1 milhão de unidades, se tornando o jogo de estratégia mais vendido em tempo real, até esta data.
O ano é 2531, vinte anos antes de Halo: Combat Evolved. O Covenant encontrou algo no planeta Harvest. A nave do Comando Espacial das Nações Unidas – UNSC (United Nations Space Command) , “Spirit of Fire”, é enviada para investigar e frustar os planos misteriosos do inimigo. O que a tripulação encontra pode ser a única proteção entre a humanidade e a aniquilação certa pelas mãos do Covenant.
A história começa com o Capitão Cutter contando sobre as primeiras batalhas da UNSC em Harvest, através de cenas CGI pré-renderizadas. Cutter, em seguida, desembarca forças UNSC na superfície do planeta como reforços para o sargento John Forge na Base Alpha. Enquanto o sargento Forge está patrulhando as regiões do norte, a Base Alpha é atacada e destruída pelo Covenant e os sobreviventes fogem para áreas próximas. Retomando esses sobreviventes, Forge em seguida, lidera-os em um ataque para remover a presença Covenant e restaurar a Base Alpha a um estado operacional. Durante uma patrulha, Forge descobre uma relíquia Forerunner ocupada por forças do Covenant. Então, para que a Dra. Anders possa examinar essa relíquia, Forge inicia um novo ataque. Ao entrar em contato com Anders, a relíquia aponta para um outro mundo colônia do UEG (Governo Unificado da Terra), Arcadia, que detém “algo de grande interesse para o Covenant.” A investigação é interrompida quando um contra-ataque Covenant tira sua comunicação com a Base Alpha e os prendem no local. A “Spirit of Fire” implanta tanques Grizzly para passar pelo Covenant e juntarem-se com Forge e seus Marines, escoltando-os de volta para fora da relíquia, enquanto as forças da Base Alpha fazem sua cobertura. A Dra. Anders então convence o capitão Cutter á viajar para Arcadia com base em informações recolhidas a partir da relíquia de Harvest.
Seguindo o Covenant até Arcadia, eles acham que a maioria das naves de defesa orbital foram destruídas ou danificadas em batalha com o Covenant (uma das muitas naves é a UNSC Pillar of Autumn, que estará envolvida nos eventos de Halo: CE, vinte anos depois). O Sargento Forge e suas forças desembarcam na superfície, para ajudar os Spartans da Red Team, a fim de evacuar os civis da Cidade de Arcadia através de transportes de carga. Mais tarde, as forças UNSC retiraram-se para uma área estratégica nos arredores da cidade, resistindo aos ataques do Covenant tempo suficiente para grupo SPARTAN Omega chegarem e ajudarem na destruição das forças inimigas locais. Enquanto isso, o Covenant ergue um gerador de escudo de energia enorme em torno de um local de grande importância, que continha várias ruínas Forerunner, forçando a UNSC à utilizar o protótipo Rhino com artilharia plasma para penetrar o escudo. Movendo-se para examinar o que tanto interessava o Covenant, eles são atacados por um Super Scarab, que parcialmente aniquila completamente todas as forças UNSC à sua frente. Eventualmente, conseguindo destruí-lo, Anders e Forge começam a relatar sobre a área, contudo o Arbiter Ripa ‘Moramee chega, fazendo Anders de prisioneira e ferindo o sargento Forge, e a Red Team chega tarde demais para ajudar. Como o Covenant capturou a Dra. Anders e rapidamente saiu do sistema, a “Spirit of Fire“ é forçada a persegui-los, e assim, chegam à órbita de um misterioso planeta em um local desconhecido.
Após o desembarque de forças terrestres para procurar por Anders, as forças da UNSC e do Covenant são atacados por um organismo alienígena anteriormente desconhecido – Flood. Conseguindo se reagrupar e manter a posição, as forças UNSC seguem um sinal da Dra. Anders para localizar a fonte – um corpo aparente de água. A água de repente se divide para revelar uma entrada e Sentinelas surgem para lidar com o Flood. A “Spirit of Fire“ é então presa em um campo e puxada para dentro da abertura. Ao mesmo tempo, as forças UNSC são obrigados a recuar de volta para a “Spirit of Fire“ por uma força concentrada dos Flood, escapando da aniquilação por pouco. À medida que a “Spirit of Fire“ entra para o interior do planeta, é guiada através de um sistema de pouso que remove os Flood do casco do navio. Isso ocorre quando a nave se move através de um sistema de anéis concêntricos que filtram biomassa Flood. A “Spirit of Fire“, em seguida, emerge dentro de um enorme planeta-escudo, e imediatamente, ataca um Destroyer Covenant e resiste à ataques enquanto conduz reparos.
Enquanto isso, o Arbiter usa Anders para ativar o Apex, revelando uma frota de naves de guerra Forerunner, que o Covenant pretende incorporar em suas forças existentes para derrotar os seres humanos rapidamente e com facilidade. Com as forças do Covenant distraídas por sua nova frota, a Dra. Anders consegue escapar usando o que tinha sido sua prisão de estase como um dispositivo de translocação. Ela se teletransporta para a superfície do interior do planeta-escudo, se juntando com Forge e seus fuzileiros, que limpam a área de forças Covenant e estabelecem uma base de operações. Aprendendo sobre as naves Forerunner, a tripulação remove o reator FTL da “Spirit of Fire“ planejando detoná-lo – a reação em cadeia faria o sol do planeta-escudo se tornar uma supernova. Embora arriscado, o plano iria destruir tanto a instalação, quanto as frotas de naves, impedindo o Covenant e salvando a humanidade da total extinção. O Arbiter tenta detê-los, mas seus guardas de honra são mortos pela Red Team, e Forge consegue matá-lo com sua própria Espada de Energia.
Com o reator danificado, Forge fica para trás para detoná-lo manualmente, enquanto o resto das forças UNSC ativam um portal para escapar do planeta-escudo e partem em retirada para a “Spirit of Fire“. Uma vez que as evacuações são concluídas, Cutter comanda a nave para conseguir velocidade suficiente em torno do sol, para escapar raio de explosão da supernova e da gama de detritos do planeta-escudo.
Agora incapaz de retornar ao espaço da UNSC com a velocidade que um drive FTL teria lhe proporcionado, a tripulação da “Spirit of Fire“ entrar em sono criogênico. A nave começa sua jornada para casa, de muitos anos ou décadas. Uma cápsula criogênica é fechada pelo Capitão Cutter, que acena com a cabeça brevemente, em baixo encontram-se as palavras “Sgt. J. Forge“, assim ele estava reconhecendo o sacrifício de Forge para toda a humanidade.
Nos momentos finais , a Serina (IA da “Spirit of Fire“) diz: “Capitão. Acorde. Algo aconteceu.“.
Antes de desenvolver Halo Wars, a Ensemble Studios experimentou esquemas de controle para console usando uma engine modificada do Age of Mythology para um projeto diferente. Isso foi essencial na época, pois até este momento os jogos de estratégia em tempo real tinham sido incapazes de fornecer um sistema que proporciona uma boa experiência para um console. O estúdio finalmente concluiu o experimento com os conceitos de um sistema de interface de usuário centralizada e solucionando micro gestão, construção de base, extração de recursos limitados e gestão para bases. Cerca de um ano mais tarde, estes conceitos foram apresentados para a Microsoft, que insistiu fortemente para que o jogo fosse rebatizado como um título de Halo. Porém, a Microsoft duvidava que um jogo RTS de console poderia alcançar um alto número de vendas. A Bungie não teve poder para assumir o jogo, e ressentia o uso do IP de Halo em um gênero diferente, a ponto de chamar essa situação de uma “prostituição” da franquia. Usando materiais anteriormente previstos para uma adaptação cinematográfica de Halo, a Ensemble Studios teve que recriar aspectos do jogo a partir do zero. O estúdio focou em garantir que as unidades individuais de cada exército fossem reconhecíveis como sendo parte do universo de Halo, de uma visão aérea (um elemento comum na estratégia em tempo real), ou seja, forças UNSC precisam de armas de fogo e forças Covenant precisam de armas de plasma. Renovar o jogo ao ponto dele assumir um lugar no universo de Halo exigiu um grande esforço. Todas as sequências CGI pré-renderizadas foram feitas pela Blur Studios. Isso não inclui, introdução e sequências de conclusão, que foram prestados no jogo usando o motor de jogo. Os conteúdos para download e o suporte do jogo ficou como responsabilidade da Robot Entertainment.
Halo Wars possui uma jogabilidade bastante intuitiva e completamente diferente dos demais jogos da série, justamente por fazer parte do gênero RTS. Inicialmente sendo um jogo exclusivo de Xbox 360, vários aspectos do gênero a que ele pertence foram modificados. A produtora passou muito tempo se dedicando aos controles que são a principal diferença deste para outros jogos de RTS. Halo Wars junta vários fatores que fizeram a diferença em outros jogos e adapta para o Xbox 360. Aquelas pessoas que já tem alguma experiência com jogos RTS podem ter alguma dificuldade de adaptação se levadas algumas mudanças. Em geral, o combate em Halo Wars é equilibrado por um sistema de ciclo. Os veículos terrestres são eficazes no combate contra a infantaria, a infantaria é eficaz contra aeronaves, e aeronaves são eficazes contra veículos terrestres. A maioria tem uma habilidade única: por exemplo, os fuzileiros humanos lançam granadas. Os seres humanos têm acesso à sua nave, “Spirit of Fire” e suas habilidades especiais, tais como um poderoso canhão chamado M.A.C (Magnetic Accelerator Cannon). Unidades Covenant são geralmente mais fracas do que as suas contrapartes da UNSC, mas podem usar baratos e poderosos geradores de escudo de defesa para adicionar proteção à suas bases. Os jogadores podem estabelecer seus exércitos através da construção e expansão de bases, estas são usadas para treinar unidades e alocar recursos para pesquisas de atualização de tecnologias. Há um número limitado de posições potenciais para bases em cada cenário ou mapa, tornando a fortificação e a defesa da base uma prioridade. Um jogador é derrotado, se todas as suas bases são destruídas.
A campanha de Halo Wars pode ser jogada em co-op, mas não de forma local, apenas online pelo serviço da Xbox Live. O multiplayer competitivo, também chamado Skirmish, permite o jogador competir contra oponentes, humanos ou I.A, em vários mapas e sobre várias condições. Pode-se escolher o número de oponentes I.A, equipes, modo de jogo, nível de dificuldade e mapa. Em Halo Wars Skirmish pode-se escolher entre os modos Standard e Deathmatch, que se difere por tudo estar completamente aprimorado, sendo a única exceção os líderes que são aprimorados automaticamente por tempo. Adquirindo a DLC de Halo Wars ainda é possível jogar outros três modos: Keepaway, adaptação do modo Capturar a Bandeira, Tug of War, em que quem possuir o exército mais forte vence, e Reinforcements, em que o jogador recebe em intervalos de tempo as unidades.
Halo Wars no lançamento, tinha 14 mapas disponíveis. Cada um deles com seu próprio tema musical e faixas musicais. Os mapas incluídos neste pacote são os seguintes:
O Historical Battle Map Pack está disponível para download através do Xbox Live Marketplace da América do Norte por US$ 10,00. Esse pacote possui os seguintes mapas:
A música de Halo Wars foi composta por Stephen Rippy, o compositor dos jogos de Age of Empires. Rippy queria escrever um novo material, mas mantendo a continuidade através da reutilização de elementos icônicos da trilha da trilogia de Halo, escrita por Martin O’Donnell e Michael Salvatori. A consultoria com O’Donnell e Salvatori terminou antes Rippy se envolver no projeto, mas o compositor enviou um disco compacto com seu trabalho para O’Donnell no meio do processo de composição, que aconteceu em 2007. Antes de começar a trabalhar em Halo Wars, Rippy tinha escutado as trilhas sonoras dos Halos anteriores e procurou materiais úteis em projetos descartados pela Ensemble. Rippy e o coordenador de áudio Kevin McMullan examinaram as faixas de O’Donnell para identificar elementos para reutilização em Halo Wars. A Ensemble Studios começou a gravar a música para o jogo em março de 2008. Rippy foi para Praga, para gravação das partes orquestrais e de corais e para Seattle para gravar parte do piano e para mixar. A música adicional foi composta por Kevin McMullan. Tudo foi gravado em Praga, República Checa, por 45 membros da Orquestra Filarmônica e um coro de 21 vozes no CNSO Estúdio No. 1. A “score” ( O termo score é utilizado para se referir à parte da trilha sonora que não abrange os temas principais de uma obra. É o fundo instrumental usado para complementar cenas ), foi lançada como um pacote único CD com um DVD bônus contendo faixas adicionais, misturas de som surround 5.1 de algumas sugestões e um vídeo dos bastidores, mostrando as sessões de gravação do tema de Halo Wars e de vários trailers para o jogo. Foi também vendido por download digital através do iTunes e da Sumthing digital. O feedback da “score” foi quase universalmente entusiástico, com a maioria dos críticos elogiando Stephen Rippy por levar a série para um novo território estilístico enquanto ainda homenageado por retrabalhar os temas clássicos.
Matéria feita por: Arthur G. N. Fonseca
Halo Wars